饭后，营地再次高速运转起来，每个人都清楚自己该做什么。
沈云疏直接去了位于营地角落，被严格管控的火药作坊区域。这里用粗木栅栏单独隔开，远离居住区和火源，地上铺着防止静电的兽皮，规章制度明确写在木牌上。阿禾已经等在那里，小姑娘眼睛里有血丝，显然昨晚也没怎么休息，但精神头很足，正仔细检查着几个陶罐里存放的原料。
“云疏姐，我检查过了，剩下的硝粉、硫磺粉和炭粉都按比例分装好了，存量还算充足。就是装填‘轰天雷’的厚壁竹筒不太够了，上次砍回来的都用完了。”阿禾汇报着情况，条理清晰。她如今已是团队里不可或缺的技术骨干，沈云疏将火药的配制和关键改进都交给了这个细心且忠诚的姑娘。
“竹筒让云墨带人去砍，他知道要哪种竹子。”沈云疏说道，走近几步，压低声音，“阿禾，这次我们的‘轰天雷’立了大功，但你也看到了，边军对此非常感兴趣。这是我们保命的核心东西，配方和关键步骤，绝不能泄露。以后配料的分装和最终混合，还是由你亲自负责，明白吗？”
阿禾用力点头，小脸上满是严肃：“我明白，云疏姐！你放心，除了你和我，谁也不告诉具体比例和混合手法！”她深知肩上责任重大，这轰鸣的怪物既是保护大家的利器，也可能带来灾祸。
“好。”沈云疏露出赞许的笑容，揉了揉她的头发，“另外，我们南下途中，可能需要更多便于携带和使用的火药武器。大的‘轰天雷’笨重，你想办法看看，能不能制作一些威力小些，可以绑在箭上用的，或者用手就能投掷的小型弹丸？关键是轻便、易用。”
“绑在箭上？用手投掷？”阿禾眼睛一亮，立刻陷入思考，手指无意识地在空中比划着，“我想想……箭杆上怎么固定才不影响飞行，又能在撞击时引爆……用手投的，或许可以用小陶罐或者厚纸卷？引线怎么处理才安全……”
看着阿禾瞬间投入研发状态的模样，沈云疏放心地离开了作坊，转向叮当作响的工坊区。
工坊区是整个营地烟火气最重的地方。简易的棚子下，周砚脱掉了上衣，露出精悍却布满了新旧伤疤的上身，汗珠沿着结实的肌肉线条滑落。他左手握着铁钳，夹着一块在焦炭炉中烧得通红的铁条——那是从战场上回收的破损腰刀，右手虽然无法发力握锤，却稳稳地扶住铁砧。赵石则赤着膊，浑身热气腾腾，抡着大锤，在周砚“力道匀，落点准”的指点下，一下下富有节奏地锻打着，火星四溅。
“周大哥，赵石。”沈云疏招呼了一声，避开飞溅的火星。
周砚停下动作，将锻打初步成型的铁条夹回炉中加热，然后用布巾擦了把汗。赵石也放下锤子，喘着粗气，憨厚地笑了笑，喊了声“云疏姐”。
“冶炼炉情况怎么样？这次回收的废铁能补充多少损耗？”沈云疏问道。
“炉火一直没停。”周砚指了指旁边由两个少年轮流踩动、呼呼作响的双风箱，“这次缴获了些破损的铁甲和兵器，品相还行，融了应该能打制出三四十个矛头，百来个箭镞，还能补充些日常工具。另外……”他走到一旁的工作台，拿起一根已经打磨出锋锐尖端的短矛矛头，矛头根部嵌着一小段黑沉沉、带着细微颗粒感的金属，正是星铁。“按照上次摸索出来的法子，又嵌好了五根‘破甲矛’的矛头。星铁太硬，打磨费时，但效果确实好。”
沈云疏接过那根沉甸甸的矛头，指尖抚过星铁与普通钢铁结合的缝隙，那里经过反复锻打，已经几乎看不出痕迹。“辛苦了。星铁的熔炼还是没办法吗？”
周砚摇头，指着角落里那块更大的、表面有熔蚀痕迹却始终未曾彻底融化的星铁原矿：“试过多次了，温度不够。普通的焦炭加上这双风箱，已经是咱们能做到的极限，也只能让它表面软化，无法像普通铁料那样流动浇铸。书库里说的‘极炽之火’，恐怕不是我们现在能企及的。”
沈云疏沉吟片刻：“水力鼓风机或许能提供更稳定强劲的风力，我爹已经去找合适的位置了。另外，林栖提过的‘黑油石’，也是一种可能。这事急不来，先把能做的做好。这五根破甲矛很重要，关键时刻能发挥奇效。”
“我晓得。”周砚点头，用铁钳从炉中夹出另一块烧红的铁料，“南下之路，武力是根本。石头和阿昌他们的训练不能松，尤其是配合和纪律。”
沈云疏对此表示赞同：“好，你多费心。多一分本事，路上多一分保障。”
离开工坊区，沈云疏又去查看了陶器窑和新开辟的试验田。陶窑暂时熄火，之前烧制的一批碗罐已经取出，成品率不错。试验田边，沈槐和王氏正带着春婶和几个妇人，将收集来的草木灰和少量腐熟的粪肥仔细地搅拌进土里，为接下来播种换来的新菜种做准备。春婶一边干活，一边跟大丫和铁蛋说着什么，两个孩子听得认真，不时点头。
整个营地像一台精密而高效的机器，在经历了惨烈战斗的洗礼后，不仅没有崩溃，反而更加紧密地凝聚在一起，为了共同的目标——活下去，更好地活下去，去寻找新的家园——而奋力运转。这种蓬勃的生机，冲淡了战争留下的阴影。
傍晚时分，外出侦察的林栖和负责寻找合适水力地点的沈槐几乎同时回来了。
众人在作为议事厅的大帐篷里聚拢，中间燃着一堆篝火，驱散着初夏夜晚渐起的凉意。火光跳跃，映照着每一张或沉稳、或稚嫩、或沧桑却都写满认真的脸庞。
林栖先说了侦察情况，内容与之前对沈云疏说的基本一致，但补充了一点：“望南堡集市，陈氏商队的人不在，据说是回江临府了，要过段时日才来。”
沈槐则汇报了下游的勘测结果：“往下游走三里多，有个河湾，水流又急又稳，岸边也平坦，石头多，好打地基。我估算了一下，搭建水轮的材料，结实的木头咱们有，轴件可以用缴获的那些铁矛杆改，就是需要时间，起码得十来天才能初步架起来。”
沈云疏仔细听着，将这些信息在脑中整合。然后，她看向围坐的众人，清晰而平稳地说道：“各位叔伯婶娘，兄弟姐妹。今天这一战，我们赢了，守住了家，但也彻底暴露了。边军的到来，意味着这里不再是我们能长久隐藏的乐土。”
帐篷里安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。所有人的目光都集中在沈云疏身上，等待着领路人的抉择。
“我和周大哥、林栖商量过了，决定南下，去相对安定的江临府。”她的话语沉稳，带着不容置疑的力量，“但这不是仓皇逃命。我们需要时间准备。接下来，我们要做几件事。”
她屈指数来，声音清晰地传入每个人耳中：
“第一，加固营地防御，防范可能出现的任何威胁，包括溃兵、流匪，甚至是……可能的官军。栅栏加厚，壕沟加深，了望哨增加班次。”
“第二，全力储备物资。食物、药品、武器、御寒的衣物，所有能带走的，都要准备好。尤其是耐储存的干粮和肉干，要开始大量制作。”
“第三，也是最重要的，提升我们自身的实力。周大哥负责战斗和行军训练，所有人，无论男女老幼，都要学习基本的自保技能和长途跋涉的纪律。林栖负责探明南下的最佳路线，尤其是野鹿峡那条通道，要摸清路况、水源和危险。工坊这边，继续改进武器，尤其是火药和星铁的应用。”
“第四，保持与陈氏商队的联系。等他们下次来时，我们要换取更多关于江临府的情报、更精细的地图，以及我们无法自产的紧要物资，比如上好的硫磺和特定的药材。”
她的目光扫过每一张或熟悉或新加入的面孔，看到的是信任，是决心，而非恐慌：“前路必然艰难，可能比我们逃荒来时更险。但我相信，只要我们团结一心，各司其职，互相扶持，就没有过不去的坎！这里，不是我们的终点！我们要去南方，建立一个新的，更安全，更安稳的家！”
她的话语没有过多的煽情，却充满了务实的信心和凝聚人心的力量。火光映照下，每个人的眼中都燃起了新的火焰，那是对未来的期盼，也是在无数次绝境中磨砺出的不屈与坚韧。
“听云疏的！”周砚第一个沉声应和，声音斩钉截铁。
“对！我们跟着沈姑娘！”李老四捂着肩膀，激动地喊道。
“去南方！建新家！”赵石挥舞着拳头，年轻的脸庞上满是向往。
春婶抹了下眼角，大声道：“咱们什么苦没吃过，什么难没闯过？不怕！”
沈槐和王氏也用力点头，石头和阿昌更是兴奋地交头接耳。
看着群情振奋的众人，沈云疏心中暖流涌动。她抬起手，压下声音：“好！既然如此，大家早些休息，明天开始，按计划行事！”
会议结束后，众人各自散去，或回帐篷休息，或去接替值守。沈云疏走出帐篷，深吸了一口微凉的、带着草木清香的空气。夕阳早已沉入群山之后，墨蓝色的天幕上缀满了繁星，璀璨而宁静，与清晨的战火轰鸣仿佛是截然不同的两个世界。
周砚和林栖走到她身边。
“计划已定，剩下的就是一步步走，把每一件事做实。”周砚望着星空，语气沉稳。
林栖望着南面被夜色笼罩的、如同巨兽脊背般的群山轮廓，沉默片刻，道：“三日后，我出发，探野鹿峡纵深，及南下路径。”
沈云疏看着这两位一路走来最可靠的伙伴，心中充满了难以言喻的感激与安定。他们一个如山，提供着坚实的依靠和力量；一个如影，在黑暗中为他们探寻前路。
“好。周大哥，营地安全、训练和工坊，就拜托你了。林栖，探路一事，量力而行，安全第一。”
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