月色凄迷，黑水河在脚下奔腾咆哮。白芷紧紧抓着摇晃的藤索，一步步挪向河心的黑色巨石。河风带着水汽吹拂着她的发丝，也吹拂着她紧绷的神经。她知道，这不仅是对药理的考验，更是对勇气和决心的试炼。
踏上巨石，后方果然是一片与周围环境格格不入的死寂沼泽。淤泥泛着诡异的墨绿色气泡，散发出令人作呕的腥甜气息，与淡淡的五彩瘴气混合，正是“噬魂沼”。月光下，可见沼泽深处零星点缀着一些含苞待放的花蕾，花瓣边缘已透出隐隐的血色，那便是“血吻兰”。
白芷屏住呼吸，取出银针封住自己几处大穴，减缓呼吸，又服下一颗强效解毒丸。她仔细观察着沼泽，寻找着下脚之处。淤泥看似平静，却暗藏杀机，稍有不慎便会陷落。她凭借对药性的理解和敏锐的观察力，辨识着那些能够承重的草甸和裸露的树根，如同在刀尖上跳舞，小心翼翼地向着最近的一株血吻兰靠近。
越是靠近，那股腥甜的瘴气越发浓郁，即使提前服了解药，白芷也感到一阵阵头晕目眩。她强忍着不适，终于来到了那株血吻兰前。子时将至，月光最盛，那血红色的花瓣正以肉眼可见的速度缓缓舒展，露出其中如同血丝般的花蕊，异香扑鼻。
就在白芷准备伸手采摘时，异变突生！旁边浑浊的泥沼中猛地窜出一条通体漆黑、头生肉冠的怪蛇，速度快如闪电，直射白芷的手腕！
白芷早有防备，常年行医练就的沉稳让她临危不乱。她手腕一翻，指尖一枚细长的金针疾射而出，精准地刺入了怪蛇的七寸。怪蛇身体一僵，跌落淤泥，扭动几下便不动了。
她不敢耽搁，迅速而轻柔地采下三株完全盛开的血吻兰，放入特制的玉盒中。做完这一切，她几乎虚脱，不敢停留，沿着原路迅速返回。
当白芷带着玉盒，脸色苍白地重新出现在黑水寨苗人面前时，那位疤面头领眼中终于露出了明显的惊讶和一丝敬意。他检查了玉盒中娇艳欲滴的血吻兰，点了点头：“汉人女子，你的勇气和本事，赢得了黑水寨的初步认可。跟我来吧，巫婆婆答应见你了。”
白芷心中一块大石落地，连忙招呼小丐和墨尘等人，抬着林羽，跟随头领进入寨子。
黑水寨内弥漫着古老而神秘的气息，吊脚楼古朴，随处可见各种奇异的图腾雕刻。他们被带到寨子中央最大的一座竹楼前。竹楼内光线昏暗，空气中混合着草药、烟火和某种陈腐的气息。一位身着繁复黑色苗服、脸上布满皱纹、眼神却异常深邃的老婆婆，正坐在一个火塘边，正是巫婆婆。
她只是淡淡地扫了白芷一眼，目光便落在了昏迷的林羽身上。“碧落黄泉……没想到，世间竟真有人能中此毒而坚持这么久的。”她的声音沙哑，如同摩擦的树皮。
“求婆婆救我同伴！”白芷躬身行礼，将玉盒奉上，“这是您要的血吻兰。”
巫婆婆没有接玉盒，而是站起身，走到林羽身边，干枯的手指搭在他的腕脉上，片刻后，又翻开他的眼皮看了看。“毒性已深入经脉，光靠赤阳灵炎草，也只能暂时压制，难以根除。”
白芷的心又提了起来：“恳请婆婆指点！”
巫婆婆浑浊的眼睛看向白芷：“我黑水寨世代守护圣药，不与外人。你要取药，需证明你值得这份机缘。”她顿了顿，指向竹楼角落，“那里躺着我的孙子，前日被‘毒龙岭’的七步蛇王所伤，寨中寻常解毒药无效，你若能救活他，赤阳灵炎草，我便给你一株。若不能……”她后面的话没说完，但意思不言而喻。
白芷顺着她指的方向看去，只见一个年轻的苗人男子躺在竹榻上，面色乌黑，气若游丝，小腿肿胀发黑，伤口溃烂，果然是被剧毒之蛇咬伤的症状。
这是巫婆婆的又一个考验，而且更加直接——以医术换灵药。
白芷没有丝毫犹豫，立刻上前查看伤者情况。她仔细检查伤口，观察面色舌苔，搭脉感知。片刻后，她心中已有计较。这蛇毒猛烈异常，但并非无解。她迅速打开自己的药箱，取出金针，先封住伤者心脉附近穴道，防止毒素攻心。然后，她用小刀刮去伤口腐肉，挤出毒血，动作熟练而精准。
接着，她并未使用自己带来的解毒丹，而是请求巫婆婆提供几种苗疆特有的草药。她根据伤者中毒的症状和脉象，现场进行配伍、捣碎，内服外敷双管齐下。她甚至运用内力，辅助药力化开，驱散毒素。
整个过程中，巫婆婆一直默默地看着，眼神从最初的审视，渐渐变为惊讶，最后化为一丝不易察觉的赞赏。这个汉人女子的医术，不仅基础扎实，而且灵活变通，对药性的理解极为深刻，竟能如此快速地掌握并运用苗疆草药。
数个时辰后，当天边泛起鱼肚白时，那年轻苗人男子脸上的乌黑终于褪去，呼吸也变得平稳有力起来。
“毒已控制住，再静养几日，服用我开的方子，便可无碍。”白芷擦去额角的汗水，对巫婆婆说道。
巫婆婆看着悠悠转醒的孙子，终于缓缓点了点头。她转身，从竹楼最深处一个布满禁制的木匣中，取出一个玉盒。打开玉盒的瞬间，一股灼热的气息弥漫开来，只见一株通体火红、形状如火焰跳跃的灵芝状草药静静躺在其中，正是“赤阳灵炎草”！
“拿去吧，汉人女子，你赢得了它。”巫婆婆将玉盒递给白芷，“不过，毒龙岭的人睚眦必报，你救了我孙子，等于得罪了他们。带着药，尽快离开黑水寨地界。”
白芷接过那沉甸甸的玉盒，心中激动万分，连忙深深一拜：“多谢婆婆赠药之恩！”
然而，就在她准备带着灵药和同伴离开时，寨子外突然传来一阵急促的牛角号声和喊杀声！一名苗人战士慌张地冲进来报告：“婆婆！毒龙岭的人打过来了！说我们包庇杀害他们蛇王的人，要踏平黑水寨！”
巫婆婆脸色一沉，看向白芷等人。
白芷心中一惊，没想到麻烦来得如此之快。他们不仅拿到了救命的灵药，也不可避免地卷入了当地部族血腥的纷争之中。前路，似乎依旧布满荆棘。
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