舰队在标注为“靖海礁”的海域稍作休整，补充淡水，修复轻伤船只后，借着渐趋稳定的西南季风，继续向西北方向航行。海图上的标记愈发稀疏，航行更多依赖星辰与经验丰富的向导。海水愈发深邃蔚蓝，天际线处偶尔出现的海鸟，预示着陆地将近。
十余日后，了望塔上传来激动得变调的呼喊：“山！好高的山！是狮子山！我们到锡兰了！”
众人涌上甲板，极目远眺。只见海天相接处，一座雄伟高耸的山峰轮廓逐渐清晰，峰顶云雾缭绕，宛若仙境。根据海图与向导确认，那便是锡兰岛（斯里兰卡）的圣山——亚当峰（Samanalakanda），亦被华人称为狮子山。山峰的出现，意味着他们终于抵达了印度洋航线上至关重要的中转站，也是传说中的佛国圣地——锡兰。
“传令各船，升旌节，鸣礼炮，整肃军容，缓速靠近伽尔（Galle）港！”萧景珩立于舰桥，沉声下令，眼中难掩一丝激动。锡兰，是前朝三宝太监郑和七下西洋时多次驻跸的重要据点，盛产宝石、香料，更是连接东西洋贸易的十字路口。能否在此地顺利立足，对后续航程至关重要。
舰队在引水船的引导下，缓缓驶入位于锡兰岛南端的天然良港——伽尔港。港口规模宏大，湾阔水深，可泊巨舰。岸上，风格独特的佛塔、清真寺与充满异域风情的民居错落有致，码头上聚集着各种肤色的商人、水手，可见此地商贸之繁盛。大明舰队的到来，再次引起了轰动。
锡兰国王（科提王国国王维罗·巴拉格勒姆巴胡七世）显然早已通过沿海哨所得知消息，派出了等级颇高的王室大臣率仪仗队到码头迎接。仪式虽隆重，但萧景珩敏锐地察觉到，对方的态度相较于满剌加、须文答剌，多了几分矜持与审视。毕竟，锡兰国力不弱，且地处要冲，与印度大陆诸邦、阿拉伯世界乃至初步渗透的葡萄牙人都有联系，并非寻常藩属。
安顿下来后，萧景珩依礼前往王国都城科提（Kotte）拜会国王。沈清辞依旧以文书身份随行。王宫建于湖畔，林木葱郁，充满热带风情。国王年约四旬，面容睿智，目光深邃，身着华丽的传统服饰，接见礼仪周全，却透着一种不卑不亢的气度。
通事流利地转译着双方言辞。萧景珩呈上国书与厚礼，重申大明皇帝安抚藩属、畅通海路之意。国王表示欢迎，盛赞天朝物阜民丰，但对萧景珩提出的设立常驻市舶司机构、规范贸易管理的建议，并未立即表态，只言“此事关乎国计民生，需与群臣细细商议”。
“陛下，”萧景珩不急不躁，转而问道，“本官听闻，近年来有西番佛郎机人船只在贵国海域活动频繁，甚至偶有滋扰商船之事，不知是否属实？”
国王闻言，眼中闪过一丝凝重，叹了口气：“不瞒钦差，确有此事。佛郎机人船坚炮利，性情彪悍，不仅在海上来去自如，近来更是在印度西岸强占了一些港口，其势日盛。彼等亦曾遣使来我锡兰，要求通商特权，甚为无礼。本王秉持和平，不愿轻启边衅，然其威胁，确如芒刺在背。”
“陛下宽仁。”萧景珩颔首，“然，豺狼之性，贪得无厌。我朝陛下遣本官巡弋西洋，亦有靖海安民之责。若佛郎机人敢犯锡兰，我大明水师，定当施以援手。”
国王目光微动，沉吟片刻，道：“天朝厚意，本王感激。只是……佛郎机人毕竟远来，其心难测。且我锡兰与印度大陆诸邦、乃至天方（阿拉伯）世界，贸易往来密切，关系错综复杂。牵一发而动全身啊。” 言语间，透露出在各大势力间寻求平衡的艰难。
会谈未能取得实质性突破，但至少建立了沟通渠道。返回伽尔港驻地后，萧景珩与沈清辞仔细分析了形势。
“锡兰王态度暧昧，既想借我朝之力制衡佛郎机人，又怕过于亲近而得罪其他势力，更不愿我朝势力过度深入，影响其独立。”萧景珩蹙眉道，“此地局势，比满剌加更为复杂。”
“世子爷所言极是。”沈清辞轻声道，“妾身观察，锡兰贵族与僧侣阶层势力强大，国王亦需平衡国内各方利益。我们需耐心周旋，寻找突破口。或可从贸易入手，展现诚意，惠及当地，渐次赢得信任。”
“嗯。”萧景珩点头，“明日便开始与当地商人接触，公平交易，采买所需物资，尤其是宝石、肉桂、象牙等特产。同时，让通事暗中打听佛郎机人在此地的具体活动，以及锡兰国内各方势力的倾向。”
接下来的日子，明军舰队严格遵守纪律，与当地民众公平交易，所需物资照价购买，军纪严明，秋毫无犯，逐渐赢得了港口官员和商民的好感。沈清辞则通过威远镖局早年布下的暗线，以及主动结交的一些华商和当地有影响力的中间人，悄无声息地收集着情报。
一日，沈清辞在拜访一位久居锡兰的华商首领时，偶然听闻一个消息：佛郎机人的代表近日频繁出入一位手握重兵的锡兰西部省督的府邸，似有密谋。而这位省督，素与科提国王不甚和睦，且有传言其与印度大陆上的某个敌视葡萄牙的土邦有牵连。
“消息可靠吗？”沈清辞心中一动，追问细节。
“十有八九。”华商低声道，“小老儿有个远亲在那省督府中当差，亲眼所见。而且，听说佛郎机人许了重利，想租借西部某个港口作为补给站，省督颇为心动，但碍于国王，尚未敢轻举妄动。”
沈清辞立刻将这一重要情报禀报萧景珩。
“西部省督……佛郎机人……港口……”萧景珩眼中精光一闪，“好一招釜底抽薪！佛郎机人这是想在锡兰内部扶持代理人，绕过国王，直接获取据点！若让其得逞，锡兰危矣，我舰队在此亦将腹背受敌！”
“我们必须阻止此事！”沈清辞道，“或可借此机会，向锡兰王示警，既彰显我朝维护藩属之心，也可离间其与佛郎机人的关系。”
“不错！”萧景珩赞许道，“但需讲究策略。明日我再去拜会国王，不必直言省督之事，只强调佛郎机人惯用分化瓦解、蚕食渗透之计，提醒陛下警惕内部有人为利所诱，铸成大错。同时，加大对锡兰王的贸易让利，助其巩固中央财力。”
次日，萧景珩再次拜会锡兰王，婉转表达了对其处境的理解，并重申共同防范外侮的立场，同时提出一项优惠的宝石采购协议，价格高于市价一成，但要求由王室专营。锡兰王闻言，神色缓和许多，对萧景珩的“体谅”表示赞赏，对采购协议更是欣然应允。
就在协议达成后不久，科提国王似乎也收到了关于西部省督与佛郎机人过从甚密的密报，态度明显变得更加积极，主动提出可划拨一块港区土地，供大明船队修建临时仓库和疗养所，并允许市舶司官员常驻联络。虽然仍未同意设立正式机构，但已是重大进展。
然而，树欲静而风不止。就在明锡关系看似好转之际，伽尔港内突然流传起一股谣言，说明军舰队此来，并非单纯贸易宣慰，实为效仿佛郎机人，意图在锡兰建立殖民据点，甚至觊觎佛国圣物（指佛牙舍利）！
谣言恶毒，直指锡兰人最敏感的宗教与主权神经，顿时引起一些僧侣和民众的不安与疑虑。
“定是佛郎机人搞的鬼！”张诚参将怒道。
“意料之中。”萧景珩冷笑，“他们见我们与锡兰王关系改善，便使出这等下作手段。清辞，你看如何应对？”
沈清辞沉吟片刻，道：“谣言止于智者，更止于行动。世子爷或可主动邀请锡兰高僧参观舰队，展示我军容严整、秋毫无犯，并公开表态，尊重当地佛法，愿捐资修缮佛寺，以示诚意。同时，让我们的人，暗中查访谣言源头，若能抓住佛郎机人散布谣言的证据，便可一举扭转局面。”
“好！双管齐下！”萧景珩从善如流。
于是，一场精心安排的“开放日”举行，锡兰王室成员、高僧、贵族登舰参观，明军严明的纪律、先进的器物、尤其是对佛教表示的尊重，给客人留下深刻印象。萧景珩更代表大明皇帝，向科提的佛牙寺捐赠了重金和一批珍贵丝绸。与此同时，通过华商网络，很快查实谣言最初源自几个与葡萄牙商馆往来密切的本地闲散分子。
证据确凿，萧景珩并未直接发作，而是将情况“无意中”透露给了一位与王室关系密切的锡兰重臣。很快，散布谣言者被官方拘捕，谣言迅速平息。锡兰王对佛郎机人的卑劣行径更为不齿，对大明舰队的信任则增加了几分。
经此风波，明军在锡兰的立足点更加稳固。但萧景珩与沈清辞都明白，这仅仅是暂时压制了对手。佛郎机人绝不会甘心失败，锡兰内部的暗流依旧汹涌。舰队在此地休整的时间不会太长，下一站，将是更加复杂、佛郎机势力根深蒂固的印度西海岸。真正的考验，还在后面。
在即将离开锡兰前，沈清辞向萧景珩提议：“世子爷，听闻锡兰有座阿努拉德普勒圣城，藏有大量佛教经典，甚至有前朝交流的遗迹。妾身想随船队文书官一同前往瞻仰，或可发现一些与西洋航行有关的古籍记载。”
萧景珩知她心细，或有所获，便派了一队精干卫士随行保护。数日后，沈清辞返回，眼中带着难以抑制的兴奋，她竟真的在一所古老寺庙的藏经阁中，找到了一卷用中文和僧伽罗文双语记载的、疑似郑和船队某次航行时留下的部分海路笔记抄本！虽然残破，但其中关于印度西海岸某些港口、季风规律的记载，极为珍贵！
“天助我也！”萧景珩抚摸着那泛黄的纸页，激动不已。这份意外的收获，为下一步前往印度，增添了重要的筹码。
休整补给完毕，与锡兰王辞行后，大明舰队再次扬起风帆，驶出伽尔港，向着西方那片传说中黄金遍地、却也强敌环伺的印度大陆，破浪前行。佛国的梵音渐远，前方的波涛声，似乎预示着更加波澜壮阔的征程。
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