咸涩的海风带着沙滩特有的、仿佛浸透了亿万生灵腐朽气息的微腥。赵风婷缓缓睁开眼，视线有些模糊地聚焦在身旁那个倚着锈蚀栏杆的身影上。汤姆逊·韦斯特，这位自称窃取了克苏鲁本源的半神，正叼着一根不知从哪里摸出来的、散发着劣质烟草气味的烟卷，姿态一如既往的吊儿郎当，仿佛脚下这片被诅咒的海域不过是某个寻常的渔港。
失败的阴影如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在赵风婷的心头。她回想起不久前在混沌之间那令人心悸的一幕——紫色的能量光晕失控般从她的瓷白义肢中爆发，如同狂暴的磁场风暴，撕扯着空间，也撕扯着她的意识。汤姆逊那覆盖着深蓝鳞片、缠绕着亵渎符文的手掌，带着不容置疑的力量强行压制了暴走的能量，但随之而来的反噬如同无形的重锤，狠狠砸在她的精神壁垒上，让她瞬间失去了知觉。此刻醒来，身体残留的虚弱感和精神上的挫败感交织在一起，让她几乎不敢直视汤姆逊那双仿佛蕴藏着宇宙漩涡的眼睛。
她低下头，乌黑的长发被海风吹拂着，遮住了半边苍白的脸颊，声音轻得像要被海风揉碎：“我……真的还能变强吗？”那声音里带着一丝不易察觉的颤抖，是对自身力量的恐惧，更是对无法跟上方城脚步的深深忧虑。她不想成为累赘。方城在变强，以一种近乎燃烧自我的方式，而她呢？连自身的力量都无法驾驭。
“呦，小丫头，”汤姆逊吐出一个歪歪扭扭的烟圈，那烟圈在弥漫着淡淡磷光的空气中迅速消散，“被打击一次就蔫头耷脑，失去信心？这可不像能在荒民区活下来的人该有的样子。”他的语气轻松，甚至带着点调侃，但那双深不见底的眼眸深处，却掠过一丝难以言喻的复杂光芒，像是惋惜，又像是某种早已预见的宿命。
赵风婷没有抬头，只是盯着自己那双覆盖着冰冷瓷白金属的左手。那义肢在昏暗的光线下流转着微弱的、近乎内敛的紫光，精致得与周围粗粝的环境格格不入。她轻轻抚摸着光滑的金属表面，感受着指尖传来的、属于机械的恒定冰凉。“这力量……”她停顿了一下，似乎在寻找合适的词汇，“……它太危险了。它真的是我能够掌控的吗？”她想起了失控时瞳孔扩散成冰冷六边形网格的瞬间，那种意识被剥离、被某种浩瀚古老存在注视的感觉，让她不寒而栗。这力量不属于荒民区，甚至可能不属于这个世界。
汤姆逊的目光从她身上移开，投向远方那片笼罩在永恒暮色下的、墨绿色的诡异海面。海水粘稠得如同融化的翡翠，偶尔有巨大的、难以名状的阴影在深处缓缓游弋，搅动起无声的暗流。海面异常平静，没有一丝波澜，仿佛凝固的、通往深渊的镜面。
“嗨，”汤姆逊的声音带着一种奇特的韵律，仿佛在吟诵古老的歌谣，“力量这东西，就像这海里的鱼。你不下水，不学会撒网、收线，甚至学会跟那些大家伙搏斗，你永远只能站在岸上闻鱼腥味，永远吃不到嘴里。”他吸了口烟，火星在昏暗中明灭，“但既然这鱼咬上了你的钩，挂在了你的线上，甭管它多凶、多怪，它现在就是你的。能不能把它拖上来，让它为你所用，那就得看你的本事了。怕它？它可不会因为你的害怕就松开嘴。”
赵风婷被他的话吸引，下意识地顺着他的目光望向那片死寂的海面。那里除了深邃的墨绿和偶尔闪过的巨大阴影，什么也没有。她疑惑地扭过头，看向汤姆逊。
汤姆逊似乎察觉到了她的困惑，嘴角勾起一抹玩味的笑意，他用夹着烟的手指，随意地朝海面点了点：“看到了吗，小丫头？你那个在底下玩命的小男朋友，可没工夫在这里伤春悲秋，怀疑人生。”他的话语仿佛带着某种魔力，穿透了海面的死寂。
赵风婷的心猛地一跳。她再次凝神望向那片墨绿色的深渊。这一次，她的目光似乎穿透了粘稠的海水，看到了更深、更黑暗的地方。在那片被诅咒的拉莱耶城废墟的某个角落，在无数深潜者幽绿眼瞳的窥视下，方城的身影如同狂暴的凶兽。深红色的地狱乱触手在他身后狂舞，撕裂着扑上来的、长满鳞片和触须的怪物。鲜血、粘液和破碎的肢体四处飞溅。他赤裸的上身肌肉虬结，青筋如同活物般在皮肤下蠕动，那双时而漆黑时而化为爬虫类竖瞳的眼睛里，燃烧着痛苦与暴戾交织的火焰。每一次触手的挥击都带着撕裂空气的尖啸，每一次闪避都险之又险。他像一头被困在深渊中的困兽，在杀戮中宣泄着力量，也在被力量反噬着精神。海面之下，并非平静，而是炼狱。
一股难以言喻的情绪瞬间攫住了赵风婷的心脏。是心疼，是担忧，但更多的，是一种被点燃的决心。方城在拼命，在深渊中挣扎着变强，为了复仇，也为了……活下去。而她，怎么能在这里因为一次失败就裹足不前？
她猛地站起身，海风吹拂着她的衣袂，勾勒出她略显单薄却异常坚定的身形。眼中的迷茫和怯懦如同被狂风吹散的薄雾，取而代之的是一种近乎燃烧的决绝。她转向汤姆逊，声音不大，却带着斩钉截铁的力度：“我知道了，大叔。”她深吸一口气，仿佛要将这片海域的腥咸和力量一同吸入肺腑，“继续吧。我不想……再成为方城的累赘。我要变强，强到能站在他身边，而不是被他保护在身后！”
汤姆逊看着她眼中重新燃起的火焰，那火焰纯净而炽热，带着一种不顾一切的执拗。他脸上的玩世不恭收敛了几分，露出一个近乎……欣慰的笑容？他掐灭了烟头，随手弹入海中，那点火星瞬间被墨绿吞噬。“好，有这股劲儿就行。”他拍了拍手，走到赵风婷面前，“来吧，现在，忘掉你脑子里那些乱七八糟的念头，忘掉什么机械，什么义肢，甚至忘掉你自己。”
他抬起手，指向无垠的海面，指向那无处不在、带着咸腥与铁锈气息的海风。“感受它。”汤姆逊的声音低沉下来，带着一种引导的魔力，“感受风的流动。它从哪里来？吹向哪里？它是轻柔的抚摸，还是狂暴的推搡？它掠过你皮肤的触感，是冰凉，还是带着深海深处的阴冷？”
赵风婷依言闭上了眼睛。屏蔽了视觉，其他的感官瞬间被放大。她听到风穿过锈蚀栏杆的呜咽，听到它卷起细小沙砾打在金属甲板上的细碎声响。她感到风像无数只无形的手，带着海水的湿气，拂过她的脸颊，掠过她的耳廓，调皮地钻进她的发丝，将它们吹起又放下。风掠过她裸露的脖颈，带来一阵微凉的战栗；风包裹着她覆盖着瓷白义肢的左臂，那冰冷的金属似乎也感受到了风的轨迹，传递来一种奇异的、被气流包裹的触感。
她摒弃了杂念，将全部心神都沉浸在对风的感知中。起初，风是混乱的，无序的，像一群顽皮的孩子在她身边嬉戏打闹。渐渐地，她开始分辨出风的“形状”。它不再是无形的，在她精神的世界里，风有了轮廓——有时是丝带般柔滑的飘带，有时是旋转的气流漩涡，有时又凝聚成无形的、带着冲击力的拳头。她“看”到风从遥远的海平线生成，带着大洋深处的气息，一路奔涌而来，撞击在沙滩和海岸上，然后分流、旋转、上升、消散……
她感受着风的力量。那看似轻柔的抚摸，蕴含着推动万吨巨轮航行的伟力；那狂暴的呼啸，足以撕裂钢铁，摧毁城池。风是自由的，无拘无束的，也是……可以被引导的。
一种奇妙的共鸣在她体内悄然滋生。她感觉自己不再是与风对抗的个体，而是逐渐融入了风的律动之中。她的呼吸开始与风的节奏同步，她的心跳仿佛应和着风的脉动。她成了风的一部分，或者说，风成了她意识的延伸。
不知不觉间，一层淡淡的、近乎透明的紫色光晕从她的身体内部渗透出来，如同呼吸般明灭。这光晕起初微弱，如同萤火，但很快变得清晰、稳定，将她整个人温柔地包裹其中。光晕的边缘，无数细小的、闪烁着微光的紫色粒子如同被磁力吸引的尘埃，随着她意念的流转而缓缓盘旋、飞舞。它们不再是失控爆发的狂暴磁场，而是温顺的、充满灵性的精灵，在她周身编织着一层流动的、充满神秘气息的纱衣。
更令人惊异的是，她的身体开始变得轻盈。脚下沙滩仿佛失去了引力，一股柔和却无可抗拒的上升力量托举着她。她的脚尖离开了地面，整个人缓缓地、平稳地悬浮起来，离地大约一尺。海风吹拂着她的长发和衣袂，让她看起来如同降临凡尘的神只，周身流淌着静谧而神圣的紫色辉光。她双眼微闭，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，神情安详而专注，仿佛沉浸在一个只属于风的纯净世界里。
汤姆逊静静地站在一旁，仰头看着悬浮在空中的少女。他脸上那标志性的惫懒笑容消失了，取而代之的是一种深邃的、难以解读的复杂神情。他低声自语，声音轻得几乎被海风吞没：“真是……惊人的天赋。这么快就触摸到了‘风’的门槛，与机械磁场产生了如此深层次的共鸣……”他顿了顿，目光扫过赵风婷那流淌着紫光的瓷白义肢，又望向那片死寂的墨绿海面，最终化为一声几不可闻的叹息，带着浓重的惋惜，“唉……可惜啊。命运赋予你这份天赋，却又早早地为你打上了‘苍白’的烙印。这究竟是恩赐，还是……诅咒？”
就在赵风婷的意识与风之律动深度交融，身心都沉浸在一种前所未有的、近乎空灵的掌控感中时，她的精神世界猛地一沉，如同坠入无底的冰窟。
眼前熟悉的、令人心悸的苍白再次吞噬了一切色彩。没有海风，没有涛声，没有汤姆逊，也没有沙滩和大海。她又回到了那个无边无际、空旷死寂的苍白空间。绝对的寂静压迫着耳膜，仿佛连时间在这里都失去了意义。
但这一次，场景并非一片虚无。她发现自己正站在一个……房间里。
一个极其整洁，整洁到近乎病态的房间。墙壁、天花板、地板，一切都是纯粹的、毫无瑕疵的白色，白得刺眼，白得让人心慌。房间里没有任何多余的装饰，只有一张同样纯白的床，一张同样纯白的桌子，一把同样纯白的椅子。光线不知从何处而来，均匀地洒满每一个角落，没有阴影，也没有温度。这里干净得不像一个住所，更像一个……一尘不染的实验室。空气中弥漫着消毒水和某种冰冷金属混合的、毫无生气的气味。
赵风婷的心猛地一缩。这个场景，这种气息，让她感到一种源自灵魂深处的冰冷和排斥。
就在这时，一个小小的身影闯入了她的视野。是那个小女孩！那个穿着同样纯白、样式简单得如同病号服的小裙子，有着一头柔软黑发的小女孩。她看起来只有五六岁的样子，小脸粉雕玉琢，但那双本该充满童真的大眼睛里，却带着一种与年龄不符的、深沉的迷茫和……空洞。
小女孩似乎对这个苍白得令人窒息的空间早已习惯。她好奇地在房间里走来走去，踮起脚尖去摸那光滑冰冷的墙壁，又趴在地上试图寻找地板缝隙里可能存在的“宝藏”。她拉开空荡荡的抽屉，爬上椅子去够同样空无一物的桌面。她的动作带着孩童特有的天真，但每一次探索都毫无结果。这个房间，干净得连一粒灰尘都找不到，更别提任何能称之为“玩具”或“趣味”的东西。
很快，小女孩似乎厌倦了这种徒劳的寻找。她坐回那张冰冷的白色小床上，两条小腿悬在空中，百无聊赖地晃动着。她低着头，看着自己同样穿着白色小袜子的脚，小小的身影在空旷的房间里显得格外孤单。一种难以言喻的寂寞感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了赵风婷。她看着那个小小的自己，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩而疼痛。她伸出手，想要触摸那个小小的身影，想要给她一个拥抱，告诉她不要害怕……但她的手指毫无阻碍地穿过了小女孩的身体，如同穿过空气。小女孩看不见她，也感觉不到她。她们处于同一个空间，却隔着无法逾越的时间鸿沟。
时间在苍白中无声流逝。小女孩似乎困了，她躺倒在床上，小小的身体蜷缩起来，像一只寻求温暖的小兽。她睁着大眼睛，望着同样苍白的天花板，嘴里无声地翕动着，似乎在和自己说话，又似乎在哼唱着什么不成调的旋律。那孤单的身影，那被囚禁在纯白牢笼中的无助，让赵风婷感到窒息般的压抑。她只能作为一个旁观者，眼睁睁地看着幼年的自己在无尽的寂寞中挣扎。
不知过了多久，也许是一小时，也许是一天，那扇同样纯白的、毫无特征的门，无声地滑开了。
几个身影走了进来。
他们全身都笼罩在宽大的、质地不明的黄色长袍之中，连面容也被兜帽投下的阴影完全遮蔽，只露出一个模糊的下颌轮廓。他们的动作整齐划一，带着一种非人的精准和沉默。没有脚步声，没有交谈声，只有长袍摩擦发出的、细微到几乎听不见的沙沙声。他们手上拿着一些器具——闪烁着冰冷金属光泽的针筒，连接着复杂线路的、覆盖着透明罩子的扫描仪，还有形状古怪、刻印着难以辨识符号的金属探针。这些器具散发着与房间同源的、消毒水和金属混合的冰冷气息，却比房间本身更令人不安。
小女孩看到这几个黄袍人进来，小小的身体明显瑟缩了一下。她迅速从床上坐起，小小的眉头紧紧皱起，粉嫩的嘴唇不高兴地嘟了起来，清澈的大眼睛里充满了毫不掩饰的抗拒和……恐惧。但她没有哭闹，也没有躲避，只是僵硬地坐在床边，像一只等待命运审判的小动物。
黄袍人无视了她的情绪，如同执行程序的机器。其中一人上前，用带着白色手套的手抬起小女孩的下巴，用一个小型仪器照射她的瞳孔。冰冷的白光刺得小女孩闭上了眼睛。另一人则用那金属探针，轻轻抵在小女孩覆盖着瓷白义肢的左臂连接处，探针发出细微的嗡鸣，顶端亮起幽蓝的光点。还有人拿出扫描仪，从头到脚缓慢地扫过小女孩的身体，仪器屏幕闪烁着快速滚动的、难以理解的符文和数据流。
整个过程在令人窒息的沉默中进行。小女孩紧咬着下唇，身体微微颤抖，大眼睛里蓄满了委屈的泪水，却倔强地没有让它掉下来。赵风婷在一旁看着，指甲深深掐进了掌心，愤怒和心疼如同火焰灼烧着她的灵魂。这些黄袍人是谁？他们为什么要这样对待一个孩子？这冰冷的检查，这毫无人性的沉默，让她想起了荒民区那些被随意处置的“垃圾”。
检查终于结束了。黄袍人收起器具，动作依旧精准而沉默。他们如同来时一样，无声地转身，准备离开这个纯白的囚笼。
就在这时，走在最后面的一个身影停了下来。他的身形与其他黄袍人并无区别，但动作似乎多了一丝……迟疑？他没有立刻跟随同伴离开，而是转过身，面对着坐在床边、低着头、肩膀还在微微抽动的小女孩。
他缓缓地蹲下身来，让自己的视线与小女孩齐平。这个简单的动作，在这个冰冷程序化的环境中显得如此突兀，如此……人性化。
他伸出同样覆盖在黄袍下的手，那手似乎比其他人更……柔软一些？他轻轻放在了小女孩柔软的黑发上，极其温柔地揉了揉。这个动作带着一种难以言喻的安抚力量。
小女孩惊讶地抬起头，大眼睛里还含着泪，茫然地看着眼前这个蹲着的黄袍人。
接着，让赵风婷心脏几乎停跳的一幕发生了。只见那黄袍人另一只手从宽大的袖袍中伸出，如同变戏法一般，手中多了一个东西——一个小小的、毛茸茸的棕色玩偶小熊！那玩偶并不新，甚至有些旧了，一只纽扣眼睛似乎缝得有点歪，但憨态可掬的模样与这个冰冷的白色空间格格不入。
黄袍人没有说话，只是轻轻地将小熊塞进了小女孩的怀里。然后，他将一根手指竖在唇边，做了一个清晰无比的“噤声”手势。这个手势带着一种孩童般的俏皮，又仿佛蕴含着某种沉重的嘱托和秘密。
做完这一切，黄袍人站起身，没有再看小女孩一眼，快步跟上了已经消失在门外的同伴。纯白的门无声地滑上，隔绝了内外。
小女孩抱着突然出现在怀里的玩偶小熊，整个人都呆住了。她低头看看小熊歪着的纽扣眼睛，又抬头看看紧闭的房门，大眼睛里充满了难以置信的惊喜。仿佛一束微弱却温暖的光，突然照进了这个苍白冰冷的囚笼。
下一秒，巨大的喜悦如同烟花般在她小小的胸膛里炸开。她猛地从床上跳下来，紧紧地将小熊抱在怀里，小脸埋在那柔软的绒毛里蹭了又蹭。然后，她开始在房间里奔跑起来，一圈，又一圈，小小的脚丫踩在冰冷的地板上发出轻快的“啪嗒”声。她抱着小熊，咯咯地笑着，笑声清脆而纯粹，像银铃般打破了这死寂空间里令人窒息的沉默。她不再是那个被检查的、恐惧的、寂寞的小囚徒，在这一刻，她只是一个拥有了心爱玩具的、无比快乐的小女孩。
赵风婷站在房间中央，看着那个抱着小熊快乐奔跑的小小身影，泪水毫无征兆地涌出了眼眶。她低头，看着自己那双覆盖着瓷白金属的手。那冰冷的触感，那与血肉相连的奇异感觉……一股强烈的、源自灵魂深处的悸动席卷了她。仿佛有什么东西，一层厚重而冰冷的、封存了无数记忆的坚冰，在幼年自己那纯粹快乐的笑声中，悄然裂开了一道缝隙。
一些模糊的、破碎的画面如同沉船碎片般从记忆的深渊中浮起——冰冷的金属台面，刺眼的无影灯，穿着黄袍的模糊身影俯视的目光，还有……还有那只塞进怀里的、带着体温的玩偶小熊！那个噤声的手势！那个在绝望冰冷中给予她唯一温暖和慰藉的身影！
那个身影……那个穿着黄袍的身影……他是谁？！
就在赵风婷的精神世界因记忆的松动而剧烈震荡，试图抓住那些稍纵即逝的碎片时，现实世界中，悬浮在甲板上空的她，周身流淌的紫色光晕骤然变得明亮而急促！那温顺盘旋的紫色粒子如同受到了刺激，开始加速旋转，隐隐发出低沉的嗡鸣。她紧闭的眼睑下，眼球在剧烈地颤动，仿佛在经历一场无声的风暴。
汤姆逊脸上的轻松彻底消失，取而代之的是凝重。他上前一步，深蓝色的能量如同水波般在他指尖凝聚，随时准备出手干预。他低声喝道：“丫头！稳住心神！别被过去的幻影吞噬！记住你现在是谁！记住风的感觉！”
赵风婷悬浮的身体微微颤抖了一下，周身的紫光忽明忽暗，如同风中残烛。她紧咬着下唇，似乎在用尽全力对抗着精神世界掀起的惊涛骇浪，同时，也在拼命地抓住那根名为“现在”的绳索，感受着现实世界那带着咸腥与自由气息的海风……
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