黎明前的黑暗最是浓重，靖安营如同鬼魅般穿行在赣南的丘陵间。王五带出的斥候队展现出过硬的本事，队伍前行近二十里，未曾惊动任何岗哨。
距芦溪镇五里，陈远下令全军休整。他登上一处高坡，借着微熹的晨光，最后一次观察地形。芦溪镇傍水而建，镇墙低矮，码头处停着七八条乌篷船，一切如同情报所述，守备松懈。
“雷大炮。”
“在！”
“带你的人，沿河岸潜行过去。看到镇中火起为号，立刻抢占码头，封死水路。”
“明白！”雷大炮舔了舔嘴唇，带着一队精锐悄无声息地没入河岸芦苇丛中。
陈远看了看天色，估算着时辰。
“其余人，检查火绳，上枪刺。”他低声下令，“此战要点，快、狠、准。入镇后，直扑粮仓与镇中大户宅院，遇抵抗，格杀勿论。动作要快，我们要在长毛反应过来前，带着东西撤出去。”
时间一分一秒过去，东方天际泛起鱼肚白。镇中传来几声零星的鸡鸣犬吠，炊烟袅袅升起。
陈远缓缓抽出腰刀，雪亮的刀锋在微光中划出一道寒芒。
“点火。”
一支浸满火油的箭矢被点燃，弓弦震动，带着凄厉的尖啸划破清晨的宁静，准确地扎进镇门旁的哨楼木柱上，火焰迅速蔓延开来！
“杀——！”
几乎在火起的瞬间，陈远一马当先，如离弦之箭冲向镇门。身后靖安营士兵如同决堤洪水，汹涌而入。
镇内顿时大乱。十几个抱着长矛还在打盹的太平军辅兵还没反应过来，就被雪亮的枪刺捅翻在地。零星的抵抗在靖安营蓄势已久的猛攻面前，如同冰雪般消融。
陈远目标明确，根本不理睬街面上的混乱，直扑镇子中央最大的那座宅院——本地乡绅，同时也是太平军委任的粮草官的宅邸。宅门紧闭，里面传来惊叫和慌乱的人声。
“撞开！”
几名健卒抱着临时找来的粗木，狠狠撞向大门。轰然巨响中，门闩断裂。陈远第一个冲了进去，迎面一个持刀的家丁嚎叫着扑来。陈远眼神冰冷，不闪不避，腰刀一记干净利落的上撩，格开对方兵刃，顺势突刺，刀尖精准地没入对方咽喉。
他看都不看倒下的尸体，目光一扫，立刻锁定了一个穿着绸衫、正被仆人拖着往后院跑的中年胖子。
“拿下！”
两名士兵如狼似虎地扑上去，将那胖乡绅按倒在地。
与此同时，镇子西头冒起滚滚浓烟，那是粮仓的方向。雷大炮那边也传来了讯号，码头上悬挂起了代表控制成功的红色三角旗。
整个过程，快得令人窒息。从破门到控制核心人物，不过一炷香的功夫。
“清点缴获，搬运粮食！伤员就地简单包扎，一炷香后，码头集合撤退！”陈远的声音在混乱的宅院中清晰传来。
士兵们迅速行动开来。一袋袋粮食被从粮仓和地窖中搬出，装上缴获的骡车和码头上的船只。那胖乡绅和几个小头目被捆得结结实实，塞住了嘴巴。
当太阳完全跳出地平线，将金色的光芒洒向芦溪镇时，靖安营已经带着缴获的近百石粮食、若干银钱和几名重要俘虏，登上了船只，顺流而下，迅速脱离了战场。只留下身后一片狼藉、浓烟未散的镇子，以及姗姗来迟、只能在岸上徒劳叫骂的太平军援兵。
陈远站在船头，迎着初升的朝阳，河风吹动了他的衣甲。他脸上并无多少喜色，只有一片沉静。这一仗，不过是小试牛刀，是积蓄力量路上必要的一步。他回头望了一眼渐渐远去的芦溪镇，目光已然投向了更远处。
此战的消息，很快就会传开。他要的，就是这个效果。
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