沈芷萱的远征，如同一支离弦的无声之箭，射向黑水河上游的茫茫草原。
赵珩亲自为她挑选了五百精锐。这些人并非简单的悍卒，而是精通骑射、擅长野外生存、且对北狄有着刻骨仇恨的老兵，其中不乏在武选中脱颖而出的基层军官。他们装备了最好的战马、强弓劲弩，以及充足的火箭、火油和特制的爆破陶罐（由匠户王琰改进，威力更大）。
没有壮行的酒，没有喧天的鼓。在一个黎明前的至暗时刻，这支队伍如同幽灵般悄然离开烈风堡，没入北方苍茫的地平线。赵珩站在堡墙上，目送着那一行黑影消失，直到天色大亮，依旧久久伫立。
沈芷萱带队，摒弃了大队人马行军的常规。她将五百人化整为零，分成数股，约定在指定地点汇合。她自己则带着最核心的二十名影卫和斥候，作为最锋利的箭镞，在前方探路、清除障碍。
他们的路线并非直线，而是迂回曲折，充分利用地形掩护，避开北狄的游骑哨卡。沈芷萱仿佛天生属于这片荒野，她能通过草叶的倒伏、空气中细微的气味、甚至是云层的移动，判断出前方的危险与安全。在她的带领下，队伍如同水银泻地，在狄人的眼皮底下悄然穿行。
日夜兼程七百里，队伍终于抵达了距离目标新城尚有五十里的一处隐蔽河谷。在此，队伍重新集结，稍作休整，并派出了最后的侦察。
带回的消息确认了密报的内容。那座被北狄称为“鹰巢”的新城，建在一处水草丰茂的河湾高地，城墙已初具雏形，由土木混合搭建，数以千计的奴隶和狄兵正在日夜赶工。守军约有两千，由一名以勇猛着称的狄人万夫长统领，警惕性颇高。
“城墙未固，守军疲惫，正是攻击良机。”沈芷萱看着手绘的简易城防图，眼神冷静如冰，“但强攻仍不可取，需以奇制胜。”
她制定的计划大胆而精妙。主力部队分为三队：一队由她亲自率领，携带大部分火油炸药，趁夜从防守相对薄弱的南面潜入，直扑核心仓储区和指挥中枢；另外两队则埋伏于东西两侧，待城中火起、守军混乱之时，以强弓火箭覆盖城墙，制造更大混乱，并阻击可能的援军。
“我们的目标是摧毁此城，不是歼灭守军。焚其粮草，炸其营垒，毁其根基后，立刻撤离，不可恋战！”沈芷萱的命令清晰而冷酷。
是夜，月隐星稀，正是夜袭的绝佳时机。
沈芷萱如同一缕轻烟，率先摸向新城。她的身法已臻化境，在阴影中穿梭，避开了城头巡逻兵的目光，甚至能从两名打着哈欠的狄兵中间悄然掠过而未被察觉。她身后，数十名最精锐的士卒如法炮制，悄无声息地利用飞钩等工具攀上未完成的城墙，潜入城内。
城内的狄人显然没想到周军敢深入至此进行破坏，大部分已经入睡，只有零星的巡逻队和工地上的监工还在活动。
沈芷萱目标明确，直扑城中心那片堆积如山的粮草和建材区域。她打了个手势，麾下士卒立刻分散开来，将火油泼洒在粮垛、木材堆上。
然而，就在他们准备点燃火折子的瞬间——
“什么人？！”一声狄语的厉喝划破寂静！一队恰好经过的巡逻队发现了他们的踪迹！
刹那间，警锣声哐哐响起！
“被发现了！动手！”沈芷萱当机立断，不再隐藏，手中火折子一晃，点燃了身旁浸透火油的粮草！
轰！火焰瞬间窜起！
“放火！”
“敌袭！”
潜入的周军士卒纷纷点燃引火之物，同时将爆破陶罐奋力掷向附近的营帐和疑似指挥所的建筑！
爆炸声接二连三地响起，火光冲天，浓烟滚滚！刚刚还沉寂的新城瞬间陷入一片火海与混乱！
“拦住他们！杀了这些周狗！”那名狄人万夫长从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出来，看到四处火起，目眦欲裂，挥舞着弯刀怒吼。
守军从四面八方涌来，试图扑灭火势并围剿潜入的周军。
但沈芷萱等人根本不与之纠缠。他们如同鬼魅般在燃烧的街道和混乱的敌群中穿梭，不断投掷火罐，扩大火势，制造恐慌。
与此同时，埋伏在城外的两队周军看到城中火起，立刻按照计划，向城头倾泻出密集的火箭！夜空中划过无数道火线，如同流星火雨，进一步点燃了木质的城楼和营房！
内外交攻，火借风势，整个“鹰巢”新城彻底陷入了烈焰地狱。粮草被焚，营帐被毁，刚刚立起的梁柱在爆炸和火焰中坍塌，无数狄兵和奴隶在火海中哭嚎奔逃。
那名万夫长试图组织救火和反击，但混乱之中，命令无法有效传达。他看到一道青影在火海中纵横捭阖，所过之处，试图阻挡的狄兵纷纷倒地，速度快得惊人。
“抓住那个女人！”他指着沈芷萱的方向咆哮。
数名狄人勇士扑向沈芷萱。沈芷萱眼神一寒，短刺出鞘，在火光映照下化作道道夺命寒光，不过几个照面，那几名狄人勇士便已倒在血泊之中。
她看准时机，吹响了撤退的哨音——一种模仿夜枭啼叫的特殊频率。
听到信号，所有潜入城内的周军士卒，立刻摆脱纠缠，按照预定路线，向城南汇合点快速撤离。
沈芷萱断后，短刺翻飞，又格杀了数名追兵，这才身形一闪，没入燃烧的街巷阴影中，消失不见。
城外的周军也在进行了一轮猛烈的火箭覆盖后，迅速脱离接触，向预定撤退路线转移。
整个过程，从潜入到纵火再到撤离，不过半个时辰。当幸存的狄人好不容易扑灭部分大火、稳住阵脚时，袭击者早已消失在茫茫夜色之中，只留下一座陷入火海、近乎报废的新城和满地的狼藉与尸体。
沈芷萱率领队伍，毫不停留，沿着另一条更为隐秘的路线，急速南返。他们一路避开狄人的追兵和哨卡，历经数次小规模遭遇战，皆以凌厉手段迅速解决。
十日后，这支远征的队伍，带着一身征尘和难以掩饰的疲惫，却眼神锐利如初，安然返回了烈风堡。去时五百，归时四百八十余人，仅折损十余人，却几乎以一己之力，摧毁了北狄苦心经营数月、寄予厚望的前进基地！
消息传回，北境震动！
赵珩亲自出堡迎接。当他看到那道熟悉而清冷的身影，骑着战马，沐浴着夕阳的金辉，出现在地平线上时，一直悬着的心，终于落回了实处。他快步上前，在她马前站定。
沈芷萱翻身下马，风尘仆仆，却依旧身姿挺拔。她看着赵珩，只是微微颔首：“幸不辱命。”
简单的四个字，却重逾千钧。
赵珩看着她被烟火熏黑却难掩清丽的脸庞，看着她眼底深处那一丝不易察觉的疲惫，心中涌起一股难以言喻的情绪，有敬佩，有感激，更有一种他自己也未曾明晰的心疼与悸动。
他伸出手，不是王爷对臣属的赏赐，而是一种平等的、带着温度的扶助。
“回来就好。”他声音低沉，带着不易察觉的沙哑。
沈芷萱看着伸到面前的手，微微怔了一下，随即，将自己冰凉的手，轻轻搭了上去。
那一刻，周围所有的欢呼与喧嚣，仿佛都远去。只有北境的长风，掠过两人身侧，吹动他们的衣袂，猎猎作响。
鹰击千里，凯旋而归。此战，不仅沉重打击了北狄左贤王的气焰，更向整个北境，乃至朝堂，宣告了一支在血火与改革中涅盘重生的边军，所拥有的锋芒与胆魄！
赵珩知道，经此一役，他在北境的根基，将更加无人能够撼动。而沈芷萱之名，亦将随着这场千里奔袭的传奇，响彻边关。
＜未完待续＞
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