归途缓行，山势渐平。数日后，朱高燨与苏怜雪已走出十万大山的余脉，眼前豁然开朗，再现水乡泽国景象。烟波浩渺的洞庭湖，如同一面巨大的宝镜，镶嵌在天地之间，秋日晴空下，水天一色，沙鸥翔集，锦鳞游泳，远眺君山如黛，风帆点点，景色壮阔雄浑，与苗疆的险峻幽深截然不同。
两人并未急着赶回南浔，朱高燨在洞庭湖畔的岳阳城畔，寻了一处清静的临湖客栈暂歇。客栈名为“望岳楼”，虽不奢华，却位置极佳，推窗便可饱览八百里洞庭胜景。
安顿下来后，苏怜雪立于窗前，望着窗外水天一色的壮丽景象，深深吸了一口带着水汽的清新空气，只觉心胸为之一阔，连日来因深入险地而积郁的些许紧张情绪，彻底烟消云散。她回头看向静坐桌旁品茶的朱高燨，眼中带着欣喜：“燨哥哥，这洞庭湖好生气派！比瘦西湖磅礴多了。”
朱高燨微微颔首，目光亦投向窗外浩渺烟波，淡淡道：“洞庭天下水，岳阳天下楼。此地自古便是云梦大泽核心，水脉汇聚，灵气充沛，虽不及海外仙山，却也别有一番气象，于你稳固境界、开阔心胸颇有裨益。”
是夜，月明星稀，湖风送爽。朱高燨于房中静坐，神识却如无形之水，悄然弥漫开来，不仅笼罩着岳阳城，更向着更遥远的北方延伸而去。他虽远离帝都，但此番西南之行，尤其是雷霆手段铲除幽冥圣教总坛，必然在朝野引起轩然大波，他需知晓后续动向。
神识如丝如缕，掠过千山万水，悄然潜入北京城。此刻的帝都，虽夜色已深，但某些权力核心之地，却注定无人安眠。
乾清宫内，烛火通明。永乐皇帝朱棣并未就寝，而是负手立于巨大的舆图前，目光深沉地凝视着西南方向。他手中捏着一份刚刚由锦衣卫八百里加急送来的密报，上面详细记载了黑石寨覆灭、幽冥圣教总坛被神秘力量荡平的消息，虽语焉不详，但字里行间透出的信息，足以让这位雄才大略的帝王心潮起伏。
“老四……你究竟在西南做了什么？”朱棣低声自语，眉头紧锁。密报中提及的“天罚”、“净化”等字眼，让他无法不联想到自己那个神秘归来的儿子。这等手段，已然近乎神魔！他既欣慰于建文余孽最大的一支势力被连根拔起，消除了心腹大患，又不禁对朱高燨所拥有的力量感到深深的忌惮与一丝恐惧。这股力量，已完全超脱了皇权的掌控范围。
“陛下，”身旁侍立的心腹老太监低声道，“四殿下此举，于国朝实乃大幸。只是……朝中已有风声，言四殿下擅杀苗疆土司，恐引边衅……”
朱棣冷哼一声，眼中锐光一闪：“边衅？一群跳梁小丑的聒噪罢了！张辅勾结逆匪，罪证确凿，黑石寨助纣为虐，死有余辜！传朕旨意，嘉奖四皇子朱高燨为国除害，擢其……罢了，他恐怕也不在乎这些虚名。”他顿了顿，语气转为凝重，“令锦衣卫加紧清查与幽冥圣教有牵连之余孽，无论涉及何人，绝不姑息！”
“老奴遵旨。”
与此同时，汉王府内，朱高煦正暴跳如雷，将书房内珍贵的瓷器摆件砸得粉碎。
“废物！都是废物！什么狗屁圣教，什么千年传承，竟然被老四一个人就端了老巢！”他面目狰狞，眼中充满了不甘与恐惧，“老四他现在到底是什么怪物？！这还让本王怎么争？！”
他麾下的谋士战战兢兢地劝道：“王爷息怒！四殿下虽强，但行事乖张，已引起朝野非议。陛下虽未明言，心中定然亦有疑虑。我等只需静观其变，暗中积蓄力量……”
“静观其变？再观下去，这天下还有本王的立足之地吗？！”朱高煦怒吼，但发泄过后，一股深深的无力感涌上心头。在绝对的力量面前，一切权谋似乎都显得苍白无力。
东宫之内，太子朱高炽则是对着密报长吁短叹，忧心忡忡。他既为四弟安然无恙且立下大功而欣慰，又担忧其功高震主，引来父皇更深的猜忌，更怕汉王狗急跳墙，引发兄弟阋墙之祸。他只能更加勤勉地处理政务，努力维持着朝局的平衡。
这些朝堂暗涌，皆在朱高燨的神识感知下一览无余。他面色无波，心中了然。朱棣的猜忌，朱高煦的恐惧，朱高炽的担忧，皆在他意料之中。凡尘权位，于他而言不过过眼云烟，只要不触及他的底线，他也懒得理会。此番出手，主要为怜雪了结因果，顺手清除些污秽罢了。
他收回神识，不再关注帝都风云。目光转向窗外平静的湖面，月华如水，洒在万顷碧波之上，浮光跃金，静影沉璧，别有一番静谧之美。
“怜雪，”他轻声唤道。
正在一旁榻上打坐调息的苏怜雪闻声睁开眼：“燨哥哥？”
“明日，我们回南浔。”朱高燨道。
“好。”怜雪展颜一笑，对于她而言，有燨哥哥在的地方，便是家。无论是险峻苗疆，还是壮阔洞庭，亦或是烟雨南浔。
朱高燨看着她纯净的笑容，眼中闪过一丝柔和。这红尘万丈，诸天万界，或许唯有身边这一缕因缘牵绊的温情，值得他稍稍驻足。
洞庭秋夜，波澜不惊。然而，帝京城内，因他而起的暗流，却远未平息。只是这一切，已与他无关。他的道，在更高的苍穹。
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