靖汉十八年·初春·贵山城行宫：
出了腊月，贵山城外的积雪开始消融，虽然早晚依旧寒冷，但正午的阳光已带上了些许暖意，预示着西域的春天即将来临。
行宫之内，战争的机器已然开始悄然加速运转，兵甲铿锵，粮秣调集，信使往来穿梭，一切都在为即将到来的军事行动做准备——目标，直指西北方向的乌孙国。
然而，与外界逐渐升温的气氛相比，御书房内的刘据，眉头却并未舒展，反而因刚刚阅毕的一份绣衣卫密报而更加紧锁。
密报来自潜伏在乌孙国内的绣衣使者，内容令人心惊：乌孙国内两派矛盾已至临界，大规模武装冲突一触即发！亲汉的国王与其兄弟之间，已然剑拔弩张，各自集结兵力，小的摩擦冲突不断，全面内战的爆发，或许只在旦夕之间。
这份情报，证实了乌孙国王此前求助的紧迫性，但也将刘据推入了一个更深层次的两难境地。
刘据手指无意识地敲击着那份密报，目光投向悬挂于壁的西域全图，焦点凝聚在乌孙那片广袤的土地上。他之所以迟迟未应乌孙国王之请立刻出兵，绝非仅仅因为冬季不便用兵，更深层的原因，源于他内心一个隐秘的担忧：他害怕乌孙的内乱会彻底失控。
“适当削弱乌孙…”刘据喃喃自语。这确实是他战略考量的一部分。乌孙作为西域举足轻重的大国，拥兵八万，骑卒骁勇。
一个过于强大且不完全受控的乌孙，对汉朝在西域的权威始终是一个潜在的挑战。借其内乱之机，让两派互相消耗，削弱其整体国力，使其今后必须更加倚仗汉朝的支持，这符合汉朝的利益。这也是他之前采取“静观其变”策略的潜台词。
然而，绣衣卫的最新情报显示，局势的发展可能超出了“适当削弱”的范畴。一旦全面内战爆发，其破坏力将是惊人的。城镇被焚毁，人口大量流失伤亡，经济崩溃，国力将会遭到毁灭性的打击。这绝非刘据乐见的结果。
刘据的担忧，源于乌孙极其重要的地缘战略价值。
乌孙地处西域西北部，其疆域与匈奴故地直接接壤，是阻挡匈奴势力再次南下渗透西域的天然屏障和最重要的前哨站。
一个保持相当实力、且亲汉的乌孙政权，就像一道坚固的篱笆，能有效抵御来自北方的威胁。
可如果这道篱笆在内战中自己变得千疮百孔、脆弱不堪呢？
“匈奴…回马枪…”刘据的眼中闪过一丝冷冽。他从未真正相信过匈奴的臣服是真心实意、永久的。
那只猛狼只是暂时被打断了脊梁，蜷缩起来舔舐伤口，一旦它在西方与贵霜的争斗中缓过气来，或者看到汉朝西方出现可乘之机，谁能保证它不会立刻露出獠牙，再次扑向富庶的西域？
一个被严重削弱的乌孙，绝对抵挡不住匈奴哪怕是一次中等规模的试探性进攻。
届时，汉朝将不得不直接面对来自北方的压力，需要投入远超现在的人力物力来重建防线，这无疑会打乱他经营西域、甚至谋划更远方的节奏。
“不行…”刘据缓缓摇头，心中已然有了决断，“乌孙可以弱，但不能废，现在还不到彻底放弃他们的时候。这道西北屏障，一定时间内必须保留一定的强度。”
既然决定了要介入，那么接下来的问题就是何时介入以及如何介入。
介入得太早，双方尚未筋疲力尽，汉军贸然卷入，可能成为众矢之的，损耗自身实力，也无法最大程度地实现“削弱”的目的。
介入得太晚，则可能乌孙已打得民生凋敝，元气大伤，甚至可能出现一方被彻底消灭，另一方也奄奄一息，或是引来其他外部势力插手搅局的最坏局面。
必须把握一个最佳的时机：即在乌孙内战双方都已消耗大量实力，但仍保持基本框架，谁也无法彻底吃掉对方，都极度渴望外部强援来打破平衡的时刻。
汉军再以“天命所归”、“调解仲裁”的姿态强势介入，方能以最小的代价，获取最大的利益——既能扶植起一个完全依附于汉朝的傀儡政权，又能确保这个政权还保留一定的骨架和实力，足以履行其屏障职能。
如何介入同样关键。是应现任国王之请，直接帮助他镇压反对派？还是以调停者的身份，迫使双方坐下来谈判，然后以武力为后盾，强行划分势力范围，甚至…促成某种形式的分裂，让乌孙变成两个更小、更容易控制的国家？
刘据的目光变得深邃而冷静。他倾向于后者。直接帮助国王平叛，固然简单，但战后一个重新统一的乌孙，其国王的权威和独立性可能会增强，对汉朝的依赖度反而可能下降。
而作为调停者，强行划分势力，制造平衡，则能更长久、更有效地将乌孙置于汉朝的掌控之下。
“传旨，”刘据沉声对侍立的近臣道，“命公李凌加快备战速度，粮草军械务必于半月内齐备。另，传令绣衣卫，加派人手潜入乌孙，严密监视其内战动态，每日一报！朕要精准掌握其每一分力气的消耗！”
“再拟一道密旨，发给乌孙国王：朕已整饬大军，不日即发天兵助其平乱。然，路途遥远，需些时日。望其暂敛锋芒，固守待援，保全实力，切勿浪战！”
这道密旨，既是安抚，也是暗示，让乌孙国王不要急于求成，避免过早耗尽力量，同时也是在微妙地控制内战的节奏。
吩咐完毕，刘据再次将目光投向地图上的乌孙。那里即将上演的，不再是一场与他无关的内乱，而是一场由他精心布局、远程操控的棋局。
他要的不是一个被打烂的乌孙，也不是一个完全自主强大的乌孙，而是一个恰到好处、既能充当屏障、又离不开汉朝支持的、温顺的乌孙。这其中的火候拿捏，考验着一位帝王的远见、耐心与冷酷。
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