香獐的蹄子踏过腐叶，跑得飞快，棕黄色的身影在灌木丛中一闪而过。杨涛紧随其后，眼睛紧紧盯着那团移动的影子，完全没注意到前方地面上覆盖的枯枝与腐叶下，藏着一道半米宽的土沟。
“扑通”一声，杨涛脚下一空，整个人摔进了土沟里。沟壁又陡又滑，他伸手去抓沟壁的泥土，却只抓到一把松散的碎石，整个人顺着沟壁滑到了沟底。膝盖重重磕在石头上，传来一阵钻心的疼，背篓里的天麻也撒了出来。
“该死！”杨涛咬着牙，揉了揉膝盖，抬头往沟上看——土沟足有两米深，徒手根本爬不上去。他这才反应过来，这不是天然形成的土沟，而是人为挖的陷阱，沟底还铺着一些削尖的木棍，幸好他摔下来时角度偏了，没被木棍扎到。
就在这时，沟上传来一阵脚步声，接着是一个苍老的声音：“小伙子，你怎么掉进我挖的陷阱里了？”
杨涛抬头一看，只见沟边站着一个穿着粗布衣裳的老人，手里拿着一把锄头，脸上满是皱纹，眼神却很锐利。老人的身边，还跟着一条黄色的土狗，正对着沟里的杨涛“汪汪”叫。
“老人家，我是来山里采天麻的，追一只香獐时没注意，不小心掉下来了。”杨涛连忙解释，“您能拉我一把吗？我可以给您报酬。”
老人蹲在沟边，仔细打量了杨涛一番，又看了看撒在沟底的天麻，才说：“你是榕树村的吧？我听石老三（石爷）说过，村里有个后生最近很会打猎，想必就是你了。”
杨涛心里一动——老人认识石爷，看来不是坏人。他连忙说：“老人家认识石爷？我确实是榕树村的，叫杨涛，石爷还教过我不少打猎的本事。”
“嗯，我叫林老栓，住在前面的药王谷里，跟石老三是老相识了。”林老栓说着，从背上取下一根长长的藤蔓，扔到沟里，“你抓紧藤蔓，我拉你上来。”
杨涛连忙抓住藤蔓，林老栓在上面用力拉，他则在下面踩着沟壁往上爬，很快就爬了上来。他揉了揉酸痛的膝盖，捡起撒在地上的天麻，放进背篓里，又从背篓里拿出一块用油纸包好的野猪肉，递给林老栓：“林大爷，谢谢您救了我，这点肉您拿着，算是我的一点心意。”
林老栓没推辞，接过野猪肉揣进怀里，说：“你要去药王谷采天麻？那地方最近不太平，有不少外乡人进来偷采药材，还设了不少陷阱，刚才你掉进去的就是那些外乡人挖的。”
杨涛心里一凛——难怪他会掉进陷阱，原来是外乡人挖的。他连忙问：“林大爷，那些外乡人是什么来头？为什么要在药王谷设陷阱？”
“谁知道呢，看样子像是城里来的，说是来采药材，其实是想偷挖里面的老天麻和人参。”林老栓叹了口气，“我在药王谷住了几十年，从没见过这么不讲规矩的人，他们还把我种的草药给踩坏了，我这才挖了陷阱，想教训教训他们，没想到先把你给陷进去了。”
杨涛心里有了个主意——林老栓住在药王谷，肯定熟悉谷里的情况，要是能跟他结盟，不仅能避开外乡人的陷阱，还能找到更多的天麻，甚至可能找到香獐。他连忙说：“林大爷，那些外乡人太过分了，您一个人在谷里也不安全，不如咱们合作？我帮您赶走那些外乡人，您帮我找天麻和香獐，找到的天麻咱们平分，您看怎么样？”
林老栓眼睛一亮，看着杨涛说：“你真能赶走那些外乡人？他们可有五六个人，还带着家伙呢。”
“放心吧，林大爷，我有办法。”杨涛拍了拍腰间的猎刀和吹箭筒，“只要您能告诉我他们的落脚点，我保证让他们再也不敢来药王谷。”
林老栓想了想，点了点头：“好，我信你！那些外乡人住在谷里的破庙里，我这就带你过去。不过你可得小心，他们白天出去采药材，晚上才会回庙里休息。”
杨涛心里一喜，连忙说：“没问题，咱们晚上再动手，打他们个措手不及！”说着，他跟着林老栓，朝着药王谷深处的破庙走去。可他没注意到，林老栓在转身的瞬间，眼神里闪过一丝复杂的光芒。
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