雷大炮领命而去，带着一股被压抑已久的凶悍之气。陈远给他的指令明确而冷酷：对周边几处已探明、与太平军若即若离的寨圩进行“敲打”，手段不限，务求雷霆之势，缴获归营，但过程中“不慎”造成的伤亡与破坏，不必过于在意。
这把锋利的刀，需要见血开刃，也需要让某些人感受到切肤之痛。
与此同时，陈远收到了李铁柱从岳阳送来的第一批“成果”。并非金银，而是三个人。
第一个是个独眼汉子，名叫焦四，原是长江水匪的小头目，因得罪了龙头被追杀，隐匿于岳阳码头扛活，一手飞刀和水下功夫甚是了得。
第二个是个沉默寡言的年轻人，叫哑坤，据说原是镖局的趟子手，一趟镖死得只剩他一个，从此不再开口，但一手快枪和追踪术在底层江湖中颇有凶名。
第三个却是个落魄书生，名唤苏文镜，屡试不第，家境败落，流落市井替人写状子、算账目为生，为人机敏，尤擅钻营律法条文和官府流程的漏洞。
这三人在不同的时间，被不同的方式带到了陈远在吉安城外秘密安排的一处农舍。陈远亲自见了他们。
没有多余的寒暄，陈远直接将一袋银子和一叠关于某处与太平军有勾结、且曾参与打压“安远商行”的地方豪强——吴家的罪证（部分是李铁柱搜集，部分由陈远“加工”）放在桌上。
“吴家，通匪，为富不仁。”陈远的声音没有一丝温度，“我要他一半家财，和他长子的人头。银子是定金，事成之后，再付一倍。罪证在此，可助你们行事。敢接吗？”
焦四独眼中凶光一闪，抓起银子掂了掂，咧嘴笑道：“有钱赚，有狗官杀，痛快！”
哑坤默默拿起那叠罪证，快速翻看一遍，点了点头。
苏文镜则仔细查看了罪证，沉吟片刻，道：“需三日准备，要借商行渠道送几人入城，并需知晓吴家护院换防时辰。”
“准。”陈远点头，“李铁柱会配合你们。记住，我要的是结果，过程，我不过问。”
三人领命，如同鬼魅般消失在夜色中。
陈远站在农舍窗前，望着窗外漆黑的夜。这是在锤炼一把见不得光的“暗刃”，也是在测试李铁柱的运作能力，更是对潜在敌人的一次血腥警告。他要让所有人知道，得罪他陈远，明面上会面临湘军的打击，暗地里，则会遭遇更凶残、更不受规则束缚的报复。
数日后，吉安府辖内某县传来惊人消息：当地豪强吴家深夜遭悍匪袭击，库银被劫掠近半，吴家长子及其数名心腹护院被虐杀于卧室，墙上以血书写着“通匪者戒”四字。现场留下的“罪证”指向吴家与太平军秘密交易粮草，县衙震动，却因苦无头绪，加之湘军方面施加压力，最终以“流匪作案，吴家通匪事发遭天谴”草草结案。
消息传回，陈远面无表情。焦三等人做得干净利落，远超预期。他让亲兵将尾款送去，并带去了新的指令：“原地潜伏，听候下一步指示。”
这把“暗刃”，初步成型，其锋利与狠辣，令他满意。
几乎在吴家覆灭的同时，雷大炮那边也“战果辉煌”。他以剿匪之名，连续扫荡了三处墙头草的寨子，手段酷烈，缴获了不少钱粮牲畜，也“不小心”烧毁了不少房屋，造成了远超必要的伤亡。消息传开，周边区域一时间风声鹤唳，许多原本摇摆不定的地方势力，对“陈阎王”之名闻之色变，对湘军的“协饷”要求也变得“配合”了许多。
王管带对此等“小节”并不在意，反而对陈远“能办事、会办事”更加欣赏。湘军高层需要的是对地方的控制力和稳定的后勤，陈远用这种霸道的手段，恰恰在短时间内做到了。
明处的刀，暗处的刃，都已饱饮鲜血。陈远清晰地感觉到，自己手中的力量，正在以一种超越常规的速度，变得更具威慑力。他站在吉安城头，看着脚下这片烽烟四起的土地，目光冰冷。
这，还仅仅是个开始。他要让这锋芒，刺痛所有敢将主意打到他身边人身上的敌人。长沙的惊讯，必须用更响亮的惊雷来回应。
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