交易回来的三十多斤废铁，被宋阳和老李头小心地搬到院子角落的石板上，摊开了细细分拣。秋日的阳光落在铁件上，映出斑驳的锈迹，却掩不住某些铁块边缘隐隐泛出的冷光。
“这几块是锻打过的铁锭，你看这茬口，”老李头枯瘦的手指捏着一块巴掌大的青黑色铁块，对着光眯眼细看，指腹摩挲着边缘，“没锈透，内里结实，能回炉锻枪头、箭头，刃口准锋利。”他把这几块单独摞在一边，像捧着什么宝贝。
又拿起几根扭曲的铁条，是旧农具上断裂的刃口，虽弯了形，却能看出原本的钢火：“这是好料，炼一炼，能打两把锄头、一把镰刀——咱现在地里就三把锄头，开春翻地肯定不够用。”
剩下的碎铁、锈铁也没浪费，老李头分出来：“这些碎的融了铸犁头，锈重的烧红了敲成铁钎子，修墙时能用来加固石缝。”他蹲在地上，把废铁分门别类码得整齐，嘴里念叨着“每块都有用，不能糟践”，眼里是老匠人对铁器的爱惜。
宋阳蹲在一旁看着，心里却在盘算另一件事——光靠敲敲打打不够。这些废铁要真正派上用场，得融了重铸，可现在连个正经炼炉都没有。
“老李头，咱搭个炼炉试试？”宋阳忽然开口。
老李头愣了愣，随即眼里亮了：“搭炼炉？能成？”他年轻时见过铁匠铺的大炼炉，那得有专人拉风箱、控火，他们哪有那条件。
“简易的能成。”宋阳起身，在地上画草图，“挖个半人深的坑当炉膛，用黏土混碎麦秸糊厚点，能耐火；底下留个进风口，接个风箱；上面垒圈石头挡火，再弄个铁坩埚盛铁料——虽比不得正经铁匠铺的，融碎铁肯定行。”
说干就干。王二柱带着石头挖炉膛，张寡妇和陈氏和好黏土，掺了足量碎麦秸，糊得厚实均匀；老李头找出个旧陶罐，敲掉上半部分，改成简易坩埚；最费功夫的是风箱——宋阳让用两块硬木板做箱身，中间绷上鞣制好的兽皮当风袋，再安个拉杆，几人捣鼓了大半天，总算做成个能“呼嗒呼嗒”送风的简易风箱。
傍晚时，炼炉立在了院子角落。王二柱往炉膛里塞满干木炭，老李头用火折子引燃，风箱一拉，“呼——”的一声，红焰舔着坩埚壁，越烧越旺。宋阳往炉膛里撒了把干燥的白石灰（从老墙根刮的，能去锈），又把几块碎铁放进坩埚。
“得让火再旺点！”老李头盯着炉膛，额上冒汗。王二柱咬着牙拉风箱，胳膊抡得发酸，风箱“呼嗒呼嗒”响得像头牛喘气，炉膛里的火渐渐转成白亮，坩埚里的碎铁慢慢红了、软了，最后化作一滩暗红色的铁水。
“成了！真成了！”老李头激动得直拍手，声音都发颤。宋阳赶紧拿根粗铁棍，小心地把坩埚抬出来，往提前做好的黏土模具里倒——那是个锄头刃的模子。铁水在模具里滋滋响，很快冷却下来，敲开模具，一把虽不平整、却完整的锄头刃躺在里面。
可老李头拿起锄头刃掂量了掂，又用石头敲了敲，眉头慢慢皱起来：“火侯还是差了点，铁水不纯，刃口发脆，怕是不耐用。”他叹了口气，“咱没正经铁匠的手艺，控不住火，也不会锻打——这活儿，得真铁匠来。”
宋阳心里也清楚。老李头不过是年轻时在铁匠铺打打杂，会点敲敲打打的皮毛，真要锻出能砍能刺的枪头、耐磨的农具刃口，差得远。刚才融铁时，若不是他悄悄往木炭上洒了点灵泉水（让火焰更持久稳定），恐怕连铁水都化不成。
“得找个真正的铁匠。”宋阳把锄头刃放在一边，语气沉了沉，“咱现在有铁、有木炭，就缺会打铁的人。没有好铁匠，这些铁炼出来也是废料，打不出趁手的武器，农具也用不长久——围墙修得再结实，手里没硬家伙，守不住；地种得再多，没好农具，也难丰产。”
这话戳中了所有人的心思。王二柱刚经历过黑店惊魂，最知道趁手武器的重要性，他挠了挠头：“可这年头，铁匠去哪找？兵荒马乱的，有手艺的要么被官兵抓去造兵器，要么早藏起来了。”
“得找。”宋阳看向他，“柱哥，下次你去集镇，除了换东西，多留个心眼——问问杂货铺掌柜，瞅瞅流民窝，有没有流落的铁匠，老的少的都行，只要还能动弹、还懂打铁，就想办法请回来。哪怕花点果干、酱菜当谢礼，也得请。”
“中！”王二柱重重点头，眼里有了劲，“下次去青石镇，俺挨家问！就算掘地三尺，也给你寻个铁匠来！”
老李头捧着那块不平整的锄头刃，蹲在炼炉边没说话，却悄悄用袖子抹了抹眼角——他这辈子没正经打过像样的铁器，若真能等来个铁匠，哪怕只是搭把手，也算圆了个念想。
夜色渐深，炼炉的余温还在，风箱静静靠在墙边，那块刚铸好的锄头刃躺在石板上，泛着暗哑的光。宋阳望着围墙的方向，心里清楚：这乱世里，粮食是根，围墙是盾，而铁匠这样的手艺人，就是让根扎得更深、让盾变得更硬的底气。
他盼着王二柱能带来好消息，盼着不久后，这院子里能响起真正“叮叮当当”的打铁声——那声音里，藏着宋家庄更结实的未来。
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