时光流转，秋意渐深，枯黄的梧桐叶在日渐凛冽的北风中打着旋儿落下，铺满了汴京城的街巷。
转眼已入初冬，这一日，天色始终阴沉沉的，铅灰色的云层低低压着城头，酝酿了整日，终于在午后，京城迎来了今冬的第一场雪。
起先只是零星的雪沫，试探般地从空中飘洒而下，渐渐地，雪片变得绵密起来，如同搓棉扯絮，又似玉蝶纷飞，悄无声息地覆盖了鳞次栉比的朱墙碧瓦，染白了纵横交错的街巷树枝，也朦胧了远处皇城巍峨的轮廓。
不过个把时辰，整个神都汴京，便在初雪的温柔而坚定的装点下，褪去了平日的喧嚣与浮华，显露出一种难得的静谧与清寒，仿佛连时光都放缓了脚步。
裴昭雪从大理寺下值，裹着一件厚厚的、毛色光润的银狐裘，领口处一圈雪白的狐毛衬得她脸颊愈发莹白如玉。
她踩着地上薄薄的、尚未被人迹车马过多践踏的积雪，发出“咯吱、咯吱”的轻响，准备如常去太医署看望白砚舟。
他的伤势已大为好转，据苏九所言，不日便可出院回府静养了，这让她连日来悬着的心放下了大半。
刚走到太医署那熟悉的白石台阶前，还未来得及拾级而上，便见一名大理寺的差役冒着细雪，急匆匆赶来，额角甚至带着些许汗意，在寒风中化作白汽。
“少卿大人！” 差役躬身行礼，气息微喘，双手恭敬地呈上一份卷宗，“这是京兆府刚转来的一份简报，涉及一位致仕老翰林的亡故事宜。原本看似寻常，但属下核验时，觉得现场一物颇为异常，不敢怠慢，特送来请您过目。”
裴昭雪停下脚步，心中微动。
能让手下差役觉得“异常”并特意送来给她看的，绝不会是小事。
她接过那份还带着室外寒气的卷宗，就站在太医署门廊下，借着廊檐下悬挂的灯笼透出的昏黄光芒，快速翻阅起来。
简报内容确实不算复杂：一位致仕多年、颇有名望的老翰林，于昨夜被家仆发现端坐于自家书房太师椅上，已然气绝。
现场门窗完好，并无搏斗挣扎痕迹，老人面容平静，甚至嘴角还依稀带着一丝若有若无的笑意，仿佛只是在秉烛夜读时不慎沉入梦乡。
京兆府派去的仵作初步验看后，给出的结论是“年事已高，心血耗竭，突发心疾所致”，准备按自然死亡处理。
卷宗记录简略，逻辑看似通顺，若在平日，或许就此归档了事。
但引起裴昭雪注意，并让她目光骤然凝住的，是附在卷宗末尾、由现场勘查书吏记录的一句看似不经意的描述——“其临窗书案之上，除文房四宝外，另设一紫檀木底座，上置一素雅白瓷瓶，瓶内清水供养，却独独插着一枚已然彻底枯萎、色泽暗沉、花瓣蜷缩的白梅，幽冷异香，犹自萦绕不散。”
枯萎的白梅？裴昭雪的眉头瞬间蹙紧。
在这初雪刚刚降临、万物凋零的时节，哪来的梅花？
即便是富贵人家用暖房精心培育，这个时节也多是绽放的红梅或是金黄的腊梅，这突兀出现的、已然枯萎的白梅，从何而来？
为何要在书案上供奉一枚枯梅？
那所谓的“幽冷异香”，又是何种香气？
寻常梅花凋谢，只会散发腐败气息，何来异香？
一股混杂着职业敏感与莫名直觉的寒意，顺着脊椎悄然爬升。
她清晰地记得，之前为了梳理线索，翻阅近年的陈年旧卷宗时，似乎也在某几桩看似明确的自尽或病故官员案卷的犄角旮旯里，瞥见过类似的、关于“不同季节出现异常枯萎植物”的零星记载，只是当时那些案件或证据确凿，或有目击证人，定性明确，加之描述模糊，并未引起重视，只当是巧合或个人怪癖。
她立刻从袖中取出随身携带的、用于记录灵感与线索的炭笔和小册子，将“枯萎白梅”、“老翰林”、“初雪”、“异香”这几个关键词快速记下，并将这份简报仔细折好，贴身收起。
“初雪送梅香……事出反常必有妖。”
她抬起眼，望向太医署院内那几株在雪中静默伫立、枝桠光秃的树木，低声自语，清亮的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。
这绝非巧合。这枚枯萎的白梅，仿佛一个不祥的符咒，带着某种刻意为之的、冰冷的恶意，伴随着这场覆盖一切的初雪，如同幽灵般，悄然潜入了这座繁华而暗流汹涌的帝都。
她心中那份因白砚舟即将康复而刚有所舒缓的情绪，重新被一种熟悉的、面对未知谜题时的凝重与警惕所取代。
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