腕间的翡翠玉镯沁着凉意，却丝毫无法降低我脸颊的热度。方才老亲王那一番惊心动魄的急救，让整个麟德殿的气氛都变得微妙起来。
丝竹声重新响起，舞姬们的水袖依旧翩跹，但投向我的目光，已从最初的审视与轻蔑，变成了混杂着惊奇、探究，甚至是一丝敬畏的复杂情绪。连之前那几个出言刁难的夫人，此刻也只敢在远处窃窃私语，不敢再上前来触霉头。
萧知晴凑在我耳边，声音里满是压抑不住的激动：“姐姐，你方才真是……太厉害了！我吓得心都快跳出来了！你怎么会那种法子？”
我抿了一口果酒，压下心中的余悸，继续沿用那套说辞：“不过是闲来无事翻杂书看到的，侥幸罢了。” 内心却在疯狂感谢现代社会的急救知识普及。
她还想追问，却被一阵喧闹打断。原来是陛下兴致高昂，宣布接下来的助兴节目——投壶。
这本是雅事，但在这暗流涌动的宫宴上，任何游戏都可能成为较量的舞台。果然，几个世家子弟下场后，成绩斐然，引得阵阵喝彩。安平郡主似乎想找回场子，也亲自投了几支，成绩竟也不俗，她得意地扬了扬下巴，目光似有若无地扫过我。
我垂眸，只当未见。这种争强好胜，我无意参与。
然而，树欲静而风不止。
“明慧乡君方才身手敏捷，胆识过人，想必这投壶之戏，亦是手到擒来吧？” 一个略显尖细的声音响起，是坐在安平郡主身旁的一位小姐，语气带着明显的挑衅。
瞬间，不少目光又聚焦在我身上。连御座上的皇帝，也似乎带着几分趣味看了过来。
我心中暗叹，真是怕什么来什么。投壶？我穿越前连飞镖都没玩过几次！
正当我快速思索着该如何得体地推拒时，一个低沉而富有磁性的声音自身侧不远处响起：
“陛下，臣妹今日受惊，不宜再行此戏。”
是萧衍。
他不知何时已离席，正站在勋贵席与女宾席之间的过道旁，身姿挺拔如松，声音不高，却清晰地传遍了大殿的每个角落。他没有看我，只是面向御座方向，语气平静无波，却带着一种不容置疑的维护。
他这话一出，殿内顿时安静了几分。
皇帝闻言，朗声一笑：“萧爱卿说的是，是朕考虑不周了。明慧乡君方才受累了，好生歇着便是。”
陛下发话，那位出声挑衅的小姐顿时脸色讪讪，不敢再多言。
我微微松了口气，下意识地抬眼看向萧衍。
他恰好也转过头，目光落在我身上。
那一刻，周遭的喧嚣仿佛瞬间远去。殿内辉煌的灯火映在他深邃的眸底，跳跃着细碎的金芒。他的脸上依旧没有什么表情，薄唇紧抿，显得冷峻而威严。
可是，在那双望向我的眼睛里，我清晰地看到了与这冷硬外表截然不同的情绪——那不是平日里带着审视与探究的深沉，也不是偶尔流露的、让我心慌意乱的复杂情愫，而是一种极为纯粹的、几乎要满溢出来的赞许，以及在那片墨色深处，难以掩饰的……骄傲。
是的，骄傲。
仿佛我方才的急智与胆识，不仅没有给他丢脸，反而成了他莫大的荣光。那眼神像是在说：“看，这就是我护着的人。”
我的心猛地一跳，像是被什么东西狠狠撞了一下，一股热流自心口窜起，迅速蔓延至四肢百骸，连指尖都微微发麻。我慌忙垂下眼睫，不敢再与他对视，生怕再多看一秒，自己脸上那不正常的热度就会彻底出卖内心的慌乱。
他……他竟然会在大庭广众之下，如此直接地维护我，还用那样的眼神看我……
“萧爱卿对令妹，当真是爱护有加啊。” 皇帝带着笑意的声音再次响起，话中似乎别有深意。
萧衍收回目光，转向御座，姿态从容，语气依旧平稳：“陛下谬赞，兄长职责所在。”
他这话答得滴水不漏，却让我刚刚平复些许的心跳再次失衡。兄长职责……吗？
接下来的宫宴，我几乎是在这种心神不宁的状态下度过的。面前的珍馐美味食不知味，耳边的仙乐缭绕充耳不闻。满脑子都是萧衍方才那个眼神，还有他那句“臣妹今日受惊”……
他注意到我受惊了？他一直在关注着我？
直到宫宴接近尾声，陛下和皇后起驾回宫，众人纷纷起身恭送，我才恍然回神。
随着人流走出麟德殿，夜风带着初冬的寒意扑面而来，却吹不散我心头的燥热和脸上未褪的红晕。
夏竹悄无声息地来到我身边，低声道：“小姐，侯爷让您直接去宫门处的马车等候。”
我点了点头，正要和萧知晴一道离开，却听见身后传来一个温润的声音：
“明慧乡君请留步。”
我回头，只见三皇子皇甫宸站在几步之外，月色与宫灯在他身上交织出清雅的光晕。他脸上带着惯有的、令人如沐春风的微笑。
“殿下。”我依礼微微屈膝，心底却升起一丝警惕。这位原书男主，在这种时候找我，意欲何为？
他的目光在我腕间的翡翠玉镯上停留了一瞬，笑容温和：“乡君今日，真是令孤……刮目相看。临危不乱，智勇双全，实乃女中英杰。”
“殿下过誉，臣女不敢当。”我维持着疏离的客气，不想与他有过多牵扯。
皇甫宸仿佛没有察觉我的冷淡，往前略走近一步，声音压低了些，带着若有似无的探究：“只是不知，乡君看的是哪本海外医书？孤对岐黄之术也颇有兴趣，竟从未听闻有此妙法，不知可否借阅一观？”
我心中警铃大作，正想着该如何搪塞过去，一个冷冽的声音自身后响起，带着不容置疑的威严：
“殿下。”
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