决定已下，邓安三人不再耽搁，当日便离开了郎陵城。
为争取时间，他们选择了快马加鞭，日夜兼程。
离开郎陵初期，尚处于袁术控制的南阳郡腹地，官道还算平整，三人纵马奔驰，倒也畅快。
马蹄踏起阵阵烟尘，路旁是连绵的田畴与散落的村落，战争的痕迹尚未完全侵蚀这片土地，但空气中已弥漫着一种紧张的静谧。
然而，好景不长。随着继续向南，道路状况急转直下。
所谓的“官道”，大多不过是比寻常土路稍宽，被车辙和马蹄碾出深深沟壑的泥泞小径。
久未修缮，路面坑洼不平，碎石遍布。
一场秋雨过后，更是变得泥泞不堪，马蹄时常打滑，不得不放慢速度，小心翼翼地前行。
“这路……简直是对马匹和耐心的双重考验。”
邓安勒住缰绳，看着胯下良驹溅满泥点的腿脚，忍不住抱怨。
他望着这条蜿蜒向前、仿佛没有尽头的糟糕道路，心中感慨万千。
“若他日我真能成为一方之主，定要效仿始皇，大力修缮官道，建立驿站体系！要想富，先修路；要想强，路通畅！这交通效率，实在太制约发展了！”
来自现代社会的他，深知便捷交通对经济、军事、政令传达的巨大作用，这汉末的交通条件，在他眼中简直如同原始社会。
屋漏偏逢连夜雨。
进入南阳郡南部山区后，天气也来捣乱。
原本秋高气爽的季节，却忽然乌云密布，下起了淅淅沥沥的秋雨。
雨势虽不大，但连绵不绝，冰冷彻骨。
三人虽有蓑衣斗笠，却难挡无孔不入的湿寒。
雨水顺着脖颈流入衣内，冰冷黏腻；道路彻底化为一片泥沼，每一步都异常艰难。
夜晚更是难熬，找不到合适的避雨处，只能寻个山洞或大树底下勉强栖身，点燃篓火驱散寒意和湿气，听着洞外或头顶淅沥的雨声，几乎难以入睡。
秦琼默默地将干燥的柴火让给邓安和公孙胜，自己则靠着潮湿的岩壁闭目养神，时刻保持着警惕。
公孙胜则时常观察天象，推算雨势变化，偶尔能找到相对安全的短暂停歇时机。
邓安裹紧湿冷的衣袍，看着跳动的篓火，真切地感受到了古人行路之难。
没有天气预报，没有GpS，没有柏油路，更没有沿途的服务区。
每一次远行，都是一次对体力、意志和运气的考验。
历经近十日的艰苦跋涉，三人终于拖着疲惫的身躯，抵达了汉水畔的一处重要渡口。
只要渡过汉水，便能进入南郡地界，距离襄阳也就不远了。
然而，眼前的渡口却气氛紧张。
由于袁术与刘表关系微妙，双方在边界地区都加强了管控。
渡口处栅栏林立，守卫的兵卒明显增多，对过往行人盘查严格，尤其是携带兵器、看起来像是军旅中人的，更是重点关照。
等待渡河的队伍排成了长龙，进展缓慢，空气中弥漫着焦躁不安的气息。
邓安三人虽然做了伪装，但秦琼的彪悍之气难以完全掩盖，携带的礼物和必要的防身兵器也容易引起怀疑。
若按规矩排队接受盘查，很可能被滞留，甚至暴露身份。
“不能等。”邓安当机立断。
他使了个眼色，秦琼会意，牵着马匹在一旁等候，邓安则整理了一下略显狼狈的衣冠，脸上堆起商贾般圆滑的笑容，向着一名看似小头目的军吏走去。
“这位军爷，辛苦了。”
邓安不动声色地塞过去几块碎银，压低声音道，“我等是北地行商，有急事需赶往江陵，家中老母病重，耽搁不起啊……还望军爷行个方便。”
那军吏掂量了一下手中的银子，又瞥了一眼邓安身后气度不凡的公孙胜和虽然收敛但依旧精干的秦琼，眼中闪过一丝犹豫。
邓安见状，又加了一小块金子，笑道：“一点茶水钱，不成敬意。若能安排我等尽快上船，另有酬谢。”
正所谓乱世黄金。
那军吏脸上立刻露出了笑容，不动声色地将金银纳入怀中，低声道：“算你们运气好，正好有条船要发，跟我来。”
他领着三人绕过排队的百姓，直接来到码头边，对一名船夫嘀咕了几句，又塞了些钱。
船夫看了看邓安三人，又掂量着手中的钱，最终点了点头。
就这样，在金银开道下，邓安三人几乎未受任何盘问，便踏上了南下的渡船。
站在摇晃的船头，看着身后渐渐远去的北岸和那些仍在苦苦排队等待的百姓，邓安心中并无多少轻松，反而升起一丝复杂的情绪。
“制度崩坏，律法松弛，便是如此了。”他心中暗叹。
但同时他也清楚，在这非常时期，若不懂变通，一味拘泥，只怕寸步难行。
渡船破开浑浊的江水，向着对岸的南郡驶去。前方，是刘表的地盘，也是更加未知的旅程。
邓安深吸了一口江上湿润的空气，将杂念抛开，目光投向了南岸那片笼罩在蒙蒙烟雨中的土地。
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