灵稻丰收的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了百草村乃至邻近的乡里。亩产六石，米香扑鼻，这实打实的成绩，比任何传闻都更具冲击力。虽然县衙的嘉奖令因黑虎帮的暗中作梗未能下发，但林凡“种稻神仙”的名号，却已是深入人心，再也无人质疑。
这天清晨，一辆不起眼的青篷马车停在了林凡家的院门外。车上下来一位四十岁上下的中年人，身着半新不旧的棉布长衫，举止温文尔雅，身后仅跟着一位沉默的老仆。他递上的名帖亦是朴素，上书“丰裕粮行，周文谦”。
林凡心中一动。丰裕粮行是镇上有名的老字号，向来以信誉着称，与那仗势欺人的来福商行绝非一路货色。他不敢怠慢，连忙将人请进院内。
周文谦甫一进院，目光便被晾晒在院子中央、金黄璀璨的灵稻牢牢吸引。他快步上前，抓起一把稻谷，置于掌心仔细端详，又捻开几粒，放在鼻尖深深一嗅，眼中顿时爆发出难以掩饰的惊叹：“颗粒饱满，莹润如玉，米香清冽醇厚……好！果然名不虚传！林公子真乃神人也！”
他放下稻谷，开门见山，没有丝毫拐弯抹角：“林公子，敝号今日冒昧前来，是诚心想与您建立长期合作，收购您所种的这批灵稻。价格方面，敝号愿出每石八两现银，不知您意下如何？”
这个价格，远比之前那些试探的粮商开出的要公道得多，态度更是诚恳。然而，林凡略一沉吟，却缓缓摇了摇头。
周文谦微微一怔，脸上闪过一丝不解：“林公子若是觉得价钱尚有商议余地……”
“周掌柜误会了。”林凡笑着打断，“价格很公道，甚至超出了我的预期。只是……”他话锋一转，解释道，“这灵稻培育极为不易，眼下产量有限。林凡需先留足家中口粮，备下来年种子，还要顾及村里几户生活艰难的人家。因此，能拿出来售卖的，最多只有十石。”
闻听此言，周文谦非但没有流露出丝毫失望，反而肃然起敬，拱手道：“林公子年纪轻轻，竟有如此仁义之心，周某佩服！既如此，这十石灵稻，敝号全要了！此外……”他语气变得更加郑重，“敝号希望能与公子签订一份长期协议，今后公子若再有灵稻产出，敝号享有优先收购之权。作为诚意，敝号愿预付定金一百两，并且公子日后在敝号采购任何粮种、农具，一律按成本价结算！”
条件之优厚，可见周文谦眼光之长远与合作的诚意。这并非简单的买卖，而是寻求一种稳固的共赢关系。林凡心中暗赞，这才是做大事的格局。
“周掌柜快人快语，林凡若再推辞，便是不识抬举了。就依掌柜所言！”林凡爽快应下。
双方当即签字画押，周文谦留下百两银票的定金，约定三日后便派人前来运粮。
送走周文谦，林凡握着那张沉甸甸的银票，心中感慨万千。这才是正经的合作之道，互惠互利，彼此尊重。
有了这笔启动资金，林凡心中底气大增。他首先找到李老叔和张婶商议。张婶喜笑颜开，直说早就该把破房子翻新一下，如今林凡可是村里的头面人物了。但李老叔却显得更为沉稳，提醒道：“凡哥儿，树大招风。黑虎帮那边贼心不死，翻修可以，但切记不宜太过张扬，免得徒惹是非。”
林凡深以为然，将翻修的规模控制在必要的范围内，重在坚固实用，而非奢华惹眼。
次日，林凡便带着新碾的灵米和几个精心包好的小布袋来到了姜家。姜老头正在院子里侍弄那些晒着的草药，见林凡到来，连忙放下手中的活计。
“姜爷爷，”林凡将灵米送上，又取出那几个布袋，“这是我优化过的几种草药种子，想请小柔妹妹试着在药圃里种一种。”
闻声出来的姜小柔接过种子，好奇地打量着：“林凡哥哥，这些种子有什么不同吗？”
“你种下便知。”林凡卖了个关子，随即神色一正，对姜老头道：“姜爷爷，我还有个不情之请。我想请您出面，牵头组织村里几户踏实本分的人家，我们一起合作，规模化种植这些优化过的草药。”
姜老头闻言一愣：“一起种草药？”
“对！”林凡肯定地点头，详细阐述他的构想，“由我提供优化后的种子和全程的技术指导，大家负责种植管理。收获后，所有草药由我统一按高于市价三成的价格收购。赚了钱，大家按劳分配；若是亏了，全部损失由我林凡一力承担！”
这是他深思熟虑后的决定。独木难成林，要想真正在百草村立足，对抗黑虎帮这等势力，必须将更多的人团结起来，形成利益共同体。而姜老头德高望重，由他牵头再合适不过。
姜老头沉吟片刻，眼中精光一闪，猛地一拍大腿：“好！这是利村利民的大好事！咱们百草村水土好，本就适合草药生长！我这就去寻老孙头、李寡妇他们说道说道！”
消息如同投入平静湖面的石子，顿时在村里激起了层层涟漪。有人心动不已，有人持观望态度，自然也有如王癞子之流在一旁阴阳怪气，说什么“骗人去当苦力”、“草药哪是那么好种的”。
然而，林凡用灵稻创造的奇迹就在眼前，事实胜于雄辩。最终，有五户人家下定决心，愿意跟着林凡赌一把。
林凡办事毫不拖沓，立即分发种子，并将几户人家召集到姜家的药圃边，现场教学。他讲解得深入浅出，重点强调关键技术环节：“间距务必保证通风透光，浇水要见干见湿，一旦发现病虫害迹象，立刻通知我，万不可自行胡乱用药。”众人听得聚精会神，就连一向对林凡有些不服气的王老五，也躲在人后竖着耳朵偷听。
接下来的日子，林凡忙得不可开交。白天穿梭于各块药田之间进行指导，晚上则要利用系统能量滋养翡翠藤、优化荆棘护卫，同时时刻警惕黑虎帮的动静。幸得有李老叔这等武者坐镇，加上变异荆棘日益凶悍，黑虎帮一时也未敢轻举妄动。
一个多月后，在众人期盼的目光中，第一批优化草药终于迎来了收获的时刻。姜小柔最先兴冲冲地捧着一把肥硕厚实、颜色深绿的止血草跑到林家。
“林凡哥哥！你快看！这止血草长得太好了！”少女的脸上洋溢着喜悦和骄傲。
林凡接过仔细查验，脑海中系统提示也随之浮现：【检测到止血草（优化），药效提升约40%，品质：优良】。他满意地点点头：“不错！品相极佳！明日一早，你随我一起去镇上济世堂。”
翌日，镇上最大的“济世堂”药铺内，须发皆白的老掌柜拿着林凡带来的止血草，反复端详，又掐叶细闻，放入口中咀嚼品味，脸上渐渐浮现出惊异之色：“这止血草……药气充沛，品质非凡！小兄弟，这是从何处所得？”
林凡坦然道：“自家种植。掌柜的看值什么价？”
老掌柜沉吟道：“寻常止血草市价五十文一斤，你这品相……老夫出到八十文，如何？”
这个价格已高出市价六成，一旁的姜小柔惊喜地睁大了眼睛。然而林凡却从容摇头，语气坚定：“一百文一斤，少一文不卖。”
老掌柜眉头微蹙：“小兄弟，这价格是否过于……”
“掌柜的您是行家，”林凡自信地提示，“请您再细品，此药是否止血效果更强，且略带促进伤口愈合之效？”
老掌柜闻言，神色一凛，连忙再次仔细检验，越是品味，眼中惊色越浓：“奇哉！果然蕴含一缕奇特生机……罢了！一百文就一百文！你们有多少，老夫全要了！”
最终，二十斤止血草卖得了两贯铜钱。姜小柔捧着沉甸甸的钱串，手都有些发颤，激动道：“林凡哥哥，我们……我们真的成功了！”
林凡笑着拍了拍她的肩膀：“这只是开始。待宁神花、解毒草成熟，价格还能更高。”
随后几日，其余几户参与种植的人家也陆续收获了草药，品质虽略有差异，但均远超寻常，卖出了好价钱。实实在在的收益摆在面前，村民们彻底信服了！之前观望的人家后悔不迭，纷纷登门，恳求加入。
林凡来者不拒，但同时也立下了严苛的规矩：必须严格遵循他的技术规范，收获的草药需经他统一检验定级，并由“百草堂”统一销售，严禁私售。为了有效管理，他正式宣布成立“百草堂”，自任堂主，请姜老头出任副堂主负责日常事务，参与农户皆为堂员，依据产出和贡献进行分红。
短短两月，百草村的面貌悄然改变。参与堂员家中的餐桌上见到了久违的荤腥，破旧的房舍开始得到修葺，一种名为“希望”的气息在村中弥漫开来。
更让林凡惊喜的是，在规模化种植优化草药的过程中，他察觉到系统能够持续不断地从这些充满生机的植物身上，汲取到极其微弱的反馈能量。
【吸收草木反馈生机，能量+0.1】 【吸收草木反馈生机，能量+0.1】……
点滴汇聚，溪流成河，系统界面上的能量储备数字，竟在以一个缓慢但清晰可见的速度，持续回升！
这日，林凡正在药圃间指导堂员间苗，济世堂的老掌柜竟亲自寻到了百草村。
“林堂主，”老掌柜的态度比上次更为敬重，“实不相瞒，贵堂的草药在镇上已是供不应求，尤其是那止血草，连县里的药铺都闻风前来求购。老朽此番前来，是代表县城济世堂总号，希望能与贵堂签订长期供货契约，价格方面，绝对让您满意！”
林凡心中暗喜，表面却不动声色：“承蒙总号抬爱。只是百草堂初建，产能有限，恐怕难以满足总号大量需求……”
“林堂主不必过虑！”老掌柜急忙道，“总号愿以高于镇店三成的价格，包销贵堂所有合格药材！并可预付五百两定金，支持贵堂扩大种植规模！”
条件之优厚，远超林凡预期。但他并未被惊喜冲昏头脑，沉稳回应道：“多谢总号厚意。此事关乎全体堂员利益，林凡需与大家商议之后，再给掌柜答复。”
送走老掌柜，林凡立于田埂之上，眺望着眼前这片充满生机的药圃，心中豪情涌动。从一株韭菜起家，到如今的百草堂，他终于在这个世界扎下了坚实的根基。
然而，他并不知道，此时此刻，县城济世堂总号内，那位神秘的东家，正对着一株来自百草堂的止血草，陷入久久的沉思。那草药中蕴含的、迥异于寻常的盎然生机，隐隐触动了他记忆中某个尘封已久的古老传说……
更大的机遇与未知的风暴，已在远方悄然酝酿。但这一次，林凡自觉已非昔日吴下阿蒙，他有了一定的底气，去迎接未来的挑战。
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