西北七卫首领卜烟帖木儿社交活动广泛，安南城人口稠密，适宜其这类善于社交的官员生存发展。他同时兼任西域忠顺王府侍卫长，背景资源深厚，相较于其兄五烟帖木儿，所结识的人脉更为广泛。离开王府之后，他前往翠云楼。与其他妓院相异，翠云楼的特色侧重于“实用”，楼内有百名姑娘，若有姑娘被赎身，会迅速补充新的人员。伙计与卜烟帖木儿开起玩笑，他则让伙计通报求见老板。伙计知晓他有正事在身，便向上进行通报。卜烟帖木儿上楼，半裸侍女邀他进房，称鹿鼎公在屋内等候。卜烟帖木儿瞥见侍女晃动的胸部，眼中闪过一丝贪婪之色，但旋即消失不见。他深知自己已卸任侍卫长之职，虽有信心说服鹿鼎公对抗神龙教弟子，然而已无资格凭借自身身份谋取私利。
于是，在两名半裸侍女充满诱惑的眼神与动作之中，卜烟帖木儿仍昂首挺胸，推门进入屋内。
屋内是一间比普通房间更为宽敞的大厅，大厅正中央垂挂着一幅巨大的珠帘，此珠帘由珍珠串连而成，不仅将房间一分为二，也把房间中央的巨大圆桌分隔成两部分。
在珠帘对面圆桌的另一端，有一位身着黑蟒袍、头戴峨冠的男子正悠然地用餐。
由于珠帘的阻隔，卜烟帖木儿难以看清男子的容貌。
依照惯例，卜烟帖木儿并未急于搭话，而是径直坐在圆桌旁静候。
卜烟帖木儿落座之后，珠帘对面正在用餐的男子边进食边说道：“卜烟首领，哦不，如今某是否应直接称呼你卜烟帖木儿？不知你辞去西域忠顺王府侍卫长一职后，有何资格与某同坐一桌？”
说话之间，男子并未停止用餐，甚至未停止咀嚼。然而，其话语依旧清晰可辨，仿佛并非用嘴发声。
面对男子的询问，卜烟帖木儿并未表现出过多的惊讶，淡淡地回应道：“鹿鼎公所言极是，但即便如此又当如何？难道鹿鼎公认为神龙教弟子会迅速离去、全部撤离且永不再返安南城？”
“神龙教弟子？卜烟帖木儿，你在何处见到神龙教弟子？”
男子虽似已知晓卜烟帖木儿辞去西域忠顺王府侍卫长一职，但对其提及的神龙教弟子却颇感意外，说话时甚至放下了手中的筷子。
卜烟帖木儿嘴角泛起一丝嘲讽的笑意，说道：“怎么？鹿鼎公仅知卜某辞去侍卫长之职，却不知其中缘由？”
“正欲请教，或者你想说，此事与神龙教弟子有关？”
“自然。神龙教弟子在王府中杀害了卜某的兄长，王府无力为卜某兄长报仇，卜某唯有求助于鹿鼎公，望鹿鼎公凭借江湖势力为卜某大哥报仇。”
“神龙教弟子在王府中杀害了卜烟首领的兄长？”
“卜烟首领的兄长不是王府管家吗？某记得他平素深居简出，甚少与人结怨，何以会遭神龙教毒手？”
“因为卜某的兄长是为王爷而死。”
尽管男子再次以“卜烟首领”称呼卜烟帖木儿，但他并未在意，深知这或许只是对方为方便交谈而已。
听闻卜烟帖木儿的回答，男子愈发惊讶，问道：“什么？卜烟首领的兄长是为王爷而死。以王爷的宽厚仁慈，怎会坐视不管？即便对方是神龙教弟子，也不应如此吧？”
宽厚仁慈？
乍闻男子之言，卜烟帖木儿撇嘴，但未在男子对王爷的评价上纠缠，径直说道：“原因很简单，对方代行大明乐安长公主朱徽媞懿旨，奉旨杀人，王爷无法抗旨，自然无法为卜某兄长伸冤。”
“代行大明乐安长公主朱徽媞懿旨？奉旨杀人？”
男子的声音瞬间变得清晰：“难道神龙教弟子如今辅佐大明乐安长公主朱徽媞？”
“据某所知，并非如此，仅是大明乐安长公主朱徽媞借神龙教弟子代行懿旨而已。”
“神龙教弟子也能借？”
“若鹿鼎公愿意相助，卜某自会告知鹿鼎公详情，否则鹿鼎公询问这些又有何意义？”
……
面对卜烟帖木儿毫不退让的言辞，男子的声音停顿片刻，许久才道：“行，但卜烟首领需应允日后为某效力，否则某实无必要帮助一个毫无关联之人。”
为某效力？
此前一直是男子对卜烟帖木儿透露的消息感到惊讶，听闻男子的要求，卜烟帖木儿也颇为意外，问道：“鹿鼎公欲让卜某为先生效力？虽然卜某如今身无长物，无力拒绝鹿鼎公，但对于卜某这样毫无长处之人，鹿鼎公期望卜某做何事？”
“卜烟首领勿要妄自菲薄。”
男子淡然说道：“尽管卜烟首领如今已非西域忠顺王府侍卫长，但知晓此事之人甚少。只要卜烟首领愿听从某的调遣，日后仍可凭借西域忠顺王府侍卫长的身份行事。”
“是吗？鹿鼎公如此信任卜某？”
一听男子的要求，卜烟帖木儿便明白对方的意图。
即当他们为卜烟帖木儿的哥哥报仇之后，鹿鼎公将让卜烟帖木儿重返西域忠顺王府担任侍卫长，只是效命对象变为鹿鼎公。
此举对卜烟帖木儿而言并无益处，但对鹿鼎公却大有裨益。
毕竟卜烟帖木儿是为替哥哥报仇而辞去侍卫长之职，并非失去王爷的信任。难怪此前男子称呼他为“卜烟首领”，原来是早有此打算。
面对卜烟帖木儿的疑问，男子意外轻松地反问：“卜烟首领认为自己不值得信任？”
“卜某并未如此表述，但既然是鹿鼎公的要求，卜某自当从命。”
“甚好，卜烟首领能否说明为某效力的缘由？”
卜烟帖木儿并未认为对方是不信任自己，神情淡然地说道：“原因简单，对某有恩者乃安南的西域忠顺王殿下，而非大明的西域忠顺王殿下。况且某的兄长为王爷而死，某对西域忠顺王并无亏欠。”
“……原来如此，卜烟首领可详述你所了解的情况。”
男子似因卜烟帖木儿的回答而稍感惊讶，但旋即释然。
随后，卜烟帖木儿开始讲述神龙教弟子为何来到安南，以及为何杀害其兄五烟帖木儿之事。
卜烟帖木儿离开西域忠顺王府书房时，对神龙教了解有限。为使卜烟帖木儿行事更具把握，西域忠顺王梁中书在他离府前再次召见，专门告知他有关神龙教的事宜。
即便如此，卜烟帖木儿仅知梁中书借刀杀人，内心既无对梁中书的亏欠之感，也不认为答应为鹿鼎公效力有何不妥。
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