五匹骏马沿着北上的官道风驰电掣，马蹄翻飞，踏起一路烟尘。南宫宸一马当先，青衫在疾风中猎猎作响，目光沉静地注视着前方，仿佛要将这漫长的路途一眼望穿。
时间，成了他们最奢侈也最紧迫的资源。每一刻的延误，都可能意味着与挽救阿朱性命的机会失之交臂，意味着萧峰将坠入更深的痛苦深渊。
“宸哥哥，根据紫衣姐姐最新传来的消息，结合萧大哥的行事风格，他们离开白沙镇后，最有可能的选择是沿着汝水向北，进入伏牛山区一带活动。那里地势复杂，易于隐匿，也方便他们前往嵩山或转向其他方向。”黄蓉策马紧跟在南宫宸身侧，一边抵御着迎面而来的强风，一边大声分析着。她的发丝有些凌乱，但眼神依旧明亮锐利，大脑在飞速运转，试图从有限的信息中捕捉到最可能的轨迹。
“伏牛山……”南宫宸微微颔首，“通知影堂，重点排查伏牛山通往嵩山方向的各个隘口、集镇，尤其是可供落脚的小型客栈和猎户村落。”
“明白！”袁紫衣在稍后位置应了一声，随即从马鞍旁的革囊中取出炭笔和一小截特制的薄纸，迅速写下指令，然后吹响一声特殊的口哨。很快，一只隐藏在路旁林中的灰色信鸽扑棱棱飞出，精准地落在她抬起的手臂上。她将纸条塞入信鸽腿上的小竹管，手臂一振，信鸽立刻冲天而起，向着北方飞去。这是影堂最高效的信息传递方式之一。
程灵素默不作声地跟在后面，她身体相对单薄，长时间疾驰让她脸色有些发白，但她紧紧咬着下唇，双手稳握缰绳，没有丝毫抱怨。她的药囊和金针都妥善收好，随时准备应对可能出现的伤病。
李秋水落在最后，她的骑术似乎并不特别精湛，但身姿依旧保持着一种奇异的优雅与稳定，周身仿佛有无形的气墙，将大部分风尘隔绝在外。她目光扫视着四周环境，保持着警惕，同时也留意着前面几人的状态，尤其是程灵素。
“灵素，还能坚持吗？”南宫宸头也不回地问道，声音清晰地传入每个人耳中。
“没问题，掌门。”程灵素深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳。
南宫宸不再多言，只是轻轻一夹马腹，座下骏马速度再提一分。他深知程灵素的坚韧，也相信她能跟上。
众人不再交谈，节省体力，全力赶路。只有马蹄叩击地面的轰鸣声、呼啸而过的风声以及偶尔传来的袁紫衣与信使联络的轻微响动，交织成一首紧张的行军曲。
他们绕过繁华的城镇，专拣近路小道，只有在马匹需要饮水和更换时，才会在沿途预备好的驿站短暂停留。每到一处，袁紫衣都会第一时间与当地影堂的暗线接上头，获取最新的情报碎片。
“伏牛山青龙峡附近，三日前有猎户见过一男一女，男子魁梧，女子身形娇小，询问过前往嵩山少林寺的路径。”
“嵩山脚下‘迎客镇’的悦来客栈，掌柜回忆前日有一对男女入住，男子要了大量酒水，女子则深居简出，形迹可疑。”
“有小道消息称，少林寺达摩院的首座玄苦大师，近日曾秘密下山，不知所踪，可能与萧峰追查之事有关……”
一条条或清晰或模糊的信息不断汇聚而来。黄蓉根据这些信息，不断在脑海中修正着萧峰二人的行进路线图，试图预判他们下一步的目的地。
“他们在往嵩山方向靠拢，但似乎在刻意避开主干道和大型城镇。”黄蓉分析道，“阿朱精通易容，他们很可能在不断变换身份和路线，这增加了我们寻找的难度。但他们的目标很明确，就是查找‘带头大哥’的线索，而少室山，无疑是他们最终必须要去的地方。”
“所以，我们必须在他们抵达少室山，或者……在某个特定的约定地点之前，拦住他们！”南宫宸沉声道。他心中那个“青石桥”的地点愈发清晰，那是康敏精心设计的陷阱所在，必须阻止阿朱踏入。
天色渐晚，暮色四合。连续数个时辰的疾驰，即便是良驹也开始口吐白沫，显露出疲态。程灵素的脸色更加苍白，握着缰绳的手指因为用力而微微颤抖。
“前方十里有一处影堂的秘密据点，我们在那里换马，休息一个时辰。”南宫宸做出了决定。人困马乏，强行赶路只会适得其反。
众人没有异议。在袁紫衣的带领下，他们偏离官道，转入一条隐蔽的山间小路，最终在一处看似普通的农家院落前停下。
院门无声打开，一名看似老实巴交的农夫迎了出来，对袁紫衣微微点头，便沉默地引着他们进入院内。院子里，早已备好了五匹精神抖擞的骏马和简单的饭食清水。
众人下马，短暂休整。程灵素立刻取出水囊和几味提神醒脑的药丸分给大家。李秋水闭目调息，恢复着消耗的精力。黄蓉和袁紫衣则凑在一起，借着油灯的微光，研究着最新收到的情报地图。
南宫宸站在院中，望着北方沉沉的夜空，星子稀疏。计算着时间和路程，一股强烈的预感涌上心头——距离那个关键的时刻，已经非常近了。
休息时间一到，无需多言，五人再次翻身上马。
“出发！”南宫宸的声音在夜色中显得格外清晰。
新的坐骑扬起四蹄，带着一往无前的气势，再次冲入沉沉的夜幕之中。争分夺秒的北上之路，仍在继续。每一刻，都在与命运赛跑。
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