骨殖要塞外围的废弃环城路，曾是天穹市平民撤离的主要通道，如今却成了名副其实的“血肉磨坊”。暗金色的骨墙沿着道路两侧延伸，高达五米的墙体上布满尖锐的骨刺，每根骨刺都残留着干涸的血迹；地面下隐藏着“骨矛陷阱”，黑紫色的能量线埋在碎石下，只要有人踩中，就会有数十根骨矛破土而出，将目标刺穿；道路尽头的三座蚀骨炮阵地，炮口泛着幽绿的腐蚀光，正对着联盟冲锋的方向，炮管上还滴落着能融化钢铁的蚀骨液。
联盟的冲锋队伍刚踏入环城路，蚀骨炮就率先开火——三发幽绿色的蚀骨炮弹带着刺耳的尖啸，朝着灵能小队的方向砸来！“快躲！”灵能小队队长嘶吼着，带领队员们分散躲避，可炮弹落地的瞬间，还是炸开一片腐蚀液雾。两名队员没能完全躲开，手臂被雾体沾到，皮肤瞬间碳化，露出森白的骨骼，他们发出凄厉的惨叫，却在几秒后被腐蚀液彻底融化，连尸骨都没留下。
“这群混蛋！居然用这么阴毒的武器！”秦锋看着队员的惨状，眼中怒火熊熊，金绿色的灵能冲击波在掌心凝聚到极致，朝着最近的蚀骨炮阵地砸去！冲击波击中炮管，将幽绿色的炮管炸得变形，却没能彻底摧毁——炮管表面的黑暗符文闪烁，竟在快速修复损伤。
更可怕的是，骨墙后方突然涌出密密麻麻的骨殖军团——数量远超联盟的预估，至少有五千只，其中近三成是灵气骨殖战士，骨甲泛着绿光，手持骨刃和骨矛，迈着整齐的步伐，朝着联盟队伍碾压而来。它们没有嘶吼，只有骨骼摩擦的“咯吱”声，却比任何嘶吼都更让人头皮发麻。
“灵能小队，用灵气子弹压制！觉醒者，火焰和雷电异能覆盖前方！古武者，组成防御阵，挡住它们的冲锋！”秦锋对着通讯器大喊，同时冲至队伍最前，灵能冲击波连续打出，将冲在最前的十几只普通骨殖战士炸成碎骨。
可骨殖军团的数量太多了——第一波冲锋被打退，第二波立刻补上，灵气骨殖战士的骨刃挥舞间，不断释放绿色的灵气冲击，联盟的灵能护盾像脆弱的玻璃，接连破碎。一名新觉醒“土墙异能”的平民，刚凝聚出一道土墙挡住骨刃，就被灵气冲击击穿土墙，骨刃从他的胸口划过，鲜血喷溅在土墙上，染红了那道他用生命筑起的防御。
“坚持住！我们的目标是为步云哥争取时间！只要拖延到他摧毁权杖，我们就赢了！”秦锋一边战斗，一边对着队员们大喊，试图提振士气。可他自己也清楚，这样的拉锯战对联盟极为不利——骨殖军团源源不断，而联盟的队员却在不断减少，灵能子弹和异能能量也在快速消耗。
环城路的中间区域，已经堆满了双方的“残骸”——联盟队员的尸体、破碎的灵能武器、灵能护盾的碎片，与骨殖战士的碎骨、断裂的骨刃混合在一起，鲜血染红了碎石地面，甚至在低洼处形成了小小的血洼。蚀骨炮的腐蚀液落在这些残骸上，发出“滋滋”的声响，冒出阵阵黑烟，空气中弥漫着血腥味和腐蚀味，让人窒息。
凌霜带领的猎鬼局小队，正试图用灵能重炮摧毁蚀骨炮阵地。可三座蚀骨炮被灵气骨殖战士严密保护，每一次重炮开火，都会引来数十只灵气战士的反扑。一名负责装填炮弹的猎鬼局成员，刚将法则破障弹塞进炮膛，就被一只灵气战士的骨矛刺穿了后背，他死死抓住炮管，用尽最后力气扣下扳机，炮弹精准命中蚀骨炮，将其彻底摧毁，而他自己则倒在血泊中，身体被后续冲来的骨殖战士淹没。
“小张！”凌霜目眦欲裂，她举起灵能步枪，连续射出三发灵气子弹，将那只杀死小张的灵气战士爆头，却又有更多的骨殖战士涌了上来。灵能重炮的炮管已经因为连续发射而发烫，甚至出现了细微的裂纹，装填手也只剩下两名，根本无法维持之前的火力密度。
外围的战斗持续了一个小时，联盟的伤亡已经超过半数——最初的五百人冲锋队伍，此刻只剩下不到两百人，每个人都带着伤，灵能护盾基本消耗殆尽，灵气子弹和异能能量也所剩无几。而骨殖军团的数量虽然减少了近两千只，却依旧有三千多只在持续冲锋，蚀骨炮也还剩两座，不断对着联盟队伍倾泻腐蚀炮弹。
“队长，我们撑不住了！”一名灵能小队队员的手臂被骨刺划伤，绿色的腐蚀液顺着伤口蔓延，他踉跄着后退，却被身后的骨殖战士抓住机会，骨刃劈中了他的肩膀，“骨殖怪太多了，我们的能量……快耗尽了……”
秦锋的左臂也被灵气冲击击中，伤口处泛着绿光，灵气正在快速侵蚀他的经脉。他靠在一根断裂的骨柱上，金绿色的灵能冲击波已经变得微弱，却依旧死死盯着冲来的骨殖军团：“撑不住也要撑！步云哥还在塔顶和鬼王战斗，平民还在等着我们救援！我们要是退了，所有人都完了！”
他深吸一口气，强行运转体内剩余的灵气，灵能冲击波再次凝聚，虽然威力大减，却依旧将冲在最前的几只骨殖战士炸退。可这一次，他再也支撑不住，身体一软，单膝跪在地上，嘴角不断溢出鲜血。
就在这时，一道淡蓝色的雷电突然从联盟队伍后方袭来，将冲至秦锋面前的几只骨殖战士劈成焦炭——是觉醒“雷电操控”的林溪，她的雷电手环已经濒临耗尽能量，却依旧咬牙释放着最后一丝雷电：“秦锋队长，我们……我们还能打！”
几名新觉醒者也围了过来，有的举起破损的灵能盾牌，有的凝聚出微弱的火焰，有的用超音速带着伤员后退——他们大多是灾变后失去家人的平民，是联盟给了他们活下去的希望，此刻，他们宁愿战死，也不愿放弃这份希望。
“对！我们还能打！”
“为了平民！为了步云队长！”
“跟这些骨殖怪拼了！”
队员们的嘶吼声再次响起，虽然微弱，却带着不屈的意志。他们重新组成松散的防御阵，用残破的武器、耗尽大半的异能，对抗着源源不断的骨殖军团，用血肉之躯，在环城路这处“血肉磨坊”里，筑起一道脆弱却坚定的防线。
天穹塔顶的步云，在与骨狱鬼王缠斗的间隙，看到了外围的惨状——环城路上的鲜血染红了他的视线，队员们倒下的身影像针一样扎在他的心上。他知道，外围的队员们正在用生命为他拖延时间，每多拖延一秒，就意味着更多的队员牺牲，更多的鲜血流淌。
“骨狱鬼王，你看看你造成的这一切！”步云怒吼着，淡灰色的平衡法则全力爆发，龙爪抓住骨狱鬼王的骨臂，将他狠狠砸在祭坛上，“你的深渊通道，你的永恒统治，都是用无数人的生命堆起来的！今天，我不仅要摧毁你的仪式，还要让你为这些牺牲的人，付出代价！”
骨狱鬼王从地上爬起来，黑袍破碎，骨殖真身暴露在外，却依旧带着疯狂的笑意：“代价？这些蝼蚁的生命，也配谈代价？等永恒通道开启，整个天穹市的人，都会成为深渊的祭品，他们的牺牲，只是开始！”
他举起骨狱权杖，再次凝聚深渊能量，朝着步云砸去。步云侧身避开，目光却依旧望着外围的方向——那里的嘶吼声还在继续，鲜血还在流淌，他的伙伴们还在拼命。
“不行，不能再让他们牺牲下去了！”步云的心中闪过一个残酷却必要的念头，他对着通讯器，用近乎沙哑的声音下令：“秦锋、凌霜，立刻停止外围冲锋，清点剩余人员，准备执行‘舍外围保核心’战术！”
这道命令，意味着要放弃外围的战场，放弃那些还在战斗的队员？不，步云知道，这是为了保存最后的战力，为了更快抵达祭坛，只有摧毁权杖、阻止仪式，才能让更多人活下去，才能对得起外围队员的牺牲。
环城路上，秦锋听到命令，眼中闪过一丝痛苦，却还是握紧了拳头，对着通讯器回应：“收到！立刻执行战术！剩余队员，向核心区域撤退，留下预备队断后！”
一场更残酷的抉择，在“血肉磨坊”的硝烟中，悄然展开。而那些留在外围断后的队员，看着撤退的同伴，脸上没有丝毫怨言，他们握紧手中的武器，朝着冲来的骨殖军团，发起了最后的冲锋——他们知道，自己的牺牲，将为核心攻坚，争取到最宝贵的时间。
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