灰毛的消失，像拔掉了鹿婉云心头的一根刺，却也留下了一个空落落的洞。她不用再担惊受怕，不用再偷偷省下口粮，但每当夜深人静，听到窗外风声，她总会下意识地看向那个空荡荡的炕梢，心里泛起一丝难以言喻的怅惘。
连队的生活似乎陷入了一种疲惫的僵持。狼群没有再发动大规模的袭击，但它们的威慑无处不在。夜里值哨的人，总能感觉到黑暗中若有若无的注视。野狗群和那些“小偷小摸”的野兽依旧活跃，像苍蝇一样叮咬着连队本就不充裕的物资。人们习惯了在高度警惕中劳作，眼神里多了份麻木的坚韧。
直到那场大雪落下。
雪是半夜开始下的，起初是细碎的雪沫，后来变成了鹅毛般的雪片，铺天盖地，无声地覆盖了整个宝泉岭。天亮时，世界一片刺眼的白，积雪没过了膝盖，所有的道路、田埂、沟壑都被抹平，只剩下几座孤零零的土坯房和冒着微弱炊烟的烟囱，证明着人类的存在。
大雪封门，出工是不可能了。人们窝在屋里，围着火墙，听着窗外呼啸的风声，心里竟奇异地感到一丝暂时的安全。再凶猛的野兽，在这种天气里，也该躲起来了吧？
然而，孙福海的眉头却锁得更紧了。他穿上最厚的皮袄，背上那杆老枪，执意要出去看看。
“老孙，这天气，出去太危险了！”马永贵阻拦道。
“就得这种天气，才能看清些东西。”孙福海摇摇头，语气不容置疑，“雪能盖住很多事，也能留下很多事。”
他这一去，就是大半天。直到下午天色开始暗淡，他才顶风冒雪地回来，皮袄上挂满了冰凌，眉毛胡子都白了，但那双眼睛却亮得吓人。
他一回来，就直接找到了马永贵和李明宇（李明宇因为识字，常被叫去连部帮忙记录些东西）。
“情况不对。”孙福海抓起炉子上的搪瓷缸，灌了口热水，言简意赅。
“咋了？狼又来了？”马永贵心里一紧。
“狼没来，但来了别的。”孙福海放下缸子，用手指在蒙着水汽的窗户上画了个简单的轮廓，“我在林子边缘，靠近咱们去年砍柴留下的那个树墩子旁边，发现了新的脚印。不是狼的，不是狗的，也不是狐狸獾子的。”
他画的脚印狭长，趾印清晰，中间有肉垫的痕迹，但比例有些怪异，显得格外有力。
“这啥玩意儿？”王铁牛也凑过来看，疑惑地问。
“像猫，但比猫爪子大得多，赶上半大狗崽的脚印了。”孙福海沉声说，“步子跨得很大，走的是直线，一点不犹豫。雪太深，别的痕迹看不清，但光看这脚印，这家伙个头不小，而且……目的性很强。”
“是猞猁？”李明宇想起孙福海之前的猜测。
“八成是。”孙福海点点头，脸色凝重，“这东西独来独往，是真正的杀手。比狼还难缠。狼群行动，好歹有迹可循。这玩意儿，神出鬼没，一击必杀。”他顿了顿，看向窗外白茫茫的世界，“这场雪，把它从深山老林里逼出来了。它饿急了。”
一股寒意，比外面的风雪更刺骨，钻进每个人的心里。刚走了狼，防着狗，现在又来了更凶残的独行猎手？这片土地，到底还隐藏着多少他们不知道的危险？
“它……会冲着咱们来吗？”鹿婉云不知何时也站在了门口，声音颤抖地问。她刚刚失去灰毛，对任何野兽的消息都格外敏感。
孙福海看了她一眼，目光深邃，没有直接回答，而是说：“这种天气，牲口圈最危险。这东西能爬高，铁丝网不一定拦得住。晚上值夜的，得把招子放亮点，听到任何动静，先敲锣，别贸然过去看。”
新的恐惧，随着这场大雪，再次笼罩了五连。李明宇看着窗外被积雪反射得异常明亮的天空，心里沉甸甸的。他想起拖拉机底盘上那些诡异的爪痕，想起王铁牛讳莫如深的“张三儿”的传说。孙福海发现的猞猁脚印，会不会和那些爪痕有关？还是说，这冰天雪地之下，同时苏醒了好几种可怕的猎食者？
和平，只是一种假象。在这片被白色覆盖的荒原上，一场更加残酷的生存竞赛，才刚刚拉开序幕。而他们这些垦荒者，既是参与者，也可能是……猎物。
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