熔岩地穴深处那场与“火灵”共鸣的惊心动魄，仿佛被彻底隔绝在了厚重的岩层之后。返回省城异研中心的旅途，异常平静，甚至平静得有些过分。
吉普车在略显颠簸的土路上行驶，窗外是飞驰而过的、逐渐染上现代气息的景物。林默靠在后座，闭目养神，看似在休息，实则心神沉入体内，仔细感知着那枚刚刚驯服、融入“雷火玄玦”体系的“秩序之火”密钥。
与狂暴炽烈的火灵之力不同，此刻它如同一簇温顺却永不熄灭的火苗，在原有的雷霆与微风（风灵密钥）之力旁静静燃烧，三者之间构成了一种微妙的、动态的平衡。他能感觉到，自己对能量，尤其是热能和相关等离子体的控制精度，有了质的飞跃。若再面对熔岩地狱那样的环境，他至少有数种更高效、更节省灵能的方案可以应对。
九叔坐在他旁边，手中摩挲着一枚色泽温润的玉符，眉头微蹙，似乎在推演着什么。他身上的道袍依旧整洁，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。与火灵本源的对抗，虽最终凭借林默的“科学共振”理论与自身深厚的道法根基险胜，但其中凶险，唯有亲历者方能体会。他偶尔抬眼看向林默，目光中审视与惊叹并存。这小子，不仅没在几次挫折下沉沦，反而愈发显得深不可测，那套“格物致知”的路数，竟真被他一步步趟出了前所未有的境界。
开车的依旧是异研中心行动队的骨干，副驾驶上坐着的是负责与他们对接的周研究员。周研究员透过车内后视镜，看了看后座两位风格迥异却配合愈发默契的“专家”，打破了沉默：
“林顾问，九叔。中心对你们这次在昆仑山和地穴的成果非常重视。‘火灵密钥’的成功回收与融合，证明了多属性密钥协同理论的可行性，这对于我们理解并应对日益增多的异常灵能现象，具有里程碑式的意义。”
林默睁开眼，点了点头，没有居功，而是问道：“中心这边，关于‘瞑祭’和那个西洋组织‘圣焰’的追查，有新的进展吗？”
周研究员面色凝重了几分：“有一些零散线索，但这两个组织都非常狡猾，核心层隐藏极深。不过，根据你们带回的关于‘圣焰’可能也在搜集类似密钥的情报，我们重新梳理了近几年的几起未解悬案，发现了一些疑似与他们手法吻合的能量残留报告。目前正在加紧分析。”
他顿了顿，补充道：“另外，关于下一个密钥的指向性研究，技术部门已经有了初步方向。根据五行相生理论，火生土。在成功融合火灵密钥后，你们对‘土’属性密钥的感应和寻找，可能会比其他属性更容易一些。具体的坐标和线索，还需要等你们回到中心，结合更精密的灵能探测设备进行最终确认。”
“土属性么…”林默若有所思。土，象征着承载、稳固、孕育，也与大地脉动、山川地气紧密相连。寻找土灵密钥，恐怕免不了又要与深山大泽、古墓遗迹打交道。
九叔也微微颔首，对于五行生克，他比林默理解得更深：“土居中央，调和四方。若能得土灵之力，对你体内已成雏形的三相平衡，大有裨益，可根基更稳。”
话题就此展开，几人就五行密钥的特性、可能的地点以及未来合作的方向低声交谈起来。车内的气氛严肃而专注。
然而，就在吉普车即将驶入省城郊区，已经能够远远望见城市轮廓的时候，林默一直放在膝盖上的、一个巴掌大小、屏幕不断滚动着复杂波形的便携式灵能探测仪（他自己改装加强过的版本），突然发出了一声极其轻微的、几乎被引擎声掩盖的“嘀”声。
屏幕中央，代表环境背景灵能稳定度的绿色曲线，毫无征兆地出现了一个微小的、尖锐的凹陷波动，持续时间不足零点五秒，随即恢复正常。
不是自然波动，也不是车上任何人的灵能辐射。更像是一种……极其短暂、被刻意压缩并隐藏了大部分特征的灵能扫描，或者……窥探。
林默的眼神瞬间锐利起来，他不动声色地调整探测仪的灵敏度和滤波参数，试图捕捉残留的蛛丝马迹，同时目光如同最精密的雷达，飞快扫过车窗外的景物——稀疏的林地、几栋在建的厂房、零散的农舍……一切看起来都无比正常。
“怎么了？”九叔第一时间察觉到了林默气息的细微变化，低声问道。他虽然不像林默那样依赖仪器，但多年行走江湖养成的直觉，让他也隐隐感到一丝若有若无的不协。
“没什么，”林默缓缓收回目光，将探测仪屏幕上那段异常波动的数据默默保存下来，语气平静，“可能是路过了一个微弱的灵能扰动区，或者…我的仪器需要校准了。”
他没有声张。这种程度的窥探，精准、隐蔽，带着一种技术性的克制，绝非寻常鬼怪或低级修士能做到。是“瞑祭”那些精通邪术的余孽？还是…“圣焰”那帮将神秘学与现代技术结合的疯子？
对方显然极其谨慎，一击即走，毫不留恋。
吉普车终于驶入了省城喧嚣的街道，汇入车水马龙。城市的噪音和繁华瞬间将方才那一丝诡异冲淡，仿佛那真的只是林默的仪器故障。
但林默知道，那不是。
平静的湖面下，暗流从未停止涌动。他们刚刚从烈焰中归来，阴影中的猎犬，却已经悄无声息地嗅着踪迹，亮出了最初的獠牙。
他看向窗外霓虹闪烁的城市，眼神沉静。
下一个目标，土灵密钥。而在这条路上，等待他们的，恐怕不仅仅是古老的自然之灵，还有更多来自同类……或者说，来自“非我族类”的觊觎与阻挠。
新的风暴，正在归途的尽头，悄然酝酿。
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