苏轶要亲自前往狼嚎谷的决定，在云梦泽高层内部引发了巨大的震动和激烈的反对。
“主公！万万不可！”陈穿须发皆张，几乎是吼出来的，“云梦泽如今内外交困，强敌环伺，您就是所有人的主心骨！您若离开，消息一旦泄露，军心必乱！共敖若趁势来攻，群龙无首，如何抵挡？”
公输车也急声道：“泽主，机关城线索虽重要，但远水难救近火！当务之急是应对共敖！弩炮尚未完全成型，‘潜蛟’亦未量产，防御体系仍需完善，此诚危急存亡之秋也，您怎能轻离中枢？”
惊蛰更是单膝跪地，抱拳请命：“属下愿代主公前往！纵是刀山火海，也必探明虚实，将荆远和线索带回！请主公坐镇云梦泽，统筹全局！”
就连一向沉稳的青梧也面露忧色：“主公，陈先生、公输先生所言极是。狼嚎谷凶险未知，第三方势力敌友难辨，此行风险太大。主公身系一域安危，不可轻易涉险。”
面对众人的竭力劝阻，苏轶沉默着。他知道他们说的都有道理，他是云梦泽的魂，是抵抗共敖入侵时最重要的旗帜。他若不在，士气确实会受到影响。
但他有必须去的理由，不仅仅是出于对荆远和那支小队成员的负责，也不仅仅是为了那可能扭转战局的墨家机关城。
他走到窗前，望着外面灯火通明、紧张备战的人们。他们中有工匠，有农夫，有士兵，有学者，他们因为各种各样的原因聚集在这里，将希望寄托于他建立的这个相对安宁、尊重技艺的庇护所。
“你们说的，我都明白。”苏轶缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“坐镇中枢，指挥若定，看似最稳妥。但是……”
他转过身，目光锐利地扫过众人：“但是，我们面对的不仅仅是共敖的刀兵，还有吴芮的算计，刘邦的图谋，项羽的阴影，以及现在这不知名的‘第三方’势力。我们是在夹缝中求存，每一步都如履薄冰。”
“墨家机关城，或许是我们打破这个僵局，获得真正自主力量的关键。它不是远水，它可能是我们脚下唯一能踩到的一块坚实石头，能让我们从这片泥沼中挣脱出去。”他顿了顿，语气愈发凝重，“而那个袭击荆远小队的‘第三方’，他们为何出现？他们是否也知道机关城的线索？他们是冲着机关城来的，还是冲着我云梦泽来的？若不清除这个变数，即便我们勉强挡住了共敖，也可能在精疲力尽之时，被这暗处的毒蛇致命一击。”
“有些判断，必须亲眼所见，亲耳所闻。有些风险，必须由承担最终责任的人来冒。”苏轶的声音带着不容置疑的决断，“我意已决，不必再劝。”
他看向惊蛰和老默：“惊蛰，你留下，与陈先生、公输先生一同负责云梦泽防务。我不在期间，大小事务由你们三人协商决断，若遇重大危机，可启用我之前留下的锦囊。老默，你挑选五名最得力、最擅长隐匿、追踪与山地行动的好手，两个时辰后，随我出发。”
他又看向青梧：“青梧先生，对外宣称我因研制紧要机关，闭关数日。内部稳定和与刘邦、吴芮那边的虚与委蛇，就拜托你了。”
命令一条条发出，清晰而迅速。众人见劝阻无效，深知苏轶性格，一旦决定，便难更改，只能领命，但每个人心头都如同压上了一块更沉的巨石。
两个时辰后，夜色深沉，星月无光。云梦泽一处隐秘的水道出口，一艘经过伪装、形似普通渔舟的小船悄然滑入水中。苏轶换上了一身深灰色的劲装，外面罩着防水的油布斗笠，脸上也做了简单的伪装，看上去就像一个寻常的猎户或行商。老默挑选的五名好手也已到位，他们个个眼神锐利，气息沉稳，显然都是经历过生死考验的精锐。
没有多余的告别，苏轶最后看了一眼黑暗中云梦泽依稀的轮廓，那里有他的心血，他的责任，和他必须守护的一切。然后，他毅然转身，低声道：“出发。”
小舟如同鬼魅，无声地融入浓稠的夜色与水雾之中，向着西北方向的狼嚎谷驶去。
就在苏轶离开后的第二天，共敖的大军，终于动了。
斥候流星般传回消息：临江王共敖亲率两万步卒，五千骑兵，以及数量不明的楼船、艨艟，水陆并进，浩浩荡荡，直扑云梦泽而来！前锋精锐已抵达云梦泽外围不足百里！
大战的阴云，瞬间化为实质的雷霆，轰然压向云梦泽。
整个云梦泽彻底进入了战争状态。所有人员按照预先演练的方案，迅速进入指定位置。妇孺老弱被转移到核心区域的地下掩体和坚固建筑内。青壮年无论是否受过正式军事训练，都被编入辅助守城、运输、救护的队伍。
惊蛰站在最高的望楼上，看着远处地平线上隐约扬起的尘土，以及水天相接处逐渐清晰的帆影，脸色凝重如水。他紧握着腰间的剑柄，感受着掌心传来的冰凉触感。
“传令！各防御节点进入战斗位置！弩炮准备！水寨封锁！所有陷阱、疑阵启动！”惊蛰的声音通过特制的传声筒，清晰地传达到各个防御要点。
陈穿坐镇百工坊，这里已经变成了临时的武器维修和弹药供应中心。他和公输车指挥着工匠们，将最后一批赶制出来的弩箭、爆炸陶罐、以及修复好的兵甲，迅速分发到前线。
公输车更是亲自赶到了最重要的几处弩炮阵地，进行最后的检查和调试。他看着那闪烁着寒光的青铜弩炮，喃喃自语：“老伙计，可千万要顶住啊……”
青梧则忙于内部调度和稳定人心，同时还要应对随何那边可能传来的询问——苏轶“闭关”的消息，需要有一个完美的解释。
云梦泽，这架精密而复杂的机器，在失去了最高指挥官的情况下，依靠着预先设定的程序和核心成员的努力，艰难而顽强地运转起来，准备迎接自建立以来最严峻的考验。
而此刻，苏轶一行人，正沿着崎岖难行的水道和山林，向着狼嚎谷艰难跋涉。他们避开了主要的道路和可能有人烟的区域，昼伏夜出，行动极为隐秘。
路上，他们发现了一些不属于云梦泽，也不属于共敖军队的痕迹——几处被刻意掩盖的营地篝火余烬，一些特制的、带有某种奇异鸟羽装饰的箭簇，以及一种独特的、近乎无声的脚印。
“这些人很专业，善于隐匿，装备精良。”老默检查着那些痕迹，面色沉凝，“不是普通的山匪或散兵游勇。”
苏轶的心沉了下去。第三方势力，果然存在，而且看起来训练有素，目的明确。他们到底是谁？是另一路诸侯的秘密力量？还是某个隐世门派？他们的目标，真的只是墨家机关城吗？
越靠近狼嚎谷，地势越发险峻，山林也越发茂密阴森。空气中弥漫着一种若有若无的、带着腐朽气息的怪异味道。夜晚，远处山谷深处传来的狼嚎声，确实比其他地方更加凄厉和密集，仿佛蕴含着某种不安与警告。
在经过三天的急行后，他们终于抵达了地图上标识的狼嚎谷边缘。那是一片被浓雾笼罩的深邃峡谷，两侧峭壁如刀削斧劈，谷内林木幽深，怪石嶙峋，视线极差。
老默派出一名身手最敏捷的斥候，先行潜入谷口侦查。不到一炷香的功夫，那名斥候便脸色苍白地返回，带来了一个令人心悸的消息。
“谷口……有战斗痕迹！非常新的痕迹！而且……我们发现了这个！”斥候递过来一块破碎的布条，上面沾染着早已干涸发黑的血迹，布条的材质和颜色，与云梦泽探索小队成员的制服完全一致！
而在那片狼藉的战斗现场附近，他们还发现了几枚深深嵌入树干和石缝的暗器，形制古怪，绝非七国常见之物，与之前发现的带鸟羽箭簇风格近似。
荆远小队，就是在这里遭遇了伏击！
苏轶蹲下身，仔细查看着地面杂乱的脚印和兵器刮擦的痕迹，试图还原当时的战斗场景。他的目光最终停留在谷内那浓得化不开的雾气深处。
线索指向谷内，危险也潜藏其中。
他深吸一口气，压下心中的焦灼与不安，对老默和其余四人低声道：
“提高警惕，我们进谷。”
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