廷议风波过后三日，陆仁料定此时首辅刘健心绪已稍平，却仍未改初衷，正是拜会的时机。
他并未提前递帖，只让格物商会的工匠连夜赶制出一具小巧精致的蜂窝煤炉，又备好一箱上好的蜂窝煤。清晨，他便带着这两样东西，径直往首辅府邸而去。
刘府门房见是近日风头正盛却也是争议缠身的陆状元，不敢怠慢，急忙入内通传。
刘健正在书房练字，闻报笔锋一顿，墨点滴落，污了上好宣纸。他本欲直接回绝，但转念一想，倒要看看这个以“六元及第”之身却满口“匠作之术”、“锱铢之利”的状元郎，究竟有何等辩才，敢行此“败坏斯文”之事。
“让他到偏厅等候。”刘健淡淡道，语气中带着一丝不易察觉的冷意。
陆仁在偏厅等了近半个时辰，茶已凉透，方才见到刘健缓步而来。老首辅身着家常澜衫，面色平静，眼神却如古井深潭，看不出喜怒。
“下官陆仁，拜见元辅。”陆仁执礼甚恭。
刘健略一抬手，算是回礼，径直走到主位坐下，并未寒暄，直接开口，语气疏离：“陆修撰不在翰林院清修学问，来老夫这陋舍，有何见教？”话语中“清修学问”四字，刻意加重，暗含讥讽。
陆仁心知今日必是艰难之旅，却也不慌，坦然道：“下官今日冒昧叨扰，是为西山石炭官督商办一事，想向元辅细陈其中原委，或有元辅未知之详情。”
“哦？”刘健眼皮微抬，端起凉茶抿了一口，“此事廷议已毕，还有何可说？莫非陆修撰以为，老夫是那般易被巧言令色所动之人？”言辞如刀，毫不客气。
陆仁深吸一口气，知道寻常说理已无用，必须直指核心，以情动之，以理撼之。他站直身躯，目光灼灼地看向刘健，声音陡然提高：
“元辅！下官知您忧心朝廷体统，士人清誉，此乃老成谋国之言，下官岂敢不敬？然下官斗胆请问元辅，可知严冬腊月，京师寒士冻毙于陋巷之时，体统可能御寒？可知边关将士因饷银不足、衣甲单薄而饥寒交迫之时，清誉可能充饥？”
刘健面色一沉：“放肆！国事艰难，自有朝廷法度……”
“朝廷法度若能解黎民倒悬，下官今日又何必站在此处！
”陆仁打断了首辅的话，情绪激动，他向前一步，手指窗外，仿佛指向那无形的苍生，“元辅！您位居庙堂之高，可知百姓炊薪之艰？砍樵伐薪，妇人孺子每日往返数十里，所得不过数捆，价昂而烟浓！多少人家，舍不得一整块煤石，只得敲碎掺土，弄得满屋狼藉，烟火熏灼，目疾肺病由此而生！西山之煤，埋藏于地，犹如璞玉蒙尘！若能以新法开采，制成这高效耐烧的蜂窝煤，”他指向厅角那箱礼物，“则寻常百姓家，每日不过花费一二文钱，便可享终日温暖，洁净炊烟！此非与民争利，实乃授民以利！”
刘健眉头紧锁，却并未立刻斥责，只是冷冷道：“巧言善辩！纵有微利，岂能与朝廷体统、士人风骨相提并论？”
“风骨？”陆仁猛地抬头，眼中仿佛有火焰燃烧，他忽然抬手指向厅堂正中的横梁，声音慷慨激昂，掷地有声：
“若这风骨，是漠视百姓疾苦的冷眼旁观，下官宁可不要这风骨！”
“若这体统，是阻碍民生改善的僵化教条，下官宁可打破这体统！”
“若这清誉，是筑基于万民冻馁之上的虚名，下官宁可玷污这清誉！”
“读书人横渠四句，为天地立心，为生民立命！下官不才，愿以此身，效仿先贤，为生民立一温暖灶台，为百姓开一便利之源！此方是吾辈读书人真正的立心立命！”
四句话，一句比一句沉重，一句比一句激昂，如同重锤，敲击在寂静的偏厅之中，余音绕梁，久久不绝。
刘健显然被这突如其来的强烈情感和尖锐话语震动了，他握着茶杯的手指微微收紧，脸色变幻不定。他一生恪守礼法，维护道统，从未有人敢在他面前如此“大逆不道”地直言挑战，却又偏偏句句扣着“生民”二字，让他难以直接用“荒谬”二字驳斥。
厅内陷入一片死寂。
陆仁平复了一下急促的呼吸，知道言语已尽，剩下的唯有实证。他不再多言，走到那箱蜂窝煤和特制炉具旁，沉声道：“空言无益，请元辅一观此物。”
他不待刘健回应，便熟练地打开小巧的铁皮炉门，填入一枚蜂窝煤，用火引点燃。不过片刻，淡蓝色的火苗便均匀地从煤孔中冒出，火力平稳而旺盛，几乎无烟无味。
“元辅请看，”陆仁声音恢复了平静，却带着不容置疑的笃定，“此物名为蜂窝煤，原料即是西山石炭。相比传统煤石或柴薪，其火力更旺，耗时更久，价格更低廉，且烟尘极少，于居家卫生、身体健康大有裨益。一户寻常人家，一日两三枚足矣。若西山矿开，此物可廉价供应京师百万户，其省下的薪柴钱、医药钱，其带来的温暖洁净，何止百万银两之数？此乃实实在在的德政！”
炉火噼啪，映照着陆仁年轻而坚毅的脸庞，也映照着刘健复杂的神情。老首辅的目光在那稳定燃烧的炉火上停留了许久，空气中的暖意与几乎闻不到的烟味，与他认知中烟熏火燎的煤炉截然不同。
然而，良久，刘健眼中的波动最终还是归于沉寂。他缓缓站起身，看也不看那炉火，声音恢复了最初的冷淡与疏离：“陆修撰，你的心思，你的巧技，老夫看到了。然则，朝廷有朝廷的法度，士林有士林的规矩。利之所在，弊亦随之。今日或许能利民，他日恐生大患。道不同，不相为谋。你，请回吧。”
说完，他竟不再给陆仁任何辩解的机会，转身拂袖，径自向后堂走去。
陆仁看着首辅决绝的背影，又看了看那兀自燃烧、散发着温暖与希望的炉火，心中涌起一股巨大的失落，却并无后悔。他深深吸了一口气，对着空无一人的主座躬身一礼。
“下官告退。这炉火与煤饼，留与元辅体察。望元辅有朝一日，能知此物之温，并非仅在于炉灶之间。”
言毕，他挺直脊梁，转身走出了这座冰冷而固执的府邸。门外秋风萧瑟，但他的目光却越发坚定。首辅这条路暂时走不通，但他知道，工科兴国的道路，绝不会只有这一条。
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