晨曦彻底驱散了夜幕，将金色的、带着一丝暖意的光芒洒满这片山腰的废墟。周砚依旧昏迷不醒，但胸膛的起伏比昨夜那令人心悸的停顿要规律许多，呼吸虽然微弱，却不再有那种濒死的断断续续。额头的温度似乎也略微下降，不再是那种能灼伤手指的滚烫，而是变成了一种持续的低烧。沈云疏知道，这只是暂时的稳定，感染并未消除，他依旧脆弱得如同风中残烛，任何一点变故都可能将他再次推向深渊。
她和沈云墨也几乎到了极限。一夜的紧张守护和体力透支，让两人眼窝深陷，嘴唇干裂，走起路来都感觉脚下发飘。饥饿感如同附骨之疽，不断啃噬着他们空瘪的胃囊，之前那点山薯干早已消耗殆尽，换来的杂豆虽在，但没有工具，没有足够的水和火，根本无法处理。
水，是他们目前唯一相对充足的资源。靠着那岩缝缓慢但持续的渗水，他们积攒了差不多一皮囊的清水。沈云疏小心翼翼地又喂了周砚几次水，这一次，他偶尔能做出一些本能的吞咽动作，这细微的进步让她灰暗的心底透进一丝微光。
“我们必须找到吃的。”沈云疏看着沈云墨那张写满疲惫和饥饿的小脸，声音沙哑却坚定，“周大哥需要营养才能恢复，我们也需要体力。”
沈云墨用力点头，舔了舔干裂的嘴唇：“阿姐，我去找！我知道一些野菜！”
“不，你留在这里。”沈云疏按住他的肩膀，语气不容置疑，“守着周大哥，继续收集水，注意听周围的动静。我一个人去，目标小，动作快。”
她不能让云墨独自冒险，这山林里潜在的威胁太多。而她自己去，虽然同样危险，但至少经验和应变能力稍强一些。
她将周砚的腰刀别在腰间，又拿起一根相对顺手的、一头削尖的木棍作为探路和防身的武器。临走前，她仔细检查了周砚的伤口，草药的效力似乎已经过去，伤口周围的肿胀依旧明显，但流脓的情况似乎稍微减轻了一点。她重新用清水简单清洗了一下，敷上最后一点捣烂的紫花地丁，心中祈祷着这微不足道的治疗能再多支撑一段时间。
“我就在附近，不会走远，有任何不对劲，大声喊，或者敲击石头。”沈云疏仔细叮嘱云墨，又看了一眼昏迷的周砚，深吸一口气，转身踏出了残破的庙门。
阳光有些刺眼，山林在白天呈现出与夜晚截然不同的面貌，虽然依旧荒凉，但至少视野开阔了许多。沈云疏不敢大意，她选择沿着庙宇遗迹所在山坡的背阴面，向着地势稍高、林木看起来更茂密（尽管多是枯黄）的方向探索。猎户提到过山里有野栗，如果能找到，无疑是目前最理想的食物来源——易于储存，能量充足。
她走得很慢，每一步都小心翼翼，目光锐利地扫视着周围。耳朵竖起来，捕捉着风声、鸟鸣（如果有的话）、以及任何不属于自然的声音。鼻子也努力分辨着空气中的气味，试图从中找到一丝属于食物或危险的线索。
脚下的落叶很厚，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。她尽量避开干枯易断的枝条，选择有岩石或者坚硬土地的地方下脚，以减少动静。手中的木棍不时拨开挡路的荆棘和草丛，惊起几只躲在里面的、瘦小的蚂蚱。
搜寻了约莫小半个时辰，除了几株早已干枯认不出模样的野菜根，一无所获。失望的情绪开始蔓延，体力也在快速消耗。她靠在一棵叶子掉光的大树下喘息，拿出水囊抿了一小口水，冰凉的液体暂时压下了喉咙里的灼烧感。
不能放弃。她直起身，目光投向更高处。那里有一片坡地，生长着不少低矮的、枝桠张开的灌木丛，其中一些树上似乎还挂着零星的、干瘪的、深褐色的小果子。
她精神一振，加快脚步向上攀爬。靠近了才发现，那并非普通的灌木，而是一片规模不小的野生栗树林！虽然大部分栗苞早已炸开，里面的果实也多半被鸟兽啄食或腐烂，但仔细搜寻之下，依然能在厚厚的落叶层下，发现一些侥幸存留的、外壳坚硬油亮的野栗子！
希望如同甘泉，瞬间滋润了她干涸的心田。她蹲下身，顾不上脏污，用手和木棍仔细地在落叶和泥土中翻找。这些野栗子个头不大，但数量不少，很快，她随身带着的一个小布袋就装了小半袋。她估算着，这些栗子足够他们三人支撑两三天，如果能找到更多，甚至可以考虑带回一些给主营地的家人。
就在她专注于捡拾栗子，心情稍微放松的那一刻，一阵极其细微的、不同于风声的“咔嚓”声，从不远处的一丛茂密的、半枯黄的灌木后传来！
沈云疏全身的肌肉瞬间绷紧，动作凝固，呼吸屏住！她像一尊石像般蹲在原地，只有眼珠缓缓转向声音传来的方向，右手悄无声息地握紧了腰间的刀柄。
那声音没有再响起。但一种被注视的感觉，如同冰冷的蛇，悄然缠上了她的脊背。
是狼？还是其他野兽？或者是……人？
她不敢动，也不敢发出任何声音，全力感知着周围的任何异动。风吹过枯叶的沙沙声，远处不知名鸟类的啼叫，以及她自己那因为紧张而放大了数倍的心跳声。
时间一分一秒地过去，那片灌木丛后再无动静。仿佛刚才那一声轻响只是她的幻觉。
但沈云疏不敢赌。她慢慢地将手中的布袋口系紧，放进怀里，然后极其缓慢地、一寸寸地抬起身体，弓着腰，利用栗树林的树干作为掩护，向着来时的方向，一步步后退。
她的目光始终锁定在那丛可疑的灌木上，耳朵捕捉着任何一丝风吹草动。后退了十几步，确认那片区域依旧没有异常后，她猛地转身，不再掩饰脚步声，用最快的速度向着庙宇遗迹的方向奔去！
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙。她不敢回头，拼命奔跑，直到看见那熟悉的残垣断壁出现在视野中，才稍微放缓脚步，扶着膝盖剧烈喘息。
“阿姐！”沈云墨听到动静，从庙里探出头，脸上带着担忧。
沈云疏摆摆手，示意自己没事。她走进庙内，靠在墙上，平复着狂跳的心脏，将怀里的栗子布袋拿出来。
“找到吃的了，野栗子。”她将布袋递给云墨，声音还带着奔跑后的急促。
沈云墨接过袋子，看到里面油亮的栗子，脸上露出惊喜，但随即注意到姐姐苍白的脸色和惊魂未定的神情。
“阿姐，你遇到什么了？”
“不确定。”沈云疏摇摇头，灌了一口水，才将刚才的遭遇低声说了一遍，“可能是野兽，也可能是……别的什么人。我们得更加小心。”
她走到周砚身边，查看他的情况。依旧昏迷，但呼吸平稳。她稍微安心，随即又开始担忧。这片山林，并非无人之地。猎户能来，王把头的追兵也可能摸过来，甚至还有其他同样逃入深山求生的流民。无论是哪一种，对于他们这个伤病交加的小团体来说，都是巨大的威胁。
他们需要这个相对安全的据点，需要水源，也需要这些救命的食物。但这里，似乎也不再是绝对的安全了。
沈云疏看着地上那些野栗子，又看了看昏迷的周砚和一脸紧张的云墨，心中迅速盘算。必须尽快让周砚恢复一些意识，至少能进食。而这些栗子，需要处理才能吃。
“云墨，把这些栗子外壳剥掉一些，我们用石头砸开，想办法煮点栗子糊。”她吩咐道，“我去把外面我们留下的痕迹处理一下。”
她再次走出庙门，这次更加警惕。她仔细地将自己来回的脚印尽量抹去，尤其是在靠近栗树林的方向。然后，她收集了一些带刺的荆棘和枯枝，堆在庙宇入口几个不显眼但可能被人或野兽注意到的缝隙处，作为一种简陋的预警装置。
做完这一切，她才回到庙内，和云墨一起，用石头小心翼翼地砸开坚硬的栗子壳，取出里面金黄色的果肉。没有锅，他们只能用那个厚实的陶罐，加入少量清水和捣碎的栗肉，放在昨夜留下的、早已冷却的灰烬上，小心地重新引燃一小堆火，慢慢地熬煮。
小小的火苗再次升起，映照着两张疲惫而专注的脸，和一张昏迷中却牵动着所有人生死的面容。栗子糊的淡淡香气开始弥漫在这片古老的废墟中，带来一丝久违的、属于人间的温暖与希望。
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