蹇义领命而去，没过多久，杨士奇便匆匆赶来。
朱高见他进来，没有多余的寒暄，直接说道：“杨大人，父皇驾崩的消息，你已知晓，如今朝局危急，本王有一事，需你陪同前往。”
杨士奇疑惑地问道：“殿下，不知是何事？”
“去狱中，见夏原吉大人。”朱高炽语气坚定地说道。
杨士奇愣了一下，随即明白了——夏原吉原是户部尚书，当年因坚决反对朱棣第五次北征，触怒了朱棣，被下狱关押，至今已有二十载。
夏原吉精通财政，当年朱棣南征北战、督造紫禁城，都是靠夏原吉打理财政，才确保了粮草和银钱的供应，是大明难得的治世能臣。
如今朱棣驾崩，朝局动荡，财政又面临压力，朱高炽此刻去见夏原吉，显然是想重用他，让他辅佐自己稳定朝局。
“殿下英明！”杨士奇连忙点头，“夏大人忠心耿耿，又精通财政，若能重用他，必能助殿下稳定朝局。”
随后，朱高炽带着杨士奇，坐上马车，匆匆赶往监狱。监狱的狱卒见太子殿下亲自前来，连忙上前迎接，不敢有丝毫怠慢，连忙打开关押夏原吉的牢房。
牢房里阴暗潮湿，只有一扇小窗，透进些许光亮，夏原吉穿着破旧的囚服，正坐在床榻上，翻看手中的旧书，虽已年过花甲，又被关押多年，却依旧精神矍铄。
听到脚步声，他抬头一看，见朱高炽走进来，连忙起身，躬身行礼：“罪臣夏原吉，见过太子殿下。”
朱高炽快步上前，一把扶住夏原吉，声音哽咽：“夏大人，快免礼。父皇……父皇在榆木川驾崩了，本王今日来，是想请夏大人出山，与本王一同商议丧礼安排，一同稳定大明的朝局。”
听到朱棣驾崩的消息，夏原吉浑身一震，眼泪瞬间流了下来，他踉跄着后退一步，瘫坐在床榻上，悲恸至极，哭倒在地，久久无法起身。
他想起当年，自己本是建文朝的官员，朱棣登基后，不仅没有治他的罪，反而看重他的才能，将他提拔为户部尚书，把国家的财政命脉放心交托给他；
想起这些年，他辅佐朱棣，打理财政，确保了一次次征战和工程的顺利推进；想起当年反对北征，虽触怒朱棣被下狱，却仍心系大明的财政……
如今，那位信任他、重用他的帝王，就这样远去了，怎能不让他悲痛？
“夏大人，节哀。”朱高炽蹲下身，轻轻扶起夏原吉，“父皇虽已远去，但大明的江山还在，百姓还在，本王知道，您心中牵挂着大明，还请您以大局为重，助本王一臂之力。”
夏原吉渐渐平复了悲痛，他擦了擦眼泪，看着朱高炽，眼神中满是坚定：“殿下放心，罪臣虽被关押多年，却从未忘记自己是大明的臣子，从未忘记为百姓谋福祉。
如今陛下驾崩，朝局动荡，罪臣愿尽绵薄之力，辅佐殿下稳定朝局，绝不辜负陛下的厚望，也绝不辜负殿下的信任。”
随后，夏原吉便向朱高炽提出了几条建议：“殿下，如今首要之事，一是稳定财政，赈济各地饥民，减省百姓的赋役，让百姓安心；
二是暂停下西洋的行动，下西洋虽扬大明国威，却耗费银钱无数，如今朝局动荡，需节省开支；
三是停止向云南、交趾地区派出采办金银的使团，那些地区百姓本就困苦，采办使团只会加重百姓负担，容易引发民怨。”
朱高炽仔细听着，连连点头，每一条都记在心里：“夏大人说得极是，这些建议，本王一一采纳。
今日起，就恢复你户部尚书的职位，还请你立刻着手处理这些事务，稳定大明的财政。”
夏原吉躬身谢道：“谢殿下信任，罪臣定不辱使命！”
从监狱出来时，夕阳已西下，余晖洒在京师的街道上，给这座城市镀上了一层温暖的光。
朱高炽坐在马车上，看着窗外的百姓，心中满是坚定——他知道，父亲的离去，是他人生的一场考验，也是大明的一场考验。
但只要有夏原吉、杨荣、杨士奇这些能臣辅佐，只要他坚守初心，为百姓谋福祉，就一定能稳住朝局，开启大明的一个新时代。
朱高炽的一生，像是被命运反复摆弄的棋子，既有“临危受命定乾坤”的高光，也有“忍辱负重守储位”的低谷。
他自出生起，便因是燕王朱棣的长子，被视作燕王爵位的继承人，若是没有后来的变故，他或许会像其他藩王一样，
一生无需操劳政务，靠着朝廷的供养，过着优渥安稳的生活，体重两百斤的体态，也只会是“安乐王爷”的寻常模样，而非被人议论的“缺陷”。
明代的藩王，虽身份尊贵，却受着诸多限制——不能参与朝政，不能随意离开封地，不能拥有私兵，甚至连与其他藩王往来，都要经过朝廷的批准。
对朱高炽来说，这样的生活，虽平淡，却也安稳，他早年喜好读书，尤爱儒家经典，若是能安稳做一辈子燕王，或许还能成为一个“饱读诗书、善待百姓”的贤王。
可命运偏不给他这样的机会。
建文元年，他的堂哥朱允炆登基后，急于“削藩”，先后削去了周王、湘王、代王等几位藩王的爵位，湘王甚至被逼得自焚而亡。
很快，削藩的矛头，就指向了手握兵权、实力最强的燕王朱棣。朱允炆的削藩，不仅触动了朱棣的利益，更让朱棣感受到了“身家性命难保”的危机，
最终，朱棣以“清君侧、靖国难”为名，发动了靖难之役，彻底改变了朱高炽的人生轨迹。
靖难之役爆发后，朱棣要带着二儿子朱高煦、三儿子朱高燧，率领精锐骑兵出征，北平作为燕王的封地，是大军的后方，也是粮草、兵器的供应基地，必须有人留下来守护。
朱棣看着身边的三个儿子，二儿子朱高煦作战勇猛，适合跟着自己出征；三儿子朱高燧年纪尚轻，难当大任；
唯有长子朱高炽，虽体态臃肿，不善征战，却心思沉稳，做事细致，最适合留守北平，守护后方......
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