顾长渊离去后，安产堂的日子似乎恢复了往日的平静，却又截然不同。少了那份无形的庇护和若有似无的牵绊，林婉清将全部精力投入到安产堂的日常和自身的提升中。她深知，顾长渊临行前那句“做好准备”绝非虚言，太医院的征召如同悬在头顶的利剑，她必须拥有足够的实力去应对。
白日里，她接诊、教学、整理医案，将省城所得与顾长渊赠予的医书笔记融会贯通。她开始系统地将自己的接生流程、产后护理、常见妇科及儿科病症的诊治心得，用清晰易懂的文字和图解记录下来，不再是零散的笔记，而是初具雏形的“工作手册”。她甚至尝试着绘制简易的人体解剖图和解说，尽管只能凭借记忆和想象，力求精确，以备将来教学或应对更高层次的考较。
栓子的身体一天天好转，伤口愈合良好，已能下地缓慢行走。这个活生生的病例，成了她外伤处理技术最好的证明，也让镇上原先那些关于“邪术”的谣言不攻自灭。安产堂的声望达到了前所未有的高度，不仅本镇，连周边村镇也有人慕名而来。
草儿在她的悉心教导下，进步神速，已能独立处理一些简单的病症和外伤包扎，成了她得力的助手。林婉清有意培养她，将更多事务交给她打理，自己则有了更多时间钻研医术，思考未来。
然而，树欲静而风不止。这日午后，林婉清正在后院晾晒药材，钱嬷嬷再次不期而至。与上次带着礼物、言语拉拢不同，这次她只身一人，脸上虽带着笑，眼神却透着一丝难以捉摸的意味。
“林姑娘近日可好？我家夫人一直惦记着姑娘呢。”钱嬷嬷寒暄道。
“劳赵夫人挂心，一切都好。”林婉清态度依旧客气而疏离。
钱嬷嬷笑了笑，目光扫过院内晾晒的各类药材，似不经意地说道：“姑娘这安产堂，如今真是声名远播，连县太爷府上都听说了姑娘的妙手回春呢。”
林婉清心中微动，静待下文。
“说起来，也是巧了。”钱嬷嬷压低了声音，故作神秘道，“县尊大人的一位如夫人，近日身子不适，请了几位郎中瞧了，都说是……是喜脉，可脉象又有些不稳，似是坐胎不易。县尊大人甚是忧心。我家夫人想着，姑娘医术精湛，尤擅此道，便向县尊大人举荐了姑娘。这可是天大的体面和机会啊！”
县太爷的如夫人？林婉清立刻警觉。这绝非普通的诊脉。高门内宅，妻妾争斗是常态，这“喜脉不稳”，背后不知藏着多少弯弯绕绕。赵夫人此举，看似抬举，实则将她推向一个极其敏感的漩涡中心。治好了，未必是功；治不好，或稍有差池，便是万劫不复。
“嬷嬷过誉了。”林婉清神色不变，谦逊道，“县尊府上自有高明医者，婉清才疏学浅，恐难当此重任。且内宅之事，婉清一介民女，实在不便插手。”
钱嬷嬷脸上的笑容淡了些：“姑娘何必过谦？夫人也是一片好意。再者，县尊之命，岂是能轻易推脱的？姑娘如今名声在外，若推辞不去，只怕……会让人误会姑娘是恃才傲物，或是……有什么不便言说之处呢？”
这话软中带硬，既是利诱，更是威胁。若不去，便是得罪县太爷和赵夫人，之前的谣言可能被重新翻起；若去，便是踏入未知的险境。
正当林婉清思忖如何应对这烫手山芋时，前堂传来草儿欣喜的呼唤：“姑娘！京城来信了！是顾公子派人送来的！”
林婉清心中一动，对钱嬷嬷道：“嬷嬷稍坐，我去去就来。”
她来到前堂，只见一名风尘仆仆的顾府家丁垂手而立，递上一封火漆封口的信函。林婉清接过信，指尖触及那熟悉的笔迹，心中莫名安定了几分。她当众拆开，快速浏览。
信的内容很简洁，先是问候近况，提及伤口已无大碍，感谢赠药。接着笔锋一转，写道：“近日闻听，或有显贵延医，内宅水深，牵扯颇多，望尔慎之又慎。非确有必要，或可借‘技艺不精’、‘潜心修习’为由暂避。一切以自身安危为重，勿惧流言。京中事宜已有眉目，静候佳音即可。”
信中没有明指何事，但“显贵延医”、“内宅水深”八字，已然点破玄机。顾长渊在京中，显然已听闻风声，甚至可能预判到了赵夫人的动作。这封信，是提醒，是告诫，更是给她提供了“暂避”的策略和底气。
林婉清心中豁然开朗。她将信仔细收好，回到后院，对等待的钱嬷嬷露出一个略带歉意的笑容：“嬷嬷，实在不巧。方才收到顾公子京中来信，提及太医院不日将有巡检使至地方考核医政，命我近期务必闭门谢客，潜心温书，以备咨询。县尊大人之事，关系子嗣，至关重要，婉清才疏学浅，唯恐有负厚望，实在不敢贸然应承。还望嬷嬷回禀赵夫人，婉清感激夫人举荐之恩，他日若有机会，再图报答。”
她搬出了“太医院巡检使”和“顾公子”这两尊大佛，理由冠冕堂皇，既全了赵夫人的面子，又巧妙地推掉了这桩危险的差事。态度不卑不亢，让人抓不住错处。
钱嬷嬷脸色变了几变，显然没料到林婉清会搬出这样的理由，而且如此果断。她盯着林婉清看了片刻，最终挤出一丝笑容：“既如此，老奴便如实回禀夫人了。姑娘……好生准备吧。”说罢，悻悻而去。
送走钱嬷嬷，林婉清长舒一口气。她知道，这只是暂时的缓解。赵夫人接连出手，意图明显，绝不会轻易罢休。而顾长渊的信，也证实了京中局势的复杂，太医院的征召恐怕比想象中来得更快。
她回到书房，重新展开顾长渊的信。除了明面的内容，她似乎还能从那些力透纸背的字迹中，感受到远在京城那人的关切与维护。这种被人默默守护的感觉，让她心头微暖，也让她更加坚定了前行的决心。
她不能永远依靠别人的庇护。她必须尽快拥有足以自立、甚至足以影响他人的力量。
她铺开纸笔，开始更加认真地撰写她的“工作手册”。她要将自己的知识系统化、普及化，不仅要治病救人，更要培养像草儿这样的助手，甚至将来有机会，开设医塾，将科学的医理传播开来。唯有如此，才能从根本上改变一些陈腐的观念，让更多女子和婴孩受益。
窗外，天色渐暗。安产堂内灯火通明，林婉清伏案疾书的身影被拉得很长。她知道，平静只是表象，风雨迟早会来。但在风雨来临之前，她要尽可能多地积蓄力量，让自己这棵幼苗，长得更茁壮一些。
然而，她并未察觉，在安产堂对面的巷口阴影里，一双充满怨恨的眼睛，正死死地盯着这片灯火。那眼神的主人，脸上带着一道狰狞的伤疤，正是当夜逃脱的匪徒之一，张婆子的远房侄子——张五。他像一条潜伏的毒蛇，在黑暗中等待着复仇的机会。
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