安邑的秋日，天高云淡，但行宫内外却弥漫着一种无声的紧绷。袁绍那封字句恭谨、却通篇透着刁难与挑衅的回文，像一块冰，压在吕布集团每个人的心头。如何处理这来自北方最强诸侯的敌意，成为了悬而未决的利剑。
吕布的中军大帐内，气氛凝重。那卷来自邺城的绢帛随意摊在案上，仿佛还散发着袁绍笔墨间的冷嘲。陈宫手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁：“袁本初此议，恶毒至极。若依其所请，详报军资细目，无异自缚手脚；若命其派将为先锋，更是引狼入室。其心昭然，就是要逼主公难堪，撕破脸皮。”
张辽冷哼一声：“匹夫之怒！主公，何必与他虚与委蛇？他既不服，打过去便是！末将愿为先锋！”
高顺则沉稳道：“袁绍势大，仓促开战，非智者所为。然其势咄咄逼人，亦不可一味退让。”
吕布手指摩挲着方天画戟冰冷的杆身，目光幽深，并未立刻言语。袁绍的反应在他预料之中，但这公然的羞辱，依然像一根刺。他在权衡，是立刻以更强硬的态度回击，还是暂且隐忍？
就在这时，帐外传来亲卫沉稳的通报声：“主公，徐州牧刘使君遣使求见，已至营门，言有表文上奏天子。”
帐内瞬间一静。所有人的目光都投向了帐门方向。
徐州？刘备？
在这个微妙时刻，刘备的使者到了。
吕布眼中闪过一丝不易察觉的精光，暂时将袁绍之事搁置一旁，沉声道：“有请。”
片刻，一名风尘仆仆却举止得体的文士在亲卫引领下步入大帐。他身着洗得发白的儒袍，面容清癯，眼神明亮而恭谨，入帐后便依礼下拜：“徐州牧刘使君帐下从事，孙乾，拜见温侯！奉我主之命，特来上表，恭贺陛下安抵河东，并呈献徐州贡礼。”他的声音平和清晰，带着一种不卑不亢的气度。
“孙先生请起。”吕布抬手虚扶，目光落在孙乾双手奉上的那份表文上。绢帛的质地明显不如袁绍那份华贵，却折叠得一丝不苟。
陈宫上前接过表文，展开略一浏览，眼中顿时露出讶异之色，随即转向吕布，微微颔首，将表文呈上。
吕布接过，目光扫过那工整却不失风骨的字迹。表文内容恳切而恭顺，先是盛赞吕布“擎天保驾”、“威震华夏”之功，表达对天子得以安顿的由衷欣慰，继而笔锋一转，明确表示“备虽不才，世受汉恩，愿奉正朔，恪守臣节，谨遵朝廷号令”，并正式请求朝廷对其徐州牧的任命予以追认（此前仅为陶谦遗命）。最后，表文还提及已备好一批粮草军资，随孙乾一同运至，聊表臣子之心。
通篇没有一丝倨傲，全然一派忠臣良牧的姿态，甚至将对吕布个人的推崇置于对朝廷的忠诚之前，姿态放得极低。
吕布抬起眼，再次打量了一下帐下垂手恭立的孙乾。此人神色坦然，目光清澈，毫无谄媚之色，却将谦恭做到了极致。
“刘使君忠心可嘉，心系社稷，实乃国之栋梁。”吕布缓缓开口，语气平和了许多，“陛下与朝廷得闻，必深感欣慰。孙先生一路辛苦，且先去驿馆歇息，待本侯禀明陛下，不日便有恩旨。”
“谢温侯！”孙乾再次躬身行礼，举止从容，退出了大帐。
帐帘落下，帐内短暂的寂静被张辽打破：“主公，这刘备……倒是识趣得很。”语气中带着一丝意外和不易察觉的轻蔑。
陈宫却捻须沉吟：“刘备此人，向以仁德示人，最善笼络人心。其虽暂居徐州，然有关羽、张飞万人敌之勇，更兼新得陈登、糜竺等地方豪强辅佐，潜力不容小觑。其此刻上表，看似恭顺，实则是借主公之势，正其名分，稳固徐州，同时……”他顿了顿，看了一眼吕布，“亦是向袁绍表明一种态度。”
吕布微微颔首。他自然明白刘备的算计。在自己与袁绍明显对立之际，刘备这份迅速而恭顺的表文，无异于一次公开的站队，选择了依附实力看似稍逊但手握大义名分、且近在咫尺的自己，而非远在河北、态度傲慢的袁绍。这是一份及时的“投名状”。
“他既欲借我之势，我便予他名器。”吕布嘴角勾起一抹弧度，那是对刘备这种精明却又不得不为之的态度的玩味，“公台，拟文。以尚书台名义，奏请陛下，不但准其徐州牧之请，再加封刘备为镇东将军，宜城亭侯。令其整备军马，谨守徐扬，必要时，可呼应兖州方向。”
“主公英明。”陈宫立刻领会。这不仅是对刘备的回报和拉拢，更是将一颗钉子楔入了袁绍的侧翼，同时也在为未来可能发生的兖州战事埋下伏笔。一个得到朝廷正式承认、官位提升的刘备，更能牵制曹操残余，甚至对袁绍的南翼形成潜在威胁。
“至于袁本初……”吕布的目光再次落回那封挑衅的回文上，之前的怒意似乎因刘备的表文而冲淡了些许，取而代之的是一种更深沉的冷静，“他既问我兵粮几何，何时伐曹……便回复他：军中机要，岂可轻泄？伐曹之期，自有庙算。大将军既督四州军事，何不先平幽州公孙余孽，整饬边备，以备不虞？待时机成熟，本侯自当咨请大将军，共襄盛举！”
这番话，软中带硬，既避开了袁绍的刁难，反过来将了他一军，暗示他连自己的后院都没打扫干净，没资格对中原指手画脚。
陈宫眼睛一亮：“妙！此言大善！既驳回其诘难，又暗讽其无能，更将皮球踢了回去！宫这便去草拟回文！”
吕布点点头，补充道：“语气可再恭谨些，用词需如钢针藏于锦缎之中。另外，将刘备上表归顺、受封镇东将军的消息，也一并‘知会’我们的大将军。”
陈宫会意，脸上露出一丝笑意：“遵命！”
很快，两骑快马从安邑奔出，一骑带着册封刘备的诏书前往徐州，另一骑则带着吕布那封绵里藏针的回文，以及一份关于刘备受封的“通报”，再次北上邺城。
消息传出，天下诸侯再次侧目。刘备的迅速归附与受封，吕布对袁绍强硬而巧妙的回应，都清晰地表明：安邑的这个新朝廷，并非完全虚设，那位并州出身的温侯，正以一种不容忽视的方式，开始真正地“令”诸侯了。
中原的棋局，因刘备这枚棋子的落定，变得更加微妙复杂起来。
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