京城的风暴来得快，去得也快。百草轩被雷霆查封，胡东家被通缉，王郎中下狱，牵连出的数十名官员或罢黜或查办，一时间朝野肃然，与东南有牵连的势力噤若寒蝉。永宁侯府因举报有功，圣眷更隆，门庭若市，但府内核心几人却无半点松懈，所有人的心都系在千里之外的东南海疆。
八百里加急的信使带着京中的最新情报和皇帝的密旨，日夜兼程，驰往东南。然而，消息的传递需要时间，海上的风浪更不会因京城的局势而平息。
就在京城尘埃落定后的第五日，一份六百里加急的军报，如同一声惊雷，炸响了平静不久的朝堂！
军报来自浙直总督府：永宁侯世子萧景珩率水师精锐，奇袭盘踞“鬼哭岛”之悍匪，经过一日一夜血战，终将匪巢一举荡平，歼敌千余，焚毁战船数十艘！然，世子所乘旗舰在追击匪首时，遭敌埋伏火攻，激战中……旗舰倾覆，世子萧景珩……坠海，下落不明！
军报传到永宁侯府时，沈清辞正在书房核对账目。传旨太监那尖细却带着颤音的声音宣读军报时，她手中的狼毫笔“啪嗒”一声掉在宣纸上，浓黑的墨迹迅速晕开，如同她瞬间沉入深渊的心。
“……世子坠海……下落不明……”
这几个字像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上，眼前猛地一黑，身形晃了晃，几乎站立不住。一旁的春桃和钱妈妈惊呼着上前扶住她。
“清辞！”坐在上首的永宁侯萧远猛地站起，脸色煞白，胡须微颤，但他强自镇定，接过军报的手却青筋暴起。赵氏则是一声哀嚎，直接晕厥过去，府内顿时乱作一团。
“母亲！”沈清辞强压下喉咙口的腥甜，挣开搀扶，和钱妈妈一起急救赵氏。她指甲深深掐入掌心，用刺痛强迫自己冷静。不能乱！侯府现在不能乱！
“公公，军报上……可还说了什么？搜寻可已开始？”沈清辞声音沙哑，却极力保持着平稳，问向传旨太监。
那太监见惯了高门大户听闻噩耗后的哭天抢地，见这位年轻的世子妃如此快便稳住心神，心中暗赞，忙道：“回世子妃，军报上说，水师将士正在事发海域全力搜寻，总督大人也已加派船只人手，定会竭尽全力找到世子爷！”
竭尽全力……下落不明……沈清辞的心不断下沉。茫茫大海，风高浪急，坠海……生还的希望何其渺茫！
“有劳公公。”永宁侯此时已恢复了几分镇定，沉声道，“陛下可还有旨意？”
“陛下闻讯，甚为震怒与关切，已下严旨，生要见人，死……要见尸！命东南沿海各地衙门全力配合搜寻，并彻查匪首逃脱及埋伏之事！”太监恭敬回道。
送走传旨太监，永宁侯府陷入一片死寂般的悲恸。赵氏被救醒后，哭得撕心裂肺。下人们个个面带悲戚，步履沉重。
永宁侯将自己关在书房，久久没有出来。沈清辞安排钱妈妈照顾好赵氏，自己则拖着沉重的步子，回到了她和萧景珩名义上共同居住的院落。
房间里似乎还残留着他离去前的气息，书案上还摊着他曾翻看过的《舆地纪胜》，那本勾勒了黑色船帆的书，依旧静静躺在枕边。
沈清辞走到窗边，望着东南方向，天空阴沉，仿佛也在为那个惊才绝艳的男子哀悼。泪水终于不受控制地滑落，但她很快用力擦去。
不，他不会就这么死了！沈清辞在心中呐喊。他是萧景珩！是那个算无遗策、隐忍十余年、一举扭转乾坤的永宁侯世子！他怎么可能如此轻易地葬身鱼腹？
这一定又是他的计策！对不对？就像他当初装病一样，坠海失踪，或许是为了麻痹真正的敌人？或许是为了更深入地调查“黑帆”？
可是……万一呢？万一这次不是计策，而是真正的意外呢？海战凶险，火攻之下，旗舰倾覆……沈清辞不敢再想下去。
一种巨大的恐慌和无力感攫住了她。京中的智计百出，在这茫茫大海面前，显得如此苍白可笑。她所能做的，竟然只有等待！等待一个或许永远也不会传来的好消息。
“小姐……”春桃红着眼圈，端着一碗安神茶进来，“您喝点水吧……”
沈清辞接过茶碗，却没有喝。她沉默良久，忽然抬头，眼中闪过一丝决然：“春桃，去请莫先生过来，就说……我有要事相商。”
无论萧景珩是生是死，她都不能坐以待毙。侯府不能倒，东南的局，她要想办法替他看着！活要见人，死……也要查明真相！
惊涛骇浪之后，真正的考验，现在才刚刚开始。
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