东南钦差遇袭、将领暴毙的消息，如同平地惊雷，通过官方八百里加急，迅速传遍了朝堂。一时间，举朝震惊，哗然一片！
皇帝闻奏，龙颜震怒！钦差代表天子，袭击钦差形同谋逆！更兼水师将领离奇死亡，东南局势糜烂至此，简直是对皇权的公然挑衅！朝会上，皇帝厉声斥责闽浙总督失职，严令其限期破案，剿灭海盗，并增派了大理寺少卿为副钦差，火速前往东南，协同调查，稳定局势。
朝堂之上，风云突变。原本攻讦东南水师的三皇子一系，此刻也哑了火。李涵是他们推举的钦差，遇袭之事让他们脸上无光，更担心引火烧身。东南系官员则趁机喊冤，将责任推给“悍匪猖獗”、“钦差行事不慎”，试图洗脱自身嫌疑。双方争吵不休，却都将矛头隐隐指向了“海盗凶残”和“东南防务空虚”，无形中为永宁侯府分担了不少压力——毕竟，萧景珩之前剿匪之功，此刻更显珍贵。
然而，这表面的纷争之下，暗流更加汹涌。谁都明白，袭击钦差绝非普通海盗所为，背后必然有更大的阴谋。东南官场、军中，乃至朝堂之上，必然藏着内鬼！
永宁侯府内，气氛凝重到了极点。
萧景珩“重伤静养”的幌子，在如此惊天变故下，已然摇摇欲坠。不少目光再次聚焦于此，试探、猜忌、乃至幸灾乐祸，不一而足。
“父亲，”书房内，萧景珩虽面色依旧苍白，但眼神锐利，已无半分病态，“东南惊变，朝廷必有大动。我‘病’了这些时日，也该‘好转’些了。”
永宁侯萧远眉头紧锁，沉吟道：“此时露面，是否为时过早？陛下正在盛怒之中，东南局势不明，你此时现身，恐成为众矢之的。”
“父亲所言极是，但一味装病，亦非良策。”萧景珩冷静分析，“袭击钦差，目标或非李涵本人，而是想搅乱大局。对方越是疯狂，说明他们越是心虚，怕被揪出尾巴。此时，朝廷急需能稳定东南局势、且与各方牵扯较少之人。我‘重伤初愈’，既有剿匪之威，又可示弱避嫌，或可成为破局的一步闲棋。”
沈清侍立一旁，闻言心中一动，接口道：“世子爷的意思是，以‘伤愈献策’为名，主动向陛下陈情，既表明侯府忠君体国之心，又可借机将我们掌握的一些线索，以‘病中偶得’或‘旧部密报’的名义，递到御前，引导调查方向？”
“不错！”萧景珩赞许地看了她一眼，“譬如，可‘偶然’提及旧部曾上报，东南新现海盗‘夜枭’与昔日‘黑帆’余孽活动手法相似，疑似有关联；又可‘忧心’东南水师经此变故，军心不稳，需加安抚整肃等等。如此，既不显突兀，又能将水引向该去的地方。”
永宁侯抚须沉思片刻，缓缓点头：“此计可行。但分寸需拿捏得极准，献策即可，万不可流露出插手东南事务之意，更不可提及任何可能引火烧身的具体人事。”
“孩儿明白。”萧景珩郑重道。
计议已定，永宁侯次日便以“世子伤势稍愈，感念天恩，于病榻间偶有所思”为由，递上了一道密折。折子中，萧景珩以极其谦卑和忧国的口吻，简述了自己对东南新现海盗可能与旧匪关联的“担忧”，以及对水师将士军心的“挂念”，并恳请陛下圣断，早日靖平海疆。
这道折子，措辞谨慎，姿态极低，却恰到好处地在皇帝心中埋下了种子。皇帝正值用人之际，见到昔日爱将虽重伤未愈却仍心系国事，心中甚慰，对永宁侯府的信任又增几分。虽未立刻召见萧景珩，但赏赐安抚之意，已然明显。
永宁侯府这番表态，果然暂时稳住了京中的局面，让一些想趁机落井下石的人无从下手。
然而，树欲静而风不止。就在永宁侯府稍稍稳住阵脚之时，一股更阴险的暗流，悄然袭来。
这日，沈清辞正在处理庶务，春桃匆匆进来，面色惊惶，低声道：“小姐，不好了！外面……外面都在传，说……说世子爷当初在东南剿匪，之所以能那么顺利，是因为……是因为与某些海盗有私下交易，养寇自重！还说……还说这次钦差遇袭，说不定就是有人杀人灭口，怕事情败露！”
沈清辞手中账本“啪”地一声落在桌上，脸色瞬间冰寒！
养寇自重！杀人灭口！这是何其恶毒的污蔑！这流言，不仅要将萧景珩之前的战功全部抹杀，更要将他置于通匪谋逆的万劫不复之地！这比直接的攻讦更加阴险，更加难以防备！
“谣言从何而起？”沈清辞强压怒火，沉声问。
“奴婢……奴婢不知，只是今日出门采买，听到茶楼酒肆里不少人都在窃窃私语……”春桃声音发颤。
沈清辞心念电转。这流言出现得如此蹊跷，时机拿捏得如此精准，分明是有人精心策划，要将东南这潭浑水，彻底引到永宁侯府头上！是要逼萧景珩彻底无法翻身！
山雨欲来风满楼！真正的危机，此刻才刚刚露出狰狞的獠牙！
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