回到京城，尚未等他们从运河案的疲惫中彻底恢复，来自刑部的正式公文和厚厚一摞卷宗，便已摆在了裴昭雪的案头。
“护国寺铜钟自鸣，礼部侍郎张蕴、光禄寺少卿李崇，相继暴毙于寺内禅房……”
裴昭雪低声念着卷宗扉页上的简述，指尖划过那“铜钟自鸣”、“暴毙”、“密室”等字眼，眉头越蹙越紧。
她挥退左右，只留白砚舟与裴昭明在书房。
苏九也闻讯赶来，四人围坐案前，共同翻阅这起被称为“梵音索命录”的诡异案件卷宗。卷宗记载极为详尽。
第一名死者，礼部侍郎张蕴，于半月前夜宿护国寺祈福，翌日清晨被发现死于其居住的禅房内。
死亡时间推断在子时前后，而据寺中多名僧人及同住香客证实，就在子时整，护国寺那口已有百年历史、重达千斤的青铜古钟，无人敲击，竟自行鸣响，声震全寺。
钟声过后不久，便有僧人发现张蕴房门紧闭，内有异样，破门而入后，见其已气绝身亡。
“死者面色惊恐，双目圆睁，似在临终前见到极可怕之事物。周身无任何外伤，无挣扎搏斗痕迹，门窗皆从内闩死，构成完美密室。”
裴昭雪念着验尸格目的一部分，“最奇的是，其额间眉心处，被人以朱砂绘制了一枚‘卍’字符，笔画工整，色泽鲜红，在死者苍白的皮肤上显得格外刺目。”
白砚舟接过话头，指着后面太医署的初步勘验记录：“太医署判断是心疾突发所致。张侍郎年近五旬，素有心悸之症，受惊过度引发猝死，看似……也说得通。”
“那这钟声如何解释？额间朱砂‘卍’字又如何解释？”
裴昭明指着卷宗上附带的现场草图，那绘制精美的“卍”字，带着一种宗教的庄严与诡异的混合感，“若是人为制造惊吓，为何要选择钟声？又如何确保钟声必定在子时响起，且一定能惊吓到张侍郎？这朱砂符印，是凶手留下的标记，还是某种……仪式？”
紧接着是第二名死者，光禄寺少卿李崇。
同样夜宿护国寺，同样在子时听到那诡异的自鸣钟声后，被发现暴毙于反锁的禅房内，死亡姿态与张蕴几乎一模一样，额间同样有着那枚鲜红欲滴的朱砂“卍”字。
“连环案，标志一致，手法相同。”
苏九总结道，她翻到后面附带的护国寺平面图，目光落在钟楼的位置，“关键是那口钟，和那个‘卍’字。钟声是信号，还是杀人的工具本身？‘卍’字是凶手的挑衅，还是另有深意？”
裴昭雪合上卷宗，指尖轻轻敲击着桌面，眸中闪烁着思索的光芒：“密室并非绝对无法制造，心疾也并非无法诱发。此案看似鬼魅，但其中必有我们尚未洞察的关窍。刑部将此案移交过来，恐怕也是因为常规手段已经束手无策。”
她抬起头，看向在座三人，“护国寺乃京畿名刹，香火鼎盛，接连有朝廷命官于此离奇丧命，已引发朝野震动，人心惶惶。我们需得尽快介入。”
白砚舟点头：“我需重新验看两位死者的详细尸格，尤其是心脉处的细微状况，太医署的结论或许过于草率。”
裴昭明则道：“我会去查张蕴与李崇的履历，看看他们之间有无交集，是否共同参与过某些事件，或许能找到凶手的动机。”
一股凝重而充满挑战的气氛在书房内弥漫开来。
这“梵音索命录”，显然比他们之前经历的案件，更加诡谲，更带有一种非自然的、令人不安的色彩。
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