流火荒漠的夜晚，并非漆黑一片。三颗太阳落下后，天幕上悬挂起两颗硕大的、散发着幽蓝色和橘红色光晕的月亮，以及无数比地球上看起来更加密集璀璨的星辰。荒漠的温度急剧下降，白天灼人的热浪被刺骨的寒意取代，呼啸的风声中夹杂着不知名妖兽的嘶吼。
队伍在一处背风的巨大岩架下扎营。三名黑炎匪徒熟练地清理出一片区域，点燃了用某种耐燃灌木制成的篝火，橘红色的火焰跳动着，驱散了些许寒意，也映照着众人神色各异的脸。
木青灵和那名叫木山的少年正在照顾伤势已稳定下来的老者木岩。木岩经过云天那一缕混沌生气的治疗，状态好了很多，此刻正盘膝调息。木青灵则拿出一些干粮和清水，小心地分给众人。
那三名匪徒缩在角落，不敢与云天对视，更不敢有任何异动。白天同伴被瞬间秒杀的场景，已成了他们心中永恒的梦魇。
云天独自坐在稍远一些的地方，背靠着冰冷的岩壁，看似闭目养神，实则神识早已如同无形的大网，以营地为中心，向四周辐散开来，警惕着荒漠夜晚可能出现的危险，同时也在细致地感知着这个星域的星辰之力与空间波动。
《太一衍生决》在体内缓缓运转，此地虽然火属性灵气为主导，但星辰之力却无处不在，且比地球浓郁精纯太多。丝丝缕缕的星辉被引动，融入混沌生气之中，虽然缓慢，却让他清晰地感觉到修为在一点点夯实、提升。
“前辈，” 木青灵的声音轻轻响起，带着一丝怯意和感激。她端着一碗用某种荒漠植物根茎熬煮的、散发着淡淡清香的糊状食物，走了过来，“荒漠夜晚寒苦，这是我们青木族特制的‘暖身羹’，能驱散一些寒气，请您尝尝。”
云天睁开眼，看了她一眼，没有拒绝，接了过来。入手温热，一股淡淡的草木生机气息传入鼻尖。他尝了一口，味道清淡，入腹后确实有一股温和的暖流散开，对于低阶修士抵御寒气颇有裨益。
“多谢。” 云天淡淡道。
木青灵见他没有拒绝，脸上露出一丝欣喜，犹豫了一下，没有立刻离开，而是小声说道：“前辈，日间多谢您出手相救。若非前辈，我们……”
“顺手而为。” 云天打断了她，“我对你们青木族，以及这赤阳星域，很感兴趣。”
木青灵闻言，精神一振，连忙在云天旁边找了块干净的石头坐下，开始讲述起来：“我们青木族，原本并非流火荒漠的原住民。据族中古籍记载，很久以前，我们的先祖是从一个名为‘苍木星域’的地方，通过星门迁徙至此的。因为我们的功法属性偏向木系，与赤阳星域主流火系相克，所以一直生存在星域边缘资源相对贫瘠，但火灵气稍弱的地带，比如这片流火荒漠的边缘绿洲。”
“赤阳星域主要由三大宗门掌控：烈阳宗、焚天谷、地火门。他们都以修炼火系功法为主，实力强大，据说都有元婴期老祖坐镇。赤焰城就是由他们共同建立和管理的中立城市，也是流火荒漠乃至周边区域最大的交易和情报中心。赤阳神殿就在赤焰城中心，由三大宗门共同派人守卫，里面供奉着传说中的‘赤阳星核’投影，据说那星图也与星核投影有关。”
木青灵的声音清脆，条理清晰，将她所知道的信息娓娓道来。
“黑炎寨是流火荒漠中一股较大的匪徒势力，其寨主黑炎上人据说是金丹中期的高手，他们经常劫掠过往商队和小型部落。这次追杀我们，就是为了抢夺我族圣物‘青木源种’……” 说到源种，木青灵的声音低沉下去，带着一丝悲伤和愤怒。
“青木源种？” 云天看向她。
木青灵咬了咬嘴唇，解释道：“那是我族传承的根基，蕴含精纯的木系本源之力，对于木系修士是至宝，也能滋养土地，催生植物。黑炎寨抢夺它，恐怕不只是为了其本身价值，更可能是想借此讨好三大宗门中的某一个，或者……破解其奥秘，找到克制木系功法的方法。”
云天微微颔首。资源争夺，功法相克，这是修真界永恒的主题。
“你们为何离开部落，来到这荒漠深处？” 云天问道。
木青灵神色一黯：“族中……出了些变故。大长老一脉主张向烈阳宗妥协，献出部分源种之力以换取庇护。我父亲，也就是族长，不同意，认为那是饮鸩止渴。我们这次是偷偷前往赤焰城，想寻找其他出路，或者……联系上可能还存在于其他星域的苍木星域遗民，没想到被黑炎寨的人发现了踪迹。”
家族内斗，生存危机。云天了然。这个青木族的处境，确实不容乐观。
“前辈，” 木青灵抬起头，美丽的眼眸中带着一丝期盼和决然，“您实力强大，又救了我们。我知道这个请求很冒昧，但……如果您在赤焰城需要人手或者了解情况，我们青木族愿意效劳！只求……只求前辈在力所能及的情况下，能庇护我族一二。”
她很聪明，没有直接请求云天帮他们解决危机，而是先表明自己的价值——熟悉本地情况，可供驱策。这是一个弱小族群在绝境中，抓住任何一丝可能救命稻草的本能。
云天看着她，没有立刻答应，也没有拒绝。他初来乍到，确实需要一些本地势力作为耳目和手脚。青木族虽然弱小，但毕竟是土着，而且其木系属性在某些方面或许有独特用处。
“到了赤焰城再说。” 云天给出了一个模糊的回应。
但这对于木青灵来说，已经足够了。她脸上绽放出惊喜的笑容，连忙道：“是！多谢前辈！”
接下来的几天，队伍在荒漠中持续行进。有三名熟悉路径的匪徒带路，避开了几处已知的危险区域和一些强大的妖兽领地。途中也遭遇了几波零星的沙盗和妖兽袭击，但根本无需云天出手，木岩和木山在伤势恢复后，配合木青灵的辅助，就足以应付。那三名匪徒更是为了表现，出手格外卖力。
几天相处下来，木青灵对这位神秘的前辈越发好奇。他话很少，大部分时间都在沉默赶路或静坐，气息深邃如海。他偶尔会问一些关于赤阳星域风土人情、势力分布、修行境界划分的常识性问题，仿佛对一切都充满陌生感。但他展现出的实力和那种自然而然、仿佛与生俱来的威严，又让人不敢有丝毫轻视。
她甚至偷偷猜测，这位前辈是不是从某个更高级星域，通过星门意外流落到此的强者？
这一日，远处的地平线上，终于出现了一片连绵的、如同燃烧火焰般的赤红色山脉轮廓。山脉之间，隐约可见一座巨大城市的影子，城市的中心，似乎有一座高耸入云的尖塔，散发着淡淡的能量波动。
“前辈，那就是赤焰城！” 刀疤匪徒指着远处，恭敬地对云天说道，脸上带着一丝即将到达目的地的放松。
然而，就在此时，云天忽然眉头一皱，目光锐利地扫向左前方一片看似平静的沙丘。
他的神识感知到，那里潜伏着数道气息，其中一道，赫然达到了金丹初期！而且，那股气息带着明显的恶意，锁定了他们这支队伍！
“有埋伏。” 云天淡淡开口。
话音未落，左前方的沙丘猛地炸开！
“轰！”
漫天沙尘飞扬，五道身影如同鬼魅般从沙地下冲出，瞬间将队伍包围！
为首一人，身穿暗红色长袍，面容阴鸷，眼中跳动着两簇实质般的火焰，周身散发着强大的金丹威压，正是黑炎寨寨主——黑炎上人！
他身后跟着四名筑基期的匪徒头目，个个杀气腾腾。
“木青灵！木岩！本座等候多时了！” 黑炎上人声音沙哑，如同砂纸摩擦，目光贪婪地扫过木青灵，最终落在云天身上，带着一丝惊疑和凝重，“还有你……就是杀我手下，劫走我猎物的人？报上名来！”
那三名带路的匪徒见到寨主亲至，吓得魂飞魄散，噗通跪倒在地，连连磕头：“寨主饶命！寨主饶命啊！”
木青灵和木岩等人脸色瞬间变得惨白。金丹修士！这根本不是他们能抗衡的存在！
木岩强忍着恐惧，挡在木青灵身前，厉声道：“黑炎！你想干什么？这里已经靠近赤焰城，你敢在这里动手？！”
“赤焰城？” 黑炎上人嗤笑一声，“杀了你们，拿了源种，本座立刻远遁，三大宗门难道还会为了你们这几个蝼蚁，满星域追杀我不成？”
他目光再次转向云天，阴冷道：“小子，不管你是什么来路，现在滚，本座可以当没见过你。否则……哼！”
在他看来，云天虽然气息古怪，看不透深浅，但如此年轻，顶天了也就是筑基后期或者假丹境界，绝不可能是金丹修士。他对自己金丹初期的实力，有着绝对的自信。
面对黑炎上人的威胁，云天终于缓缓站起身，拍了拍身上并不存在的沙尘。
他看向黑炎上人，眼神平静无波，如同在看一块石头。
“你的废话，太多了。”
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