天还没亮，方言的马车就朝着江陵城驶去。
王刚赶着车，心里还在琢磨方言早上的话。
去知府衙门？上次知府都气的甩袖而走了！这次前去拜访，能给你好脸色吗？
他忍不住问道：“言哥儿，咱们真能说动知府大人？我看周大人上次气得不轻……”
方言闭着双眼假寐，淡淡回应。
“能成则好，不成也罢！总归去看看的！”
很快！方言就到达了江陵知府衙门前。
果然如王刚所料，两人皆是在衙门前吃了一个闭门羹！
看着段子明那有口难言的模样，方言就知道，今天是见不到知府了！
王刚见此，面色担忧的对方言继续问道。
“言哥？接下来怎么办？”
方言转身爬上马车面色沉稳的靠在软垫上。
“去县衙！”
王刚：“啊？县衙？”
方言星眉微动，用折扇虚点了一下王刚的后脑勺。
“就你这榆木脑袋，一辈子也就是只能当车夫了！”
“所谓‘三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城；恶贯满盈，附郭京城’。咱这江陵府城，可不是只有知府衙门一家说了算，不还有个江陵县衙吗？”
“知县老爷虽说官比知府小，可在这江陵地界，征发民夫、管理地方，那也是权限之内的事，他也能拍板。再说了……”
方言嘴角勾起一丝狡黠的笑：“我那同窗许永他爹，不就是县丞吗？县衙里的二把手！有这层关系在，走走县衙的门路，说不定比去碰知府衙门还更管用一些。”
王刚听得一愣一愣的，半晌才憋出一句：“言哥儿，你……你对这官场门道，咋比那些老官油子还门清？”
“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？”方言重新闭上眼，哼了一声，“小爷我好歹也是要当‘官二代’的人，这点基本操作能不懂？”
得到方言的解释，王刚恍然大悟，一甩鞭子，马车拐了个弯，朝着县衙方向驶去。
而此时的知府衙门后堂，却是压抑至极。
知府周文渊并未坐在主位，而是敬陪下首。
主位之上，端坐着一位身着三品绯袍，绣孔雀补服的官员。
他面容清癯，眼神锐利，正是湖广巡抚曾培明。
他和周文渊曾是同窗，两人一同寒窗苦读，一同金榜题名，只是如今，一个已是封疆大吏，一个却仍是四品知府，境遇早已天差地别。
曾培明缓缓吹了一下茶盏里的浮沫，声音平淡听不出情绪。
“文渊，你我也算是多年故交。当年在书院，你我才学相当，志向同一，皆愿为生民立命。”
“如今宦海浮沉，能到你我这位置的，皆是历经波折，深知其中不易。你这又是何苦？”
周文渊脸上露出一丝苦涩的笑意：“抚台大人，正因为你我都深知民间疾苦，才更应体恤。”
“秋收在即，此时征发徭役，无异于夺农人口中之食，断百姓生路。此举……实在是有伤天和！”
曾培明放下茶盏，目光如电，射向周文渊：“有伤天和？文渊，你莫要揣着明白装糊涂！”
“你在此硬顶，难道不是想拖！拖到朝中清流发力，逼首辅收回成命？”
周文渊身体微微一僵，没有否认。
曾培明见状，冷哼一声，.抛出一个重磅消息：“你可知，就在三日前，都察院御史孔元祥已升任刑部郎中，实授正五品！”
“什么？！”周文渊猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，“孔御史他……他升了？”
孔元祥是清流言官中的标杆，次辅大人的得意门生，一向以抨击首辅杨成新政、为民请命而闻名！
他怎么可能突然高升？还是刑部这等实权要职？！首辅会同意？
“不然呢？”曾培明语气带着一丝嘲讽，“这便是首辅给出的价码！一个实权五品的京官位置，换次辅一系对此事睁只眼闭只眼！”
“文渊，醒醒吧！你指望清流的反攻，不会有了！清流早已和首辅达成了交易！转机，永远不会来了！”
“江陵百姓的徭役，是逃不掉的！”
轰隆！
这番话如同晴天霹雳，狠狠砸在周文渊心头。
他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼中最后一丝希望的光芒彻底熄灭，只剩下无尽的悲凉。
争来争去，斗来斗去，原来在那些高高在上的大人物眼里，什么都不过是交易的筹码！
百姓疾苦？地方安稳？都抵不过一个实权官位！
“哈哈……哈哈哈……”周文渊忽然低笑起来，笑声里充满了绝望和自嘲。
“好一个封口费！好一个交易！满朝朱紫，衮衮诸公，眼中只有权柄利禄，何曾有过半分天下百姓！这朝廷……这世道……哈哈……”
曾培明看着他这副失魂落魄的模样，眼中闪过一丝复杂，但很快又被冰冷取代。
他能走到今天这个地步！其中艰辛，只有他自己知道！
他起身走到周文渊身边，拍了拍他的肩膀，语气带着一丝劝慰，亦暗藏着压迫：
“文渊，听我一句劝。这大齐官袍之上，文绣飞禽，武绣走兽。”
“只要穿上这身衣服，你我哪个不是衣冠禽兽？”
“既是飞禽，便该懂得趋利避害，顺应天道。”
“天寒则南飞，逐水草而居。天热则北遁，以待天时！”
“唯有先攀至顶峰，掌握权柄，日后或才有可能去完成心中理想。”
周文渊猛地抬起头，看着南方京城方向，又回过头看着好友曾培明。
天寒南飞去京城？追逐水草而居？
此话深深刺痛了他的心！
这不就是为了升官可以舍弃一切吗？！
周文渊双目赤红，死死盯着这位昔日的同窗好友，仿佛第一次真正认识他。
“爬到顶峰？像首辅那般吗？然后呢？”
他的声音因激动而嘶哑。
“纵使位极人臣，做到首辅，又如何？！首辅就能改变这世道吗？！你这不过是……不过是自欺欺人的借口罢了！”
听闻此话，曾培明的脸色瞬间阴沉下来，最后一点耐心消耗殆尽。
“冥顽不灵！愚不可及！”他拂袖后退一步，眼神彻底冰冷，“本抚念及旧情，本想拉你一把，既然你执意自寻死路，那就休怪本抚无情了！”
他猛地提高声调：“来人！”
早已守在门外的同知赵德海，立刻带着一队巡抚标营的兵士冲了进来。
他的脸上的狠劲，几乎露于颜表。
周文渊看着这些如狼似虎的兵士和赵德海，瞬间明白曾培明的本意。
每个省的巡抚，都有着两千标兵的名额。
他此次前来，带着标兵，恐怕是早就知道自己的反应，所谓的劝诫，不过是走个过场。
他惨然一笑，不再看曾培明，而是缓缓起身，自己动手摘下了头上的乌纱帽，又一点点解开了身上的云雁绯袍。
动作缓慢，却带着一丝决绝。
“不必劳烦各位动手。”他将官帽官服轻轻放在旁边的椅子上，只穿着一身素白中衣，面色平静地看着曾培明和赵德海，“这官，不做也罢。”
说完，他不再看任何人，挺直了脊梁，一步步向门外走去。
阳光照在他单薄的背影上，竟透出一股悲壮的意味。
赵德海迫不及待对着他的背影高声道：“罪官周文渊，抗旨不尊，即刻收押后衙！待抚台大人奏明朝廷，再行发落！”
周文渊脚步未停，仿佛没听见，只有一声叹息消散在风里。
“这大齐朝……真的烂完了啊……”
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