回到汴京城，一切似乎恢复了往日的秩序与繁华。
运河漕运在经过短暂的波动后，再次变得繁忙起来，千帆竞渡，人声鼎沸，仿佛那场险些颠覆一切的地底危机从未发生过，连同那血与火的记忆一同被掩埋。
不久，朝廷的封赏也下来了，果然如王统领捷报中所“奏”，几乎分毫不差。
王统领及其麾下禁军因“剿灭玄鹤卫水部巢穴有功”，“英勇果决，功在社稷”，获得重赏，金银绢帛无数，王统领本人更是官升一级，赐爵一级，一时风头无两，成为朝堂新贵，门前车马络绎不绝。
而裴昭雪团队，则在皇帝的“明察秋毫”和“体恤臣工”下，也得到了相应的“褒奖”。
裴昭雪得了一些金银绸缎的赏赐，以及几句不痛不痒的口头嘉勉，诸如“忠勇可嘉”、“勉励勤事”之类。
裴昭明、白砚舟等人亦各有薄赏，无非是些象征意义大于实际价值的物件。
皇帝在私下召见裴昭雪时，倒是语气温和地肯定了她的“辛劳”与“忠诚”，但也委婉地提醒她，有些事情（比如三十年前旧案的细节、洛清河的真实动机及其与朝廷的恩怨等）“不宜深究，以免引起朝局不必要的动荡”，言语间带着不容置疑的帝王心术。
至于那险些发生的“改道淹三城”的惊天阴谋及其背后牵扯的沉重历史，在官方定调中，被刻意淡化、模糊成了“逆贼妄图破坏漕运未遂”，轻描淡写，一笔带过。
那三万冤魂的往事，更是被牢牢封锁在尘封的档案之中，成了不可触碰的禁忌，无人再敢轻易提及。
捧着那卷明黄绸缎、措辞华丽的圣旨和那些琳琅满目的赏赐物品，裴昭雪团队的核心几人聚集在白砚舟养伤的太医署静谧厢房内，相视无言，脸上并无多少喜色，反而弥漫着一种淡淡的疏离与倦怠。
“呵呵，好一个‘剿匪有功’，好一个‘英明决断’。”
裴昭明冷笑一声，将手中那份罗列着赏赐的清单随手丢在桌上，语气中充满了难以抑制的讽刺与冰寒，“若非我们拼死阻止，勘破玄机，他王统领现在恐怕还在对着那崩塌的洞口束手无策，甚至早已引动了那毁天灭地的灾难！如今倒好，功劳尽归他人，真相掩于尘土！”
白砚舟靠在软榻上，脸色依旧有些苍白，他温和地笑了笑，眼底却是一片洞悉世事的清明与淡然，他轻轻摩挲着茶杯边缘：“虚名而已，过眼云烟，何必挂怀。能活着回来，看到这汴京城依旧车水马龙，百姓安居，市井烟火气息如常，便已是最大的赏赐了。”
他经历生死，对此看得更为透彻，荣辱于他，早已淡如清水。
苏九一边仔细地替白砚舟更换手臂上缠绕的干净纱布，一边轻声附和，语气平静：“白公子说得是。咱们求的，本就不是这些金帛珠玉。问心无愧，便是最好。”
裴昭雪默默地将那卷沉甸甸的、象征着荣耀与恩宠的圣旨收起，动作平稳地放入紫檀木匣中，仿佛那只是一件与己无关的普通物件。
她抬眼看向窗外，庭院中阳光正好，几只雀鸟在枝头嬉戏跳跃，发出清脆的鸣叫。
“陛下有陛下的考量，朝堂有朝堂的规则。”
她平静地开口，声音听不出丝毫波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“我们做了我们认为对的事，得到了我们最想要的结果——百姓无恙，挚友生还，漕运复通。这便足够了。至于其他……虚名浮利，非我所求，亦非我辈所能强求，更非我等志向所在。”
她的目光悠远而坚定，仿佛穿透了重重宫墙与世俗的喧嚣，看到了那更广阔的天地和潜藏在平静水面下的汹涌暗流。
经过此番生死历练，看惯了阴谋与倾轧，他们早已看透了这名利场的虚幻与无奈，心中所求，已非区区封赏圣旨所能衡量。
他们的目光，投向了更深处，那里有未解的谜团等待揭开，有洛清河以生命发出的警示需要警惕，也有等待他们去继续追寻、哪怕布满荆棘的真相与世间公义。
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