三日之期，转瞬即至。
辰时未到，西华门外已是车马辚辚，冠盖云集。王公贵胄的豪华马车、文武百官的青呢小轿、以及如苏逸这般受邀士子所乘的普通车驾，将宫门前的广场堵得水泄不通。空气中飘荡着皮革、香料、马粪以及一种名为“权势”的独特气味。
苏逸乘坐着一辆林羽事先安排好的、毫不起眼的黑漆平头车，混杂在车流中。他今日换上了一身较为体面的湖蓝色细布直裰，依旧是书生打扮，但料子比平日所穿要好上几分，既不失身份，又不至于太过扎眼。他深吸一口气，将心中翻涌的紧张、仇恨与一丝不可避免的激动强行压下，脸上换做了恰如其分的、带着些许拘谨与兴奋的神情，这才掀帘下车。
林羽早已不知所踪，但苏逸知道，他一定就在这上林苑的某处阴影之中，如同最警觉的守护者。
在查验过请柬和身份后，一名小太监引着苏逸，随着人流穿过巍峨的宫门，步入皇家禁地——上林苑。
甫一踏入，视野豁然开朗。但见远山如黛，近水含烟，广阔的草场绵延起伏，不知其几千里也。参天古木掩映着亭台楼阁，麋鹿、黄羊等珍禽异兽时而在林间水畔闪现，一派天然野趣，却又处处透着人工规划的精致与皇家的磅礴气派。旌旗招展，甲胄鲜明的御林军士兵五步一岗，十步一哨，肃然而立，森严的守卫与这自然风光形成了奇异的对比。
狩猎的主场地设在一片依山傍水的开阔草甸上。早已搭建起巨大的明黄色御帐，周围环绕着各级官员和王公贵族的帐幕，如同众星拱月。锦衣华服的皇亲国戚、顶盔贯甲的勋贵武将、身着各色品级官袍的文臣、以及如苏逸这般青衫磊落的年轻士子，三五成群，各自聚拢，寒暄谈笑，构成了一幅鲜活而等级森严的帝国上层社交图景。
苏逸谨记林羽的叮嘱，保持着低调。他被引至士子聚集的区域，这里相对边缘，但也正合他意。他寻了个不起眼的位置站定，目光却如同最精细的筛子，开始不动声色地扫视全场。
他的视线首先便锁定在了那座最为宏伟的明黄御帐之前。那里，众星拱月般围着一群人。居中一人，年约五旬，面容清癯，三缕长须，身着紫色蟒袍，腰缠玉带，虽未言语，但顾盼之间，自有一股令人心悸的威严，正是权相秦嵩！他正与身旁几位身着高级武将服色、气息彪悍的边镇将领谈笑风生，态度看似随意，但那些将领在他面前，却无不微微躬身，神态恭敬中带着一丝不易察觉的谄媚。
‘果然…’苏逸心中冷笑，将这些将领的相貌特征默默记下。秦嵩与边将往来如此密切，绝非国家之福。
在秦嵩身侧稍远一些，站着几位须发皆白的老臣，其中便有徐渭。徐老今日气色颇好，正与一位同样年迈、面容刚毅的官员低声交谈，想必便是那位势单力薄的陈次辅。他们这一小撮人，与秦嵩那边的热闹形成了鲜明对比，显得有些落寞，但眉宇间那份不折的风骨，却让苏逸心中稍安。
他的目光继续游移，掠过那些珠光宝气的后宫妃嫔和意气风发的皇子王孙，最终，在一个相对安静的角落停顿了一下。那里，几位宗室子弟簇拥着一位身着月白骑射服的“公子”，正是那日沁芳园有一面之缘的“黄瑶”！“他”今日未执折扇，负手而立，身姿挺拔，正远眺着苍茫的远山，侧脸在晨光中显得格外清雅出尘，与周围喧嚣格格不入，却又仿佛自成一方天地。
苏逸的心跳莫名快了半拍，连忙移开目光，不敢过多停留，生怕引起注意。
他还注意到，在人群外围，有一些身着异域服饰、高鼻深目之人，被礼部的官员陪着，想必是来自藩属国或者…狄人部落的使者？他们的存在，让苏逸心中那根关于边患的弦绷得更紧。
就在他默默观察、心中飞速分析之际，忽然感觉一道锐利如实质的目光落在了自己身上。他心中一凛，凭着直觉望去，只见秦嵩不知何时已停止了与边将的交谈，那双深不见底的眼睛，正隔着重重人群，看似无意地扫过他所在的方向！
那目光并不停留，只是一掠而过，仿佛只是随意看看在场的年轻士子们。但苏逸却感到一股寒意瞬间从脊椎窜起，仿佛被一条冰冷的毒蛇舔舐过皮肤。
他强迫自己稳住心神，没有躲闪，反而在秦嵩目光扫过的瞬间，微微垂下眼帘，露出一丝符合他“苏慕言”身份的、恰到好处的敬畏与紧张，随即又抬起头，带着几分“懵懂”的书生好奇，继续“欣赏”着苑囿风光，仿佛完全未曾察觉那道致命的审视。
秦嵩的目光果然没有再次停留，很快便转向他处。
苏逸暗暗松了口气，后背却已惊出一层细汗。这苑囿之中的风云，果然诡谲莫测，每一步都如履薄冰。他知道，自己这只潜入龙潭的“幼兽”，已经正式进入了最强大的“猎食者”的视野。接下来的每一刻，都将是考验。
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