出发前夜，郡主府的花厅内，烛火温融，四人围坐一桌，桌上摆着几样精致的小菜和一壶清酒，算是小小的饯行。
气氛不似以往查案前的凝重，反而带着几分历经劫难后的轻松与暖意，仿佛连日来的阴霾都被这室内的灯火与情谊驱散。
白砚舟的气色已大为好转，虽遵医嘱不能饮酒，但也郑重地以茶代酒。
他举起茶杯，看向在座的每一位，目光诚挚而温暖：“此次寒梅案，砚舟能侥幸生还，全赖诸位不离不弃，奋力相救。昭雪于病榻前泣血守候，苏九姑娘竭尽心力施针用药，昭明兄临危决断直取解药……此恩此情，重于泰山，砚舟铭感五内，没齿难忘。”
他的声音虽仍带着一丝伤后的虚弱，却清晰而坚定。
裴昭雪听他这般郑重其事，脸颊微红，在跳跃的烛光下更添几分娇艳，她嗔怪地看了白砚舟一眼，伸手轻轻碰了碰他的茶杯：“说什么傻话，若不是你莽撞地以身为鼎，我早就……我们之间，何时需要这般客套了？”
她语气虽带着责备，眼底却漾着如水柔情，声音渐低，最后几个字几乎含在唇间，那份历经生死后才确认的心意，不言而喻。
苏九见状，爽朗一笑，主动端起酒杯打破了这略带羞涩的氛围：“行了行了，你们两个就别互相谢来谢去，弄得这般肉麻了！我们四个，谁跟谁啊？早就是捆在一根绳上的……不，是同乘一条船的伙伴了！这次要不是白公子你舍身试药，我们可能连方向都找不到，在原地打转；要不是郡主你意志坚韧，硬是撑到了解药送来；要不是裴大人当机立断，冒险深入虎穴；要不是我……嗯，还算争气，医术勉强够用，咱们现在也不能好端端坐在这里商量去江南游山玩水……呃，是查案！是去查那劳什子的《千佛朝宗图》！”
她故意说错话，俏皮地吐了吐舌头，逗得大家都笑了起来，连一旁侍立的侍女都忍不住掩嘴。
裴昭明也笑着举杯，目光扫过三人，眼中满是感慨与欣慰：“苏姑娘说得是。我们四人，因案结识，一路走来，风雨同舟，共历生死，早已超越了普通的同僚或朋友之谊。是可以放心将后背交给对方，在危难时刻毫不犹豫托付性命，在迷茫困顿之际彼此支撑、互相信任的伙伴。这份情谊，是经过烈焰淬炼的真金，坚不可摧。”
“说得太好了！”裴昭雪被这氛围感染，豪气顿生，端起酒杯，眼神明亮如星，“管他什么玄鹤卫阴谋诡计，什么前朝秘辛扑朔迷离，什么江南案诡异莫测，只要我们四人同心，拧成一股绳，其利断金！就没有闯不过的难关，破不了的迷局！”
“同心协力，其利断金！”
白砚舟和苏九异口同声，举杯相应，裴昭明亦含笑重重颔首。
四只酒杯（茶杯）在空中轻轻相碰，发出清脆悦耳的响声，仿佛奏响了一曲默契与信任的乐章，象征着这个小小团队牢不可破的纽带，任何风浪都无法将其摧毁。
裴昭明饮尽杯中酒，看着眼前三人：聪慧果敢、时而流露小女儿情态的昭雪，温润如玉、内里却坚韧无比的砚舟，爽朗细腻、医术高超的苏九。
他心中充满了前所未有的踏实感与磅礴的力量。
无论江南之行隐藏着怎样的未知与危险，只要有这些值得完全信赖的伙伴在身侧，他便觉得无所畏惧，前路可期。
“对了，”苏九放下酒杯，想起正事，对白砚舟道，“白公子，你这次重伤初愈，元气毕竟有损，江南地气湿暖，蚊虫也多，我再给你配些驱湿保暖、避秽防虫的药囊带上，路上务必随身佩戴。还有郡主，”
她又转向裴昭雪，“你之前中毒虽解，但也伤了根本，气血还需温养，我备了些药膳方子，路上让厨娘照着做，可不能懈怠。”
白砚舟含笑点头，语气温和：“总是让苏姑娘如此费心惦记，实在过意不去。有你在，我们此行便多了几分安心。”
裴昭雪则道：“苏九，你也别光顾着操心我们，自己也要注意休息，瞧你眼下还有青影呢。这次南下，说不定又会遇到什么稀奇古怪的毒物症状，还要多多倚仗你的妙手呢。”
灯光下，四人言笑晏晏，互相叮嘱，琐碎的关怀中流淌着真挚的情谊，气氛温馨而融洽。
寒梅案的阴霾与疲惫，在此刻仿佛被这温暖的相聚彻底涤荡干净。
他们已准备好，带着更加深厚的信任与羁绊，一起奔赴那烟雨朦胧的江南，共同揭开那丹青背后的索魂迷局。
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