永昌伯府三少爷怒气冲冲离去后，林砚就知道，真正的麻烦要来了。对方既然撕破了脸，就绝不会善罢甘休。
果然，接下来的几天，各种明枪暗箭接踵而至。
先是都察院那边，突然冒出几个平时不显山露水的御史，联名上了一道奏折，弹劾林砚“借查案之名，行揽权之实，于度支司内专横跋扈，阻塞漕运款项，意欲何为？” 罪名扣得又大又狠，直指他妨碍国计民生。
紧接着，户部内部也出现了杂音。几位原本对林砚还算客气的侍郎、郎中，在部务会议上，话里话外开始暗示他“做事要懂得变通”、“漕运款项关乎稳定，不宜久拖”。连尚书李严，也私下找他谈了一次话，语气虽然温和，但意思很明确：压力很大，让他酌情处理，尽快拨付部分款项，平息事端。
这还只是官面上的。私下里，各种污蔑他贪污受贿、与民争利（指卡着漕运款影响沿河民生）的流言蜚语，再次甚嚣尘上，传得有鼻子有眼。甚至连他当初在白驹场推行新政的旧事，也被翻出来，扭曲成“与民争利，盘剥灶户”。
更让人不安的是，赵铁鹰安排在河南的暗线传回消息，之前查到的那家与永昌伯府管家有牵连的车马行，一夜之间突然关门歇业，东家也不知所踪，线索似乎就此断了。
一时间，林砚仿佛陷入了四面楚歌的境地。朝堂上有弹劾，衙门内有压力，民间有非议，连查案的线索也断了。对方动用的是全方位的打压，就是要让他孤立无援，最终屈服。
度支司里那些原本就心怀叵测的官员，此刻看他的眼神，更是充满了幸灾乐祸，只等着看他如何收场。
压力如同实质般笼罩下来。连赵铁鹰都有些沉不住气了，拳头捏得嘎吱响：“少爷，这帮人太狠了！这是要把咱们往死里逼啊！”
林砚坐在书案后，脸上看不出什么表情，只有眼底深处跳动着冰冷的火焰。他确实感受到了巨大的压力，但这压力，反而激起了他骨子里的倔强。
“慌什么？”他声音平静，拿起桌上那几份弹劾他的奏折抄件，粗略扫了一眼，随手丢在一旁，“不过是些老调重弹，毫无新意。”
他站起身，在值房里踱了几步，大脑飞速运转。对方攻势虽猛，但并非无懈可击。他们的核心目的，还是为了那笔被卡住的漕运款项，为了掩盖旧账。只要自己守住这个关口，他们就无法得逞。
“赵叔，两件事。”林砚停下脚步，目光锐利，“第一，让我们的人，在市面上悄悄散播消息，就说漕运款项之所以被卡，是因为账目混乱，有巨万亏空，朝廷正在严查。把水搅浑，转移视线。”
“第二，”他声音压低，“你亲自去一趟七皇子府上，将我们目前遇到的困境，以及河南线索中断的情况，详细禀报。同时，向殿下请示，是否可以动用他在宫中的关系，查一查永昌伯府近年来的‘异常’开支，尤其是大额的花销和产业变动。我怀疑，他们贪墨的钱财，绝不会老老实实放着，必然有迹可循！”
他决定兵分两路，明面上继续硬顶，暗地里则借助朱瑾的力量，直插对方可能的要害——赃款的去向！只要找到永昌伯府不明来源的巨额财产，就能反过来坐实他们的罪名！
“是！少爷！”赵铁鹰精神一振，立刻领命而去。
送走赵铁鹰，林砚深吸一口气，重新坐回书案前。他铺开纸笔，开始亲自起草一份呈送给户部堂官并抄送内阁的《关于漕运款项拨付事宜的说明》。在这份文书里，他没有为自己辩解，而是以极其客观、严谨的语气，列举了漕运衙门历年账目中存在的几大疑点，以及此次请款文书里含糊不清、有待核实之处。最后，他重申，为确保国帑安全，在相关账目未核查清楚前，度支司无法拨付款项，并恳请朝廷派员，会同户部、都察院，对漕运账目进行彻底清查。
这是一份态度强硬、逻辑清晰的公文，直接将皮球踢了回去，把“阻碍漕运”的责任，反扣到了账目不清的漕运衙门头上！
写完公文，用印封存，命人即刻送出。林砚知道，这份公文一上去，必然会引起更大的波澜，甚至可能激怒漕运背后的势力。
但他别无选择。在这种你死我活的斗争中，退缩就意味着失败，甚至死亡。
做完这一切，天色已晚。林砚独自走出户部衙门，夜风吹在他脸上，带着一丝凉意。他抬头望向漆黑的夜空，繁星点点。
压力依旧巨大，前路依旧凶险。但他心中那股火，却燃烧得更加旺盛。他想起自己从白驹场一路走来的种种，想起那些被贪官污吏盘剥的灶户和百姓。
“想让我低头？没那么容易。”他轻声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“这局棋，才刚刚到中盘，谁输谁赢，还不一定呢！”
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