朱高燨离了北京城，并未沿官道疾行，而是择了人迹罕至的山野小径，或是直接踏水凌波，横渡江河。他步履从容，看似闲庭信步，然身形过处，山川河流皆飞速后退，寻常人需旬月乃至数月的路程，于他而言，不过数日工夫。
他并未刻意隐匿行踪，却也未曾惊扰沿途百姓。偶有山中樵夫或渡口渔人，只觉眼前一花，似有白影掠过，再定睛看时，却唯有空山鸟语，江风拂面，只道是眼花，或是遇到了山精鬼魅，不敢深究。
这一路南下，他并未急于赶路，而是将神识如网般铺开，细细感知着这片属于大明王朝的广袤土地。他“看”到北方平原的辽阔苍茫，麦浪翻滚；感受到中原大地的厚重人文，市井喧嚣；也领略了江淮水乡的温婉灵动，烟雨朦胧。山川灵秀，百姓生计，虽不能引动他早已古井无波的心境，却也如一幅徐徐展开的画卷，映入他的识海。
然而，在这片升平景象之下，他那敏锐至极的感知，也捕捉到了许多潜藏的暗流。一些偏僻村落残留的刀兵煞气，显然是靖难时期小规模战事遗留的痕迹；某些水陆要冲，江湖人物的气息驳杂，暗藏刀光剑影；甚至在一些看似普通的商队或驿卒中，他也察觉到几缕与北京太医院那“暗香”同源，却更为隐蔽晦涩的气息——那是建文余孽暗中传递消息或调动人员的脉络。
这些发现，并未让他停留。皆是疥癣之疾，非他目标所在。他的方向始终明确，直指那座虎踞龙盘的前朝旧都——南京。
越往南行，天地间的气息便愈发不同。北方的刚健雄浑渐渐被南方的温润灵秀所取代，空气中水汽氤氲，草木愈发葱茏。及至靠近长江沿岸，一股磅礴浩瀚、奔腾不息的水汽扑面而来，江面开阔，烟波浩渺，舟楫往来如织，尽显南方繁华。
这日黄昏，残阳如血，将浩荡长江染成一片金红。朱高燨立于江北一处无名高崖之上，衣袂在江风中猎猎作响，遥望对岸那座在暮色中显出巍峨轮廓的巨城。金陵王气，似乎并未因迁都而彻底消散，依旧能感受到几分沉郁与沧桑。
他没有选择渡船，而是待夜色完全笼罩江面，月明星稀之时，一步踏出高崖，身形便如一片轻盈的羽毛，飘然落向滚滚江流。足尖在波涛上轻轻一点，涟漪微泛，人已如离弦之箭，横跨数里江面，悄无声息地落在了南岸的夜色之中。
南京，到了。
相较于正在大兴土木、充满新兴活力的北京，眼前的南京城更显古朴厚重，城墙斑驳，街巷格局延续前朝，透着一股历史的沉淀感。虽已非国都，但作为留都，依旧是江南政治、经济和文化的中心，市井繁华，不减当年。
朱高燨并未急于入城，而是绕城缓行，神识如同最精细的篦子，一遍遍梳理着这座古城的气息。皇宫大内（现为留守机构）、百官衙署、坊市民居、秦淮风月……无数纷繁复杂的信息涌入他的感知。
他首先寻找的，便是“听雨楼”。
然而，令他略感意外的是，在他神识扫过全城的过程中，并未立刻发现一处明确标记为“听雨楼”且气息异常的地点。叫“听雨”的茶肆、酒楼甚至书斋倒有几处，但皆属寻常营生，并无那股独特的“暗香”或强大的精神印记残留。
“要么是张御医临死前吐露的名称有误或仅为代号，要么……便是这‘听雨楼’隐藏得极深，并非寻常意义上的楼阁。” 朱高燨心中思忖，并不急躁。若对方的老巢如此轻易便被找到，反倒奇怪了。
但他也并非全无收获。在神识的反复探查下，他捕捉到了几处气息异常的地点。一处是位于城南秦淮河畔的一座看似普通的园林宅邸，其内气息深沉，有高手隐匿，且隐隐散发出一丝与北京太医院相关的药石之气；另一处则是城西一座香火不算旺盛的古寺，庙宇深处有一股阴冷晦涩的精神力场，与那枚奇异令牌的气息有几分相似；还有几股微弱但精纯的“暗香”痕迹，散落在城中几个不同的方向，显然是其人员活动的轨迹。
“狡兔三窟，何况是经营多年的余孽。” 朱高燨眼神冰冷。看来，这南京城果然是对方的老巢，盘根错节，隐藏极深。
他决定，先不惊动这些明显的目标。既然孙若微这枚棋子已经放出，那位“先生”在接到北京传来的警讯后，必然会有动作。他只需静观其变，等待对方先露出破绽。
心念一动，他身影融入南京城漆黑的夜色中，如同水滴入海，消失无踪。他选了一处靠近那城南可疑园林、却能俯瞰小半城区的废弃钟楼，作为暂时的栖身之所。于他而言，繁华客栈与残破钟楼并无区别。
立于钟楼残破的窗棂后，望着脚下万家灯火的南京城，朱高燨的目光仿佛穿透了重重屋宇，落在了那几处气息异常之地。
“怜雪……无论你在哪里，无论这‘听雨楼’是何龙潭虎穴，我都会找到你。”
夜色深沉，金陵梦魇，即将因仙帝临尘，而掀起滔天波澜。
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