君临城如同一个被捅破的蚂蚁窝，在国王暴毙的冲击下彻底陷入了无序。尖叫、哭喊、趁火打劫的喧嚣取代了原本还算克制的战争氛围。城墙上的攻防战虽然仍在继续，但城内的混乱已经让守军的指挥体系近乎瘫痪。
在这种极致的混乱中，凯撒、罗柏·史塔克以及他们精干的北境护卫，几乎没费什么力气就悄然离开了红堡区域，混入惊慌失措的平民和人流，轻易地穿过了无人认真盘查的城门。
他们的离去，没有引起任何当权者的注意——此刻的泰温公爵正焦头烂额地试图稳定宫内局势，追查弑君真凶，并应对城外依旧虎视眈眈的史坦尼斯，根本无暇他顾。
直到两天后，城内骚乱稍微平息，泰温勉强重新掌控部分局面，想起北境代表时，才发现他们早已人去楼空。
这位西境雄狮的脸色阴沉得可怕，这不仅意味着和谈彻底破裂，更意味着他失去了一个可能牵制史坦尼斯、甚至在未来可以尝试拉拢的关键人物——凯撒。
北归的王道大道上，气氛凝重。
脱离了君临那个巨大的旋涡，罗柏·史塔克脸上却没有多少轻松。
乔佛里的死固然让他觉得出了一口恶气，但随之而来的巨大变数和维斯特洛越发混沌的前景，让他肩上的担子感觉更加沉重。他沉默地骑在马上，眉头紧锁。
凯撒策马与他并行，在确认周围足够安全后，他开口打破了沉默：“罗柏大人，有件事，我觉得应该让你知道。”
罗柏从沉思中回过神，看向凯撒：“什么事？”
“在离开君临前的那晚，我趁乱去了一趟贝勒大圣堂。”凯撒的声音平静，却让罗柏瞬间绷直了身体。
“你去那里做什么？”罗柏惊疑不定。
“我找到了一些东西。”凯撒没有直接回答，而是描述道，“一些黑色的，像玻璃一样光滑的石头，被制成了大量的箭头和匕首。它们被秘密存放在圣堂的地下。”
罗柏的眉头皱得更紧：“黑色的石头？这有什么特别？”
“这种石头，如果我没猜错的话，就是所谓的‘龙晶’，或者‘黑曜石’。”凯撒看着他，一字一句地说道，“根据我查到的古老的传说，以及我在长城时感受到的那股冰冷死寂的气息……我几乎可以确定，这是唯一能有效杀死‘异鬼’的武器。”
“异鬼？！”罗柏倒吸一口凉气，这是北境古老的噩梦，他一直以为只是用来吓唬小孩的故事。“你是说……长城外面的……”
“没错，就是那些传说中带来长夜的怪物。”凯撒肯定道，“而君临，七大王国的中心，教会和王室，他们明明知道这种威胁的存在，甚至秘密储备了大量的对抗武器，却从未对北境，对守护长城的守夜人发出过任何明确的警告，更没有提供任何实质性的援助。”
他顿了顿，让这句话的重量完全沉淀在罗柏心中，然后才继续说：“我的推测是，他们乐见其成。他们希望北境独自承受异鬼的压力，等到我们损失惨重，不得不求援时，他们再拿出龙晶，以此作为砝码，不仅能轻易迫使筋疲力尽的北境臣服，还能以此彰显王室的‘仁慈’与‘力量’，巩固统治。这是一场……冷酷到了极点的政治算计。”
罗柏·史塔克沉默了。
他年轻的脸庞上先是充满了难以置信，随后是逐渐升腾的愤怒，最后化为一片冰冷的沉重。
他想起了父亲艾德一直对长城守夜人的忧心，想起了班扬叔叔常说的“真正的敌人不在南方”，想起了凯撒之前在黑城堡就曾提出过的警告。
所有的线索串联起来，凯撒的推测，残酷，却逻辑严密，直指人心最阴暗之处。
“所以，”罗柏的声音有些干涩，“我们从一开始，就是可以被牺牲的棋子？甚至在面对真正的、关乎所有人生死的威胁时，他们还在算计这些？”
“权力场上，从来如此。”凯撒的语气带着看透世事的淡然，“所以，罗柏大人，我们必须有自己的打算，不能将希望寄托于君临的‘仁慈’或‘远见’。”
他看向东方，目光变得锐利：“我在君临最后一次御前会议上，听到了确切的消息。坦格利安家族的遗孤，丹妮莉丝，‘风暴降生’，她在狭海对岸的奴隶湾，孵化了三条龙。龙，是真实存在的。”
“可那和我们有什么关系？”
“关系很大。”凯撒转回头，目光灼灼地盯着罗柏，“龙，是改变格局的终极力量之一。如果异鬼的威胁真的如传说中那般可怕，我们需要一切可能的助力。龙焰，或许能焚尽亡者大军。而且，与一位拥有龙的新兴势力结盟，将极大地牵制兰尼斯特和君临的精力，让他们无法全力对付北境。”
他深吸一口气，说出了自己的决定：“罗柏大人，我请求暂时离开北境，东渡奴隶湾。我要去找到丹妮莉丝·坦格利安，确认龙的真实性，并尝试与她建立联系，为北境，为应对即将到来的长夜，寻找一个强大的外援，一条……真正的生路。”
“你要离开？”罗柏猛地抬起头，眼中充满了错愕和不舍。凯撒是他的军事顾问，是北境之狮，是他在失去父亲后最重要的倚仗之一！
“不行！北境需要你！战争还没有结束！”
“罗柏大人！”凯撒的声音加重了几分，带着一种不容置疑的力量，“请听我说！我在北境，能做的无非是训练士兵，参与一两场战役。但真正的危机在北方，而破局的关键，可能在东方！我的才能，我的……一些特殊之处，或许在那边能发挥更大的作用。留在这里，我们只是在君临设计好的棋盘上挣扎；去往东方，我们可能跳出棋盘，甚至……成为执棋者之一！”
他按住罗柏的肩膀，眼神无比诚恳：“相信我，罗柏·史塔克。我并非要抛弃北境。我向你起誓，无论我在东方看到什么，得到什么，我永远站在北境这一边。”
“别忘了，我是‘北境之狮’，是北境的将士们给予的荣耀！这份荣耀，我绝不会背弃！我此行，是为了给北境寻找一把能斩断一切枷锁的利剑，是为了让史塔克家族，让所有北境人，能在即将到来的寒冬中，真正掌握自己的命运！”
罗柏看着凯撒的眼睛，心中在挣扎。
他信任凯撒，这份信任是在呓语森林的并肩作战中，在君临的唇枪舌剑中建立起来的。
他知道凯撒说得有道理，北境不能只困守于一隅，必须放眼更广阔的的世界。可是……
沉默了许久，罗柏才缓缓吐出一口浊气，灰色的眼眸中虽然还有忧虑，但更多的是一种被迫成长起来的决断。
“好。”罗柏的声音有些沙哑，但很坚定，“凯撒，我相信你。也相信你‘北境之狮’的誓言。北境，会等你带着希望归来。”
他解下自己腰间的一柄精钢短刀，刀柄上雕刻着冰原狼的徽记，递给凯撒：“带上这个。这代表史塔克家族的友谊和信任。如果需要，它可以证明你的身份。”
凯撒接过短刀，抚摸着上面的冰原狼雕刻，点了点头：“我不会辜负这份信任。”
数日后，在三叉戟河畔一处隐蔽的码头，凯撒登上了一艘前往东方的商船。 罗柏带着护卫在岸边为他送行。
“保重，凯撒。”罗柏说道。
“你也一样，罗柏大人。”凯撒站在甲板上，迎风而立，“守住北境，提高警惕。长夜将至，但我们必会迎来破晓。”
船只缓缓离岸，顺着水流驶向广阔而未知的狭海。
凯撒望向东方，那里有龙，有他任务的核心，也有改变这个世界命运的关键。
而在君临，那座依旧被混乱与阴谋笼罩的红堡内，拉文娜正优雅地品着红酒，听着手下汇报凯撒和罗柏已然离去的消息。她嘴角勾起一抹笑意。
走吧，军团长。
她心中默念，这里，就交给我了。我会让这片大陆，继续保持这美妙的分裂与混乱，直到……我们需要它统一的那一刻。
她放下酒杯，走向瑟曦的房间，脸上重新挂上了那种能安抚人心、又暗藏机锋的微笑。
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