西行之路，漫长而艰苦。商队沿着古老的丝绸之路，穿越陇右，进入河西走廊，眼前的世界逐渐从绿洲农田变为无垠的戈壁与黄沙。
萧烁虽是初次远离京城，却表现出了惊人的适应力。他不哭不闹，对沿途的风土人情充满了求知欲，时常向狗蛋和向导询问各种问题。狗蛋对这个年幼却异常懂事的小主子愈发喜爱，护卫工作也做得更加尽心尽力。
一路上，他们也留意到了一些不寻常的迹象。越往西走，关于“罗刹神”的传闻就越多。据说这个新出现的神只“法力无边”，能赐予信徒力量，也能降下灾祸惩罚异端。不少西域小国已公开信奉此神，并对过往商旅课以重税，甚至强行征募壮丁。
“看来，这罗刹神信仰传播极快，背后定有蹊跷。”狗蛋私下对萧烁说道，眉头紧锁。
萧烁颈间的星耀石碎片，在进入西域范围后，反应也明显频繁起来，时而微热，时而轻颤，尤其是在靠近某些绿洲城镇时，甚至会发出警示性的微弱光芒。
这一日，商队为了避开一伙凶名昭彰的马贼，选择了一条较为偏僻的古道。行至一片巨大的雅丹地貌区域时，天色骤变，原本晴朗的天空瞬间被昏黄的沙尘笼罩，狂风卷着沙砾扑面而来，能见度不足数丈。
“是沙暴！快！找个背风的地方躲避！”向导惊恐地大喊。
队伍一阵慌乱，好不容易找到一处巨大的风蚀岩洞躲了进去。岩洞深邃，里面漆黑一片，散发着阴冷潮湿的气息，与外面灼热的沙漠形成鲜明对比。
沙暴持续了将近一个时辰才渐渐平息。当众人准备离开岩洞时，负责探路的影卫却带回一个令人不安的消息——洞口，被流沙掩埋了大半！
“怎么会？刚才明明没有这么严重！”狗蛋脸色一变，亲自上前查看。果然，洞口堆积的沙粒远超寻常，像是被什么力量刻意推动过。
更让人心悸的是，岩洞深处，隐隐传来了一阵若有若无的、仿佛无数人在一起低语祈祷的声音，那声音缥缈诡异，直往人耳朵里钻。
“有古怪！”所有护卫都紧张起来，将萧烁护在中间。
萧烁胸前的星耀石碎片，此刻变得滚烫，光芒虽然依旧微弱，却稳定地亮着，指向洞穴深处。
“狗蛋叔叔，”萧烁拉了拉狗蛋的衣角，小脸上没有害怕，只有警惕，“碎片在指引方向，里面……有东西。”
狗蛋沉吟片刻，决定冒险一探。留下部分人守住洞口，他带着几名最得力的影卫，举着火把，将萧烁护在中心，小心翼翼地向着洞穴深处进发。
洞穴蜿蜒向下，越是深入，那股阴冷潮湿的气息就越重，低语声也越发清晰。岩壁上开始出现一些粗糙的壁画，描绘着一些扭曲的人形向一个多头多臂的怪物献祭的场景，与外界传闻的罗刹神形象如出一辙。
终于，前方出现了一点昏暗的光亮。众人屏息靠近，发现光源来自一个巨大的地下洞窟。
洞窟中央，是一个用黑色石头垒砌的简易祭坛。祭坛周围，跪伏着数十个身穿白袍、眼神空洞麻木的西域人，他们正机械地重复着诡异的祷词。祭坛上，摆放着的并非牲畜，而是几具形容枯槁、仿佛被吸干了生命力的干尸！祭坛正上方，悬浮着一颗拳头大小、不断搏动着的暗红色肉瘤，正贪婪地汲取着从那些信徒和干尸身上飘出的淡薄生命能量！
“是魔气滋养的邪物！”狗蛋倒吸一口凉气。
似乎感应到了生人的气息，那颗暗红肉瘤猛地停止了搏动，转向萧烁他们的方向！与此同时，那些跪伏的信徒也如同提线木偶般，齐刷刷地转过头，他们的眼睛，竟然全都变成了没有瞳孔的惨白色！
“亵神者……死！”
沙哑非人的声音从肉瘤和所有信徒口中同时发出！
下一刻，那些信徒以非人的速度猛地扑了上来！而那颗暗红肉瘤，则射出一道充满腐蚀与精神冲击的暗红射线！
“保护太子！”狗蛋厉喝，抽出腰间软剑迎上。影卫们也纷纷出手。
萧烁被护在身后，他看着那狰狞的肉瘤和疯狂的信徒，胸中的星耀石碎片灼热无比，一股莫名的愤怒与守护的冲动在他心中涌起。他下意识地举起小手，将碎片对准了那颗肉瘤。
这一次，不再是微光！
一道纯净、虽然细小却无比凝实的乳白色光柱，自碎片中激射而出，精准地撞上了那道暗红射线！
嗤——！
如同沸汤泼雪，暗红射线在乳白光柱面前迅速消融！光柱去势不减，直接击中了那颗暗红肉瘤！
“吱——！”肉瘤发出了尖锐痛苦的嘶鸣，表面冒出阵阵黑烟，体积明显缩小了一圈，光芒也黯淡下去。
那些疯狂的信徒动作随之一滞，眼中出现了瞬间的茫然。
“有效！”狗蛋大喜，“殿下，继续！”
萧烁也受到了鼓舞，集中精神，试图再次引导碎片的力量。然而，刚才那一击似乎消耗不小，碎片的光芒减弱，第二次引导出的光柱微弱了许多。
但这一下，也彻底激怒了那颗肉瘤和它背后的存在。
整个洞窟开始剧烈震动，更多的暗红能量从祭坛下方涌出，注入肉瘤之中。肉瘤迅速膨胀，表面裂开，露出了一个充满恶意的、如同眼睛般的结构，死死地盯住了萧烁！
“星……之……气息……必须……毁灭……”
更强大的攻击，正在酝酿！
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