义庄夜探，虽因那声异响和差役口中的“尸身异动”而蒙上了一层诡异的色彩，但最终并未发生更进一步的变故。
裴昭雪强压下心中的寒意，命人仔细搜查了义庄内外，除了在院墙根发现半个模糊的脚印外，一无所获。
那“尸动”之说，在稳定心神后，更倾向于认为是光线昏暗、气氛紧张下人产生的错觉，或是老鼠等小动物在停尸板下窜动所致。
然而，吴掌柜指甲缝中那特殊的暗红色黏土，却是实实在在的新线索。
苏九连夜对黏土进行了更精细的检验，确认其中混合的矿物粉屑，带有一种罕见的朱砂变体特性，通常只用于某些高规格的宗教场所壁画的底层，或是……前朝一些重要建筑的地基密封材料。
这个发现，将线索隐隐指向了可能与前朝相关的特定地点。
但不等裴昭雪顺着这条线索深挖，朝堂之上的风暴，已率先向她袭来。
次日大朝会，气氛肃穆。
当日常政务奏报完毕，一位素以耿直（或者说刻板）闻名的御史大夫，手持玉笏，迈步出班，声音洪亮地开启了针对大理寺、尤其是针对裴昭雪的弹劾。
“陛下！臣有本奏！”
御史大夫王峥神色肃然，“近日汴京城内，富商接连暴毙，死状诡异，人心惶惶，流言四起。然主理此案之大理寺司直裴昭，上任以来，虽看似奔波，却至今未能锁定真凶，厘清案情。更兼其查案手法，故弄玄虚，一味纠缠于些许玉石刻纹、前朝野史，偏离正道，徒耗人力物力，于破案无益！此乃其一！”
他顿了顿，目光扫过殿中群臣，最后落在站在后排、官阶较低的裴昭雪身上，语气加重：“其二，裴司直年轻资浅，更兼……身份特殊（他含糊了一下，未直接点破女扮男装，但殿中众人心知肚明），能否胜任如此重案，臣深表疑虑！如今案情未破，反致城中恐慌加剧，商贾人人自危，此非办案不利，贻误时机所致耶？臣恳请陛下，为社稷安稳计，另择贤能，接手此案，以免酿成更大祸患！”
这一番奏陈，如同投入静湖的巨石，瞬间在朝堂上引起了不小的骚动。
窃窃私语声四起，不少目光或明或暗地投向了裴昭雪，有同情，有审视，更有不少是幸灾乐祸与轻视。
压力骤增，如同无形的山峦，从四面八方挤压而来。裴昭雪能感觉到自己的后背瞬间绷紧，官袍下的手掌微微握拳。
她知道会面临压力，却没想到攻击来得如此直接、如此猛烈，而且精准地抓住了“办案不力”和“身份质疑”这两个痛点。
紧接着，又有几位官员出列附议，言辞或激烈或委婉，但核心意思一致：裴昭雪能力不足，应换人查案。
其中甚至包括一位与户部侍郎李清风交往甚密的工部官员。
裴昭雪深吸一口气，正准备出列自辩，却听龙椅之上，传来一声低沉的轻咳。
端坐于御座之上的皇帝，年约四旬，面容英挺，不怒自威。
他目光平静地扫过下方，最终落在裴昭雪身上，缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大殿的每个角落。
“王御史所忧，亦是朕之所忧。”
皇帝开场先肯定了御史的出发点，让王峥脸色稍霁，但接下来的话，却让所有等着看裴昭雪笑话的人心中一凛，“然，裴卿上任不过旬日，案件错综复杂，凶手狡猾异常，岂能苛责其速破？
朕观裴卿，于顺昌伯案发现场，能敏锐察觉玉扳指之异；于吴掌柜案，能并案侦查，寻得细微证物（指甲黏土之事虽未公开，但皇帝显然已知晓）。
此等细致入微，锲而不舍，正是刑狱之道所需。”
他话锋一转，语气带上了几分不容置疑的威严：“至于所谓身份特殊……朕既授其职，便是信其能。非常之时，当行非常之法，用非常之人。众卿莫非以为，朕之识人用人之明，尚不及尔等？”
最后一句，已是带着淡淡的质问，目光如电，扫过刚才附议最力的几人。
那几人顿时噤若寒蝉，冷汗涔涔，连道“臣等不敢”。
皇帝将目光重新投向裴昭雪，语气缓和了些许：“裴卿。”
“臣在。”裴昭雪立刻出列，躬身应道。
“朕予你便宜行事之权，大理寺、京兆府乃至相关各部，皆需配合你查案。望你勿负朕望，勿畏人言，专心查案，早日将凶徒绳之以法，以安民心。”
皇帝的声音沉稳有力，既是鼓励，也是定调，更是最坚实的回护。
“臣，领旨！定当竭尽全力，查明真相，以报陛下信任！”裴昭雪声音清越，带着不容置疑的决心。
皇帝在朝堂上如此明确的支持，如同一道暖流，驱散了她周身的寒意与压力。
“退朝！”内侍尖细的唱喏声响起。
朝会散去，百官各怀心思地退出大殿。
裴昭雪能感觉到无数道目光依旧黏在自己身上，但她挺直脊梁，目不斜视，稳步向外走去。
经过王峥身边时，这位老御史冷哼一声，拂袖而去。
而那位工部官员，则眼神闪烁，避开了她的目光。
户部侍郎李清风走在稍前一些的位置，似乎全然未受方才风波影响，与同僚谈笑风生，只是在经过裴昭雪身边时，脚步微不可察地顿了一下，侧头对她露出了一个意味深长的、近乎鼓励的微笑，轻声道：“裴司直，陛下厚望，重任在肩，加油啊。”
裴昭雪心中冷笑，面上却恭敬回礼：“多谢侍郎提醒。”
走出宫门，清晨的阳光洒满御街，裴昭雪却无暇感受这份暖意。
皇帝的维护让她暂时度过了危机，但也将她推到了更瞩目的位置。
接下来的每一步，都必须走得更加谨慎、更加扎实。
朝堂的暗箭虽暂被挡回，但真正的凶险，还隐藏在汴京城的重重迷雾之后。
她必须更快，在下一支暗箭射来之前，找到突破口。
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