百姓的生活依旧困苦，田地里劳作的身影，大多佝偻而疲惫。
他听闻黄得功将军在此镇守，主要精力用于防范张献忠残部和已投靠南明的左良玉。
对于地方治理，恐怕一时难以全力顾及。
这里的生机，如同被厚重阴云遮挡的阳光，若隐若现。
当大军渡过长江，进入河南，南直隶北部等地，秦翼明明显感觉到气氛的不同。
首先是路上的流民少了。
不再是蜀中和湖广那般，随处可见拖家带口，茫然四顾的逃难人群。
官道两旁，虽然依旧能见到废弃的村落和荒芜的田地。
但更多的是正在重新开垦的土地，以及冒着炊烟的，有了人气的村庄。
他下令部队在沿途较大的州县进行必要的补给。
在这个过程中，他刻意观察了当地的市集和民生。
在一个名为汝州的城池外，他看到了令人惊讶的一幕。
官府设置的劝农司摊位前，居然排着不算短的队伍！
一些农夫打扮的人，正拿着一种奇怪的，带着壳的干果在咨询着什么，吏员则拿着简体字写的册子，耐心讲解。
市集上，虽谈不上繁荣，但米粮，布匹，盐巴等基本生活物资供应还算充足，价格虽比承平时高，但并未到离谱的程度。
更重要的是，百姓脸上的神情，不再是纯粹的麻木或恐惧，
而是多了几分忙于生计的专注，甚至带有一丝微弱的期盼。
他派亲兵去打探，回报的消息让他沉思。
此地经历过大清洗，原本盘踞地方的几个大士绅家族，因抵抗新政，隐匿田亩等罪名，被朝廷派来的钦差连根拔起。
家主被斩，家产抄没，田地则大部分作为“永业田”分给了原来的佃户和流民。
剩下的中小地主，则战战兢兢，要么老老实实按照新规矩缴纳降低了标准的赋税，要么主动捐献部分田产以求平安。
“怪不得……”秦翼明心中恍然。
他看到那些正在田里辛勤劳作的农夫，精神面貌与南方所见截然不同。
因为他们知道，自己流汗浇灌的土地，产出的大部分将属于自己，
只需向朝廷缴纳固定的，相对较轻的税赋。
这种拥有恒产带来的积极性，是任何强迫劳役都无法比拟的。
这也是历朝历代最喜良家子兵员的根本原因。
越往北走，靠近京畿，这种变化就越是明显。
官道被修缮得平整宽阔，往来运送物资的车队络绎不绝，打着漕运，工部，劝农等各种旗号，秩序井然。
沿途设立的粥棚和简易医馆，仍在接收着最后一批北上的民夫，但规模已远不如他想象中的庞大。
许多流民被组织起来，在一些低矮的丘陵，沙地上开挖沟渠，平整土地，似乎在为种植那种叫花生的作物做准备。
在一个靠近保定的驿站，秦翼明与一位押运粮草前往山海关的京营低级军官闲聊了几句。
那军官年纪不大，但眼神明亮，言语间对皇帝和新政充满了近乎崇拜的敬意。
“国公爷您是不知道，以前当兵那是啥日子？吃不饱，穿不暖，饷银被层层克扣，能拿到三成就算烧高香了！现在？”
那军官拍了拍身上厚实的棉甲，又指了指身后车队上盖得严严实实的粮袋，
“陛下说了，当兵吃粮，天经地义！饷银足额发到手里，一天两顿干的，偶尔还能见点荤腥！”
“谁敢克扣，李定国大将军有先斩后奏之权！西厂的卢公公眼睛毒着呢！”
“那这些……百姓？”秦翼明指了指远处劳作的人群。
“哦，您说他们啊。”军官不以为意，
“都是活不下去的流民，朝廷以工代赈，管饭发工钱，让他们修路，挖渠，种那个什么花生。总比饿死强吧？”
“干得好的，以后还能分田落户呢！听说北边辽东那边，筑城的民夫也是这待遇。”
秦翼明默然。他一路走来，看到的是逐渐恢复的秩序，是百姓脸上渐渐增多的生气，是军队高昂的士气。
这一切的背后，都指向同一个源头。
——北京城里的那位皇帝，和他那场被无数人私下诟病为“暴虐”，“酷烈”的大清洗。
他想起了离川前，与那些新任小吏官员交接时的情景。
那些人，没有进士老爷的清高，却有着办事的干练和一股狠劲。
对付地方上残余的，不听话的士绅，手段毫不留情。
当时他只觉得是皇权威严，现在串联起一路见闻，他忽然明白了。
为什么一定要杀士绅？
不是皇帝天性嗜杀，而是不得不杀！
那些盘踞地方数百年的士绅集团，早已不是简单的读书人或者地主，他们是附着在国家肌体上的最大毒瘤和寄生虫！
他们通过科举，姻亲，门生故吏，结成庞大的关系网。
垄断知识，兼并土地，把持地方政务，逃避赋税，将国家的资源源源不断地吸入自己的私囊。
朝廷的任何政令，想要在地方执行，都必须经过他们。
而他们，只会选择对自己有利的执行，或者阳奉阴违，甚至扭曲篡改，最终受苦的还是底层百姓和需要资源支撑的国家机器。
皇帝想要改革，想要集中力量应对内外威胁。
第一个要砸碎的，就是这套由士绅阶层维系了近两百年的，固化而腐朽的利益结构！
不把这些最大的“中间商”，“拦路虎”杀掉，抄家，哪来的巨额银两支撑军改和民生？
哪来的土地分给流民和士兵安家落户？
哪来的权威推行简体字，新税制等一系列触动他们根本利益的改革？
四川，湖广那边进展缓慢，民生依旧困苦，不正是因为清洗不够彻底，
旧有的士绅势力依然强大，或者以新的形式在阻碍？
而越往北，越是皇帝力量直接覆盖，清洗最为酷烈的区域。
反而呈现出了一股压抑许久后迸发出来的，带着血腥味的勃勃生机！
这生机，是用成千上万颗士绅，官僚，勋贵的人头换来的！
是用他们世代搜刮积累的财富滋养出来的！
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