苏奕晴刚踏出凤安宫的朱漆门槛，与等在宫门口的夏荷会合，迎面就来了一个看起来像是掌事的嬷嬷。
那嬷嬷面无表情地福了福身：“世子夫人，太后娘娘请您移步慈安宫说话。”
苏奕晴心里“咯噔”一下。
她已经从萧煜口里得知，那苏棠竟是太后的亲外甥。
自从伯府老夫人寿宴上苏棠出了大丑后，她一直深居简出，在凌王府养病。
听闻太后给这个凌王侧妃的赏赐源源不断地进了凌王府，对外的说辞是凌王不在京的这么多年，一直是苏棠在太后跟前尽孝。
苏棠在寿宴上中招，是某些不长眼的动了手脚。
太后现在把对她的重视和偏爱摆在明面上，省得日后又有不长眼的朝苏棠下手。
依着先前苏棠对她恨之入骨的态度，肯定在太后面前说了不少有关她的坏话。
此刻太后突然传唤，只怕未必是好事。
她应声跟着掌事嬷嬷走了。
到了慈安宫门外，她不动声色地用眼角扫了眼身后的夏荷，微微抬了抬下巴。
夏荷作为苏奕晴的婢女，是只能等在宫殿门口的。
她立刻会意，看着苏奕晴跟着嬷嬷进了慈安宫，悄悄往后退了两步，借着廊柱的遮挡，隐身而去。
进了慈安宫，殿内四周摆满了炭盆，暖和得很。
太后斜倚在铺着软垫的宝座上，神色温和。
而她身侧的软榻上，正坐着面色苍白的苏棠。
苏奕晴敛衽屈膝，规规矩矩行了个宫礼，声音平稳：“臣妇苏奕晴，见过太后娘娘，娘娘圣安，姐姐安好。”
她话音刚落，软榻上的苏棠突然坐直了身子，原本苍白的脸上添了几分厉色，指着她的鼻子就道：“苏奕晴！你少在这里假惺惺！那日伯府老夫人寿宴，若不是你在我酒里下药，我怎会在众人面前失态出丑？你安的什么心！”
苏奕晴抬眸，目光平静地迎上苏棠的视线：“姐姐这话可有证据？寿宴当日，妹妹与你并无交集，递酒劝饮更是没有的事。若真如你所说，为何当时不找证人对质，反倒拖到今日才提？”
“我……我那日被药性冲昏了头，事后又羞又急，只顾着解毒养病，哪还有心思找证据！”苏棠被问得一噎，随即又红了眼眶，转头看向太后，“太后娘娘，您看她到现在还嘴硬！若不是她心怀嫉妒，一直就看我不顺眼，怎会做出这等阴损事？您可得为我做主啊！”
太后微微坐直身子，目光在苏奕晴和苏棠之间来回打量，片刻后，才缓缓开口，声音带着几分威严与慵懒：“苏奕晴，苏棠所言，你可有话说？”
苏奕晴神色未动，依旧保持着恭敬的姿态，不卑不亢道：“娘娘，臣妇实在冤枉。那日寿宴，臣妇虽也在场，却从未有过任何加害姐姐的举动。且不说臣妇并无此等心思，就算真有，也断不会选在那种场合，给自己惹来如此大的麻烦。姐姐如今仅凭一面之词，便将这等罪名强加于臣妇，实在让臣妇难以接受。”
苏棠一听，顿时气得浑身发抖，指着苏奕晴的鼻子骂道：“好你个苏奕晴，到了现在还在狡辩！你以为你能骗过太后娘娘吗？你那点小心思，谁看不出来？你就是嫉妒我得了太后的宠爱，所以才想出这种下作的手段来害我！”
苏奕晴轻轻叹了口气，目光中带着一丝怜悯：“姐姐，你若真有证据，便拿出来让大家看看。若是没有，仅凭猜测和臆想，便如此污蔑臣妇，恐怕有失身份。况且，太后娘娘英明睿智，自会明辨是非，断不会偏听偏信。”
“太后娘娘！”苏棠明显在太后面前有了比以往更多的底气，语气里也带了一丝撒娇的意味。
太后抬手拍了拍苏棠的手背，指腹摩挲着腕间赤金镶红宝的串珠，目光落在苏奕晴身上时，那温和里便多了几分不易察觉的锐利，“苏氏，棠儿虽是侧妃，可这些年来一直在哀家跟前尽孝，性子单纯，断不会无的放矢。你若真有误会，今日当着哀家的面说开，也免得姐妹间生了嫌隙。”
苏奕晴垂在身侧的手指轻轻蜷起，指尖触到锦裙上绣着的缠枝莲纹，心中已有了计较。
她依旧保持着躬身的姿态，语气却添了几分从容：“太后娘娘明鉴，臣妇与姐姐虽非同父同母，却也是血脉相连的姐妹。寿宴那日臣妇全程陪在祖母身侧，府中长辈与各位夫人都可作证，若臣妇真有异动，怎会无人察觉？”
她顿了顿，抬眸时眼底带着恰到好处的委屈，“再说，姐姐在伯府里本就得母亲和祖母的疼爱，臣妇就算有天大的胆子，也不敢在祖母寿宴这等场合对姐姐下手，岂不是自寻死路？”
“你这话倒像是在说哀家偏袒棠儿了？”太后眉梢微挑，殿内炭盆里的银丝炭噼啪作响，火星溅在铜盆边缘，映得她脸上的纹路愈发深沉。
苏棠见状立刻收了哭声，攥着太后的衣袖哽咽：“太后娘娘，她这是在暗指您不分青红皂白！那日我失态后，府里的丫鬟说看到她身边的夏荷在我身旁徘徊过，定是她指使的！”
苏奕晴心中一凛，面上却丝毫不显慌乱：“姐姐这话更是无稽之谈。夏荷最是懂规矩，当日她一直守在臣妇身后三尺处，从未离开过半步。姐姐与我对面而坐，她伺候我时路过姐姐身旁，有何奇怪的？再说了，姐姐的丫鬟不也时常徘徊在我身边吗？而且，秋月还在厨房见过姐姐身边的丫环呢。”
最后一句话一出，苏棠变了脸色。
她知道不敢再往下细究。
若是真拿她身边的丫环来审问，就能问出她让丫环往苏奕晴酒里下千金媚的事。
她急急把话锋一转，“既然此事尚无定论，便不议也罢。我知妹妹自小写得一手好字，太后娘娘又信奉佛法，不如请妹妹替娘娘抄几遍经文供奉佛前，如何？”
苏奕晴闻言，心中顿时明了苏棠的心思。
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