云南澄江的深冬，帽天山寒武纪古湖遗址的石灰岩坡覆着薄霜，5.3亿年前的浅海沉积岩在晨光中泛着青灰色，将云南虫的软躯体痕迹藏进“筇竹寺组页岩”的细微层理间。林晚站在“帽天山3号富集区”的防护栏外，聚灵玉佩贴在掌心，传来一阵前所未有的原始灵气——没有骨骼的厚重，只有软躯体生物特有的微弱波动，像是远古云南虫在浅海中游动时，留在岩层里的生命印记，亿万年未散。
“根据镇雄古兽骨架的‘澄江有湖’线索和澄江生物群勘探报告，3号富集区的‘寒武纪早期页岩层理’中，藏着‘完整云南虫化石群’。”顾倾城展开一张塑封的《帽天山页岩分布图》，指尖在页岩的“灰黑色薄层”处点了点，“云南虫是目前发现最早的脊椎动物祖先，其身体背部的‘脊索结构’（脊椎雏形）清晰可见，软躯体印痕还保留着肌肉纹理，能还原5.3亿年前浅海生物的运动方式。2001年发掘时，曾在页岩边缘找到过碎片，但完整化石群藏在页岩的‘纳米级裂隙’中——软躯体化石含水分高，暴露在空气中10分钟就会氧化发黑，且一伙‘非法倒卖团伙’盯上了这里，他们带着‘小型冷冻机’，想把页岩连化石一起冻住偷运，昨天已经在富集区东侧挖了个盗洞，离裂隙只有20厘米，再挖下去，冷冻机的低温会让页岩层理崩裂，化石会随碎岩冻成块，解冻后彻底碎裂。”
澄江生物群考古队的梅教授，穿着防刮冲锋衣，手里拿着一块云南虫化石复制品（树脂翻模），神色紧张：“这伙团伙的首领叫‘老冰’，以前倒卖过中生代昆虫化石，知道软躯体化石‘冻住能保藏’，却不懂寒武纪页岩的特性——页岩遇低温会收缩，层理间的化石会被硬生生扯断。昨天我们在盗洞里发现了他们的冷冻管，里面还留着冻伤的页岩碎片，上面有云南虫的脊索印痕，再晚一步，完整化石就被他们冻坏了！”
梅教授指着盗洞旁的脚印：“你看这些带霜的脚印，一直延伸到山下的面包车，车里还藏着3台商用冷冻机，温度能降到-18c。老冰他们计划今晚用‘液压钳’剪开防护栏，把页岩整块撬下来塞进冷冻机，连夜运去黑市——听说境外买家愿意出百万买完整云南虫化石，他们根本不管化石会不会毁在运输途中。”
林晚蹲下身，指尖轻轻触碰页岩表面的薄霜，聚灵玉佩突然发烫，左眼泛起淡红光晕。她清晰感应到页岩层理间，云南虫的灵气像一缕缕细弱的光，沿层理分布，而盗洞深处，团伙的人正用洛阳铲探测，铲尖已经碰到了含化石的页岩层，再用力就会戳穿裂隙，破坏软躯体印痕。
“绝不能让他们用冷冻机！”林晚站起身，拍掉手上的霜花，“顾倾城，你带安保人员去山下堵截面包车，没收冷冻设备；梅教授，你帮我准备‘页岩保护液’——含海藻糖的缓冲水溶液，能在化石表面形成保护膜，延缓氧化；我留在富集区，用聚灵玉佩定位化石群的准确层理，一旦团伙靠近，就用灵气暂时稳固页岩层理。”
顾倾城立刻带着人绕到山下的树林，薄霜在脚下发出细碎的声响；梅教授则从考古箱里拿出特制保护液——溶液装在喷雾瓶里，雾滴细如烟尘，能均匀覆盖页岩表面。林晚走到防护栏旁，掌心贴着页岩，聚灵玉佩的震动越来越清晰，她能“看到”化石群的分布：十几只云南虫的印痕沿层理排列，最长的约5厘米，脊索结构像一条细白线，嵌在页岩中，脆弱得像一碰就碎的玻璃。
夜里11点，山下传来汽车启动声——老冰的团伙剪开了防护栏，正用撬棍撬动页岩！林晚立刻将灵气注入掌心，对着页岩层理释放一道柔和的力场，让层理暂时凝固。与此同时，顾倾城带着安保人员冲了出来，将正在搬冷冻机的团伙成员按在地上，老冰想开车逃跑，却被提前埋伏的民警拦住，3台冷冻机和撬棍被当场没收。
“幸好赶上了！这页岩再被撬一下，层理就裂了！”梅教授擦了擦额头的冷汗，赶紧带着队员们来到富集区，“现在动手提取，先喷保护液，再用显微操作仪剥离页岩。”
队员们用喷雾瓶均匀喷洒保护液，戴着放大镜的技术员操控显微操作仪，将页岩沿层理轻轻掀开——灰黑色的薄层下，终于露出一道淡褐色的印痕，是云南虫的身体轮廓，背部的脊索结构像一条细银线，在灯光下隐约可见！
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