当苏轶在那破旧小屋的晨曦中，为黑伯小心擦拭额角的伤口时，远在千里之外的咸阳宫，正笼罩在一片异样的死寂与喧嚣交织的氛围中。
咸阳宫·章台宫
熏香袅袅，却驱不散殿内那股源于权力核心的冰冷与压抑。
二世皇帝胡亥斜倚在御座上，面色带着纵欲过度的苍白与虚浮，眼神却异常亢奋，手指无意识地敲打着鎏金的扶手。他刚刚听完了来自东方的紧急军报。
“陈胜？吴广？”胡亥的声音尖细，带着一丝难以置信的荒谬感，“区区闾左戍卒，九百人，就敢僭称张楚？还攻下了蕲县、铚县、酂县、苦县、柘县……？”
他每念一个地名，声音就拔高一分，最后几乎成了尖叫，“你们告诉朕，我大秦的郡县兵甲，都是泥塑木雕吗？！”
殿下的文武百官噤若寒蝉，无人敢应。丞相李斯站在百官之首，眉头紧锁，深深垂首，宽大的袍袖下，手指微微蜷缩。他比胡亥更清楚局势的严重性。
这绝非简单的戍卒暴动，其蔓延速度之快，背后必然有六国遗孽推波助澜，更反映出天下黔首对严刑酷赋积怨已深。
“陛下息怒。”一个阴柔而平稳的声音响起，打破了令人窒息的沉默。
中车府令赵高缓步出列，他面白无须，脸上带着一种洞悉一切的、近乎慈悲的假笑，“不过是些不知死活的蝼蚁，趁着地方官吏懈怠，闹出些许动静罢了。
我大秦带甲百万，战将如云，只需遣一员上将，旦夕可平。”
他轻描淡写，将一场可能动摇国本的叛乱，说成了疥癣之疾。
胡亥的怒气似乎被安抚了些，但依旧烦躁：“那依你之见，该派何人？”
“通武侯王贲老成持重，可当此任。”李斯终于开口，提出了一个稳妥的人选。王贲乃名将王翦之子，军功卓着，威望足以服众。
赵高却微微一笑，摇头道：“丞相所言甚是，然通武侯年事已高，剿灭此等毛贼，何须牛刀？
臣以为，少府章邯，精明强干，熟知刑徒事务，如今骊山、阿房宫刑徒众多，正可编练成军，戴罪立功，由章邯统领东征，必能马到成功。”
李斯心中一沉。章邯是赵高的人，掌管皇室财政和刑徒，虽有些能力，但从未独立统帅过大军。
赵高此举，分明是想借机掌控兵权！他想反驳，但看到胡亥那明显倾向于赵高的表情，话到嘴边又咽了回去。
自沙丘之谋后，他与赵高虽同处一条船，但权力的天平已悄然倾斜。
“章邯？”胡亥想了想，觉得似乎可行，既能解决问题，又不用调动他视为根基的关中精锐，“好！就依赵卿所言！命章邯为将，尽发骊山刑徒、奴产子，编练成军，即刻东出函谷，给朕踏平那些叛逆！”
“陛下圣明！”赵高躬身领命，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
李斯暗叹一声，只能沉默。他看着御座上那个被权阉玩弄于股掌的年轻皇帝，又想起那卷被他亲手参与篡改的遗诏，以及那位被逼“自尽”的长公子扶苏，心中涌起一股巨大的、难以言喻的悔恨与寒意。这大秦的江山，正在滑向不可知的深渊。
就在章邯于骊山脚下紧急编练他那支成分复杂的“刑徒军”时，陈胜吴广起义的消息，如同野火燎原，已不再是秘密。
下邳城，码头酒肆。
往日里充斥着的市井俚语，如今被一种更压抑、更兴奋的低语所取代。
“听说了吗？张楚王的大军已经打到陈县了！立国了！”
“何止！项燕将军的后人也在会稽起兵了！”
“还有沛县那边，有个叫刘邦的亭长，也带着几百人占了沛县……”
“这下可真是……天变了啊！”
人们交换着不知从哪个商队、哪个流民口中听来的、真假难辨的消息，眼神中既有对战争的恐惧，也有一种被长期压抑后、看到枷锁松动而产生的隐秘渴望。
苏轶坐在角落里，面前摆着一碗寡淡的薄粥，静静地听着。惊蛰如同影子般坐在他身侧，警惕地留意着四周。
这些消息，与惊蛰偶尔带回的、更为准确的情报相互印证。他知道，陈胜吴广点燃的这把火，已经烧成了燎原之势。
六国贵族后裔纷纷起兵响应，旧楚之地，项梁项羽叔侄势力发展迅猛；齐、赵、燕、魏故地，也已是烽烟遍地。而秦帝国的反应，竟是派出了一个依靠刑徒和奴产子组成的将领章邯？
这在他看来，既是秦廷无人、中枢混乱的体现，也预示着这场动乱，绝不会轻易平息。
“苏师傅，”张氏端着一碟咸菜过来，压低声音，“这世道……越来越不太平了。听说郡守府这两天又在加紧征发徭役，修缮城墙，怕是也慌了。”
苏轶点了点头。赵覃郡守经过上次那惊魂一夜后，对他敬而远之，但显然也感受到了巨大的压力，开始竭力稳固城防。
“让大家最近都小心些，莫要轻易与人冲突，也……莫要轻易相信什么许诺。”苏轶叮嘱道。乱世之中，机遇与陷阱并存，尤其是对这些底层民众。
正说着，酒肆外传来一阵骚动。只见几个穿着旧楚样式深衣、腰间佩剑的游侠模样的人，簇拥着一个气度不凡、约莫三十余岁的中年文士走了进来。
那文士目光炯炯，扫视了一圈酒肆，最后，竟径直朝着苏轶他们这桌走了过来。
“这位，可是制作码头那省力吊杆的苏文，苏师傅？”中年文士拱手，语气颇为客气，但眼神中带着审视。
苏轶心中一凛，起身还礼：“正是在下。阁下是？”
“在下陈平，阳武户牖乡人，游学至此。”文士微微一笑，自报家门，目光却若有深意地掠过苏轶身旁的惊蛰，以及苏轶那与普通匠人迥异的气质，“闻苏师傅巧思，特来一见。
如今四海鼎沸，豪杰并起，以苏师傅之才，屈居于此小小码头，与朽木破网为伍，岂非可惜？”
他话语中的招揽之意，昭然若揭。
苏轶面色平静：“陈先生过誉了。苏某只是一介匠人，求活而已，不敢当什么‘才’字。天下大事，非我等草民所能妄议。”
陈平眼中闪过一丝讶异，似乎没料到苏轶会如此干脆地拒绝，而且应对得体，不卑不亢。
他笑了笑，也不强求：“苏师傅过谦了。也罢，人各有志。不过，若他日苏师傅改变主意，可随时来城西悦来客舍寻我。”
说完，他再次拱手，带着那几名游侠转身离去。
“陈平……”苏轶在心中默念这个名字。他隐约记得，这似乎是未来楚汉相争时一位极其重要的人物，以智谋着称。没想到，竟会在此地、此时与自己产生交集。
惊蛰低声道：“此人眼神灵动，心思深沉，非等闲之辈。主子须当心。”
苏轶点了点头。他知道，随着天下大乱，这下邳城，将不再是偏安一隅的避难所，而是会成为各方势力渗透、争夺的焦点。他这块“招牌”，已经引来了注意。
他望向窗外浑浊的泗水，目光似乎要穿透这千山万水，看到那函谷关外正在集结的刑徒大军，看到那咸阳深宫中正在上演的权力倾轧，也看到那无数如同眼前泗水般，正在汇聚、奔涌、即将冲垮旧有堤坝的民众之力。
他的路，注定要与这滔天洪流，纠缠在一起了。是随波逐流，还是中流击楫？他需要更快地成长，积蓄力量，才能在这乱世中，找到并践行自己心中的那条“活路”。
风暴，已至。
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