萧景珩凯旋归京的次日，宫中便传出旨意，皇帝将于三日后在乾清宫偏殿单独召见，垂询东南军政要务。这道旨意，看似寻常，却引得朝野上下无数双眼睛暗中窥探。谁都明白，这次召见，不仅是对东南之功的论定，更将决定这位年轻世子未来在朝堂上的位置。
永宁侯府内，气氛凝重而审慎。萧景珩闭门谢客，与父亲永宁侯萧远在书房内密谈至深夜。沈清辞则亲自打理萧景珩的朝服仪仗，每一处细节都力求完美，不容有失。
召见当日，天未亮，萧景珩便起身沐浴更衣，身着御赐的麒麟补服，腰佩玉带，神色沉静，目光锐利。永宁侯亲自送至府门，重重拍了拍儿子的肩膀，千言万语，尽在不言中。沈清辞立于阶下，微微福身，目光交汇间，是无声的信任与支持。
乾清宫偏殿，檀香袅袅，气氛庄严肃穆。萧景珩依礼觐见，三跪九叩，山呼万岁。
“平身吧。”皇帝的声音从御座传来，带着一丝不易察觉的温和，“赐座。”
“谢陛下隆恩。”萧景珩再拜，方在太监搬来的绣墩上侧身坐下，姿态恭谨，背脊挺直。
皇帝并未立刻问及东南战事，而是闲话家常般问起了他沿途见闻、江南风物，语气颇为随和。萧景珩一一作答，言辞简练，不卑不亢。
片刻后，皇帝话锋一转，神色渐凝：“景珩，东南之事，你做得很好。剿匪安民，整饬海防，设立市舶司，皆是有功于社稷。朕心甚慰。”
“臣惶恐！”萧景珩立刻起身，躬身道，“此乃陛下天威浩荡，将士用命之功，臣不过恪尽职守，略尽绵力，岂敢居功！”
皇帝摆摆手，示意他坐下，目光深邃：“有功当赏，有过则罚，此乃朝廷法度。朕今日召你来，便是要议一议这赏功之事。依你之见，此番东南之功，当如何封赏为宜？”
此言一出，殿内空气仿佛凝滞。这看似征询，实则是天大的考验！自陈其功，易显骄矜；过于谦退，又似虚伪。如何回答，关乎圣心，更关乎日后前程。
萧景珩心中凛然，面上却无半分犹豫，再次离座，跪伏于地，声音清晰而坚定：“陛下！臣年少识浅，蒙陛下不弃，委以重任，幸得将士用命，方克尽全功。此功在陛下圣明，在将士忠勇，在东南百姓盼治之心！臣不敢言赏，唯愿陛下重赏有功将士，抚恤阵亡家属，则三军感奋，海疆可安！至于臣……但求陛下允臣缴还钦差关防，卸任协理之职，回兵部本任，潜心任事，继续为陛下效力，则于愿足矣！”
他这番话，将功劳尽归皇帝与将士，自请卸权，只求回任本职，姿态放得极低，可谓滴水不漏。
皇帝凝视他良久，眼中闪过一丝难以察觉的赞许，缓缓道：“功是功，过是过，朕岂能混为一谈？将士有功，朕自有封赏。至于你……”
皇帝略一沉吟，朗声道：“永宁侯世子萧景珩，忠勇体国，卓有功勋。着，加封太子少保衔，赐穿貂裘，赏黄金千两，明珠十斛，苏杭新缎百匹！原任兵部郎中照旧，另，东南新设之市舶司总署衙门，事关重大，着萧景珩暂领市舶使一职，总揽其事，遇要务可直奏朕前！钦此！”
太子少保！虽为虚衔，却是极高的荣宠，意味着正式踏入东宫属官之列，地位尊崇！更关键的是，皇帝让他“暂领”新设的市舶使一职，总揽市舶司事务！这等于将东南海贸大利、乃至与海外联络的命脉，交到了他的手中！虽无“协理”之名，却有“总揽”之实，权力不减反增！且“直奏朕前”四字，更是天大的信任！
这份封赏，远超预期！既彰显了天恩浩荡，又给予了实权，更巧妙地将萧景珩与东南新政牢牢绑定，使其无法轻易脱身，可谓帝王心术，深不可测！
萧景珩心中巨震，瞬间明白了皇帝的深意。这是信任，更是重担！他深吸一口气，重重叩首：“臣，萧景珩，领旨谢恩！定当竭尽全力，不负陛下重托！”
“起来吧。”皇帝语气缓和，“市舶司初立，千头万绪，关乎国计民生，你好自为之。退下吧。”
“臣告退！”萧景珩再拜，躬身退出大殿。
走出乾清宫，午后的阳光刺目。萧景珩微微眯眼，感受着背后那道深沉目光的消失，才缓缓吐出一口浊气。这一步，他走对了。急流勇退的表态，赢得了圣心；而皇帝赋予的新职，则将他推向了更广阔、也更凶险的舞台。
消息传回永宁侯府，阖府欢腾！太子少保！市舶使！这是何等的荣耀与权柄！赵氏喜极而泣，永宁侯萧远抚须长叹，老怀大慰。
然而，沈清辞在欣喜之余，眉宇间却掠过一丝更深沉的忧色。权力越大，责任越重，觊觎者也越多。市舶司总揽海贸，利益巨大，不知有多少双眼睛会盯着这块肥肉。未来的路，恐怕不会太平。
当晚，萧景珩回府，府中设宴庆贺，但仅限于至亲。席间，萧景珩并未有多少喜色，反而更加沉静。
宴罢，书房内。
“陛下此举，意味深长。”萧景珩对沈清辞道。
“恩威并施，既用且防。”沈清辞一针见血，“世子爷如今位高权重，更需谨言慎行。市舶司乃是非之地，一步行差，便是万丈深渊。”
“我明白。”萧景珩颔首，“市舶司初立，章程、人事、账目，千头万绪，需可靠之人打理。清辞，此事……仍需你助我。”
沈清辞迎上他信任的目光，心中涌起一股暖流与责任。她知道，从这一刻起，她将真正走入前朝政务的漩涡中心。
“妾身责无旁贷。”她郑重应下。
月色如水，映照着书房内并肩而立的两道身影。荣宠加身，是终点，更是起点。朝堂的波澜，东南的棋局，乃至浩瀚的海洋，都将是他们新的战场。而他们的命运，也因这御前的封赏，更加紧密地联结在一起，驶向未知而广阔的远方。
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