连续三天三夜的喧嚣盛宴，加上一整天的酣睡休整，红发海贼团据点海岸边的热烈气氛终于渐渐沉淀下来。酒桶见底，篝火余烬尚温，狂欢后的宁静中，一种心照不宣的预感弥漫开来——该谈正事了。
第四日的清晨，海风带着凉意吹拂而过。
刘九与香克斯对坐在一块平整的礁石上，面前摆着的不再是酒碗，而是两杯清茶。古伊娜、萨博等人静立一旁，红发海贼团的干部们也收敛了宴席间的随意，目光沉凝地汇聚于此。
乌塔站在刘九身侧稍后的位置，低着头，双手紧紧攥着衣角，身体微不可察地颤抖着。她知道，决定性的时刻即将到来。
刘九端起茶杯，浅啜一口，目光平静地看向对面的香克斯，开门见山，语气平淡却带着不容置疑的份量：
“我无意间遇到了乌塔。”
他顿了顿，视线扫过香克斯，又缓缓扫过本·贝克曼、耶稣布、拉基·路等所有红发海贼团的核心成员。
“发现她被你们抛弃了。”
“抛弃”这个词，如同冰冷的匕首，刺入了在场每一个知情者的心脏。干部们的脸色瞬间变得有些不自然，有人下意识地避开了目光。
香克斯脸上的笑容彻底消失，他沉默着，没有立刻反驳。
刘九的声音依旧平稳，却字字清晰，敲打在众人耳膜上：
“香克斯，你就是这么当人家养父的？”
他目光转向身旁紧绷的乌塔，语气中带上了一丝难以察觉的冷意：
“你们知不知道，这孩子为了不去回忆那些痛苦的过去，为了不闭上眼睛看到你们的身影……她依赖着透支生命的药物，强迫自己保持清醒，有多久……或者说，她几乎从来没有真正安稳地睡眠过？”
这句话如同重磅炸弹，在红发海贼团众人心中轰然炸响！
从未安稳睡眠？依赖药物？！
他们只知道乌塔离开了，却从未想过她离开后过着怎样的生活！那些他们自以为是的“保护”，竟然将她推入了如此痛苦的深渊？！
乌塔的眼泪终于控制不住，大颗大颗地滚落，但她死死咬着嘴唇，没有哭出声。
刘九的目光再次扫过全场，最后定格在香克斯脸上，语气沉重：
“你们不觉得，你们的行为，对她而言，太过残忍了吗？”
他的质问，并非咆哮，却比任何怒吼都更具穿透力。
“包括你们，所有红发海贼团的成员。”
“你们以为的‘为她好’，就是让她独自一人，背负着可能根本被隐瞒的‘罪孽’，在无尽的清醒和药物的折磨中，挣扎求生？”
海岸边，一片死寂。
只有海浪拍岸的声音，以及乌塔压抑的啜泣。
香克斯深深低下了头，宽厚的肩膀微微塌陷，那只独臂紧紧握成了拳头。
本·贝克曼闭上了眼睛，长长吐出一口烟。
耶稣布等人更是面露痛楚，不忍再看乌塔。
一直以来的“苦衷”和“不得已”，在乌塔真实的痛苦面前，显得如此苍白和……自私。
刘九将杯中剩余的茶水饮尽，轻轻放下茶杯，发出了清脆的磕碰声。
“今天，我带她回来。”
“不是来听你们解释苦衷的。”
“是来为她，讨一个公道的。”
海岸线在晨光中泛着冷硬的灰色，如同此刻凝固的气氛。
香克斯的指节捏得发白，酒红色的发梢垂落，遮住了他眼底翻涌的情绪。他沉默得太久，久到海浪声都显得刺耳。
“……是。”他终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“当年的事，是我考虑不周。”
他抬起眼，目光扫过身后那些跟随他多年的伙伴——本·贝克曼别开了脸，耶稣布盯着自己的鞋尖，拉基·路胖胖的脸上……等等船员再无往日笑意。
每个人都被那句“透支生命的药物”钉在了原地。
“我们是一群在海上漂流的男人，”香克斯的嘴角扯出一个苦涩的弧度，“习惯了用刀和拳头解决问题。对于怎么照顾一个心思细腻的女孩……尤其是，听到你说她可能‘失控’之后，我想我们当年确实不应该那么做的。”
他看向乌塔，那个曾经会骑在他脖子上，用稚嫩嗓音唱歌的小女孩，如今站在那里，单薄得像是一片随时会碎裂的叶子。
他的心脏像是被一只无形的手攥紧。
“只是，这孩子最喜欢的就是唱歌……希望有一天，能用歌声给全世界带来和平。”
他深吸一口气，海风的咸涩灌入肺腑，“我们把她留在那座岛上，托付给了值得信赖的人……以为那是给她一个清净的，能重新开始的地方。”
他的独臂无力地摊开，又缓缓握紧。
“但错了就是错了。刘九，你说得对，这事，是我们整个红发海贼团的错。”
他的目光重新变得坚定，带着属于四皇的决断，“现在，我们只想弥补。无论乌塔想要什么，只要我们能给……”
“弥补？”
刘九平淡地打断了他，声音不高，却像一块冰投入死水，激不起任何温暖的涟漪。
“过去的时光，吃过的苦，流过的眼泪，靠‘弥补’两个字就能一笔勾销么？”
他微微偏头，视线掠过乌塔颤抖的肩膀，“我们这些都是以四海为家的人，哪个不是朝前方看的。只沉溺在过去恩怨里的人，永远走不远。”
他端起已经微凉的茶杯，指腹摩挲着粗糙的杯壁。
“真相，这是你们欠她的。但在那之前……”
他的目光转向身旁的古伊娜，紫衣少女抱剑而立，眼神清冽如秋霜；又掠过跃跃欲试的萨博，以及虽然紧张却依旧挺直脊背的波妮。
最后，落在强忍着泪水的乌塔身上。
“……得先让这孩子，把憋在心里的那口恶气，出了。”
他放下茶杯，发出“嗒”的一声轻响，如同敲定了最终的章程。
“你们派几个人出来。”
“与古伊娜，萨博，波妮，还有乌塔。”
“打一场。”
海风骤然变得凌厉，卷起细沙，拍打在每一个人的脸上。
香克斯凝视着刘九，在那双深不见底的眼眸里，他看不到任何意气用事的成分，只有一种近乎冷酷的、解决问题的效率。
这不是复仇，这是一场必须进行的……情绪清算。
他缓缓站起身，高大的身影在晨光中投下长长的阴影。他回头，与副船长本·贝克曼交换了一个眼神。
“听到了吗？”香克斯的声音恢复了往日的沉稳，却带着不容置疑的力量，“这不是敌人间的厮杀，是……家事。都给我拿出点样子来！”
本·贝克曼默默掐灭了烟蒂。
耶稣布活动了一下手腕。
拉基·路揉了揉胖脸，站直了身体。
其他几位队长级别的干部也纷纷上前一步，无形的气场开始碰撞、挤压。
古伊娜的拇指轻轻推开了“紫云”的刀镡，一线寒光乍现。
萨博咧嘴一笑，武装色霸气如同流淌的墨汁，悄然覆盖上他随身的钢管。
波妮深吸一口气，眼神变得锐利，娇小的身躯里仿佛有猛兽苏醒。
乌塔用力擦去脸上的泪水，抬起头，红白的发丝在海风中狂舞。她看向那些曾经无比熟悉、此刻却让她心绪翻腾的面孔，眼中第一次燃起了除了悲伤和委屈之外的东西——
那是被压抑了太久的，愤怒的火苗。
只有罗宾不喜欢打打杀杀，宁愿在静静地多看几本古籍。
刘九稳坐在原地，如同风暴眼中唯一平静的点。
他淡淡开口：
“那……开始吧。”
——
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