时间如村边小河湾的流水，潺潺而去，从不停歇。
陈满柜那桩沸沸扬扬的桃色新闻，连同祖宅里那场几乎掀翻屋顶的争吵，在小河湾村村民们茶余饭后的谈资里，热闹了大半个月后，终究如同投入水中的石子，涟漪再大，也渐渐平息下去。
新的谈资不断涌现——村东头赵地主家的儿媳妇争气，一口气生了两个带把的双胞胎，乐得赵地主见牙不见眼，准备下个月就摆满月酒；村西李老四家今年不知走了什么运道，那两亩沙地种出的红薯，个头愣是比别家的大上一圈，引得不少人去打听怎么种的；邻村王家庄前天夜里闹了贼，虽说只丢了两只老母鸡，却也足够让附近几个村子警惕起来……
陈家的这点“家丑”，在更鲜活、更关乎切身利益的谈资面前，终究被覆盖、被淡忘，不再是全村唯一的焦点。
只有那些最是闲极无聊的长舌妇，在嚼完了手头的新鲜事后，或许还会意犹未尽地咂咂嘴，低声补上一句：“说起来，前阵子那陈满柜家……”但也仅此而已，引不起更大的波澜了。
陈家上下，都暗暗松了口气。陈满仓依旧是那副沉默寡言、埋头干活的样子，只是眉宇间那抹因兄长闹剧而带来的阴郁，随着村里议论声的减弱，也渐渐散开了。
王桂花更是觉得心头舒了口气。她是个爱面子又顾家的人，那段时间出门，总觉得旁人看自己的眼神都带着异样。如今总算能挺直腰板走路了。
日子，总归要拨开这些恼人的枝蔓，回到自家柴米油盐的轨道上来。
天气渐冷，入了冬，田里的活计少了，家家户户开始猫冬。男人们或修补农具，或聚在一起闲话吹牛；女人们则忙着缝补旧衣，为一家人准备过冬的衣物鞋袜。
同时，这也是一年中为儿女婚事相看、定夺比较集中的时候之一。
冬闲，人心却不闲，多少人家开始为儿女的未来暗暗盘算、悄悄相看。
这日午后，阳光勉强透过糊着厚厚窗纸的格子窗，在陈满仓家收拾得干干净净的堂屋里投下几块昏黄的光斑。
王桂花坐在靠窗的矮凳上，手里是一只纳了一半的鞋底，针脚细密均匀。她的目光，却不时落到坐在堂屋门口，就着天光仔细拣豆子的大女儿秀荷身上。
秀荷今年十四了，翻过年就十五，在庄户人家，这正是姑娘家该紧着说婆家的年纪。这孩子，是他们夫妻看着长大的，模样虽不是拔尖儿、让人一眼就觉得好看那种，却也端正周正，眉眼清秀。
更难得的是性子，自小就沉稳，手脚麻利，眼里有活。打小就帮着家里干活，喂鸡、拾柴、做饭、缝补，样样拿得起放得下，从不叫苦喊累。
村里但凡提起陈满仓家的大闺女，哪个不夸一声“勤快懂事的好姑娘”？王桂花自己心里也清楚，秀荷是那种宜室宜家的好女孩，谁娶了是谁的福气。
可正是因为这，王桂花心里才更是添了新愁。她和丈夫陈满仓都是疼孩子的，虽比不上对儿子们那般倾注巨大期望，但也绝不愿委屈了她们。
私心里，总想给秀荷寻个稳妥的好人家。他们的要求其实也不高，不求什么大富大贵，但求男方家里人口简单些，公婆是明事理的，小伙子本人踏实肯干，知道疼人，眼里有活计。家里条件嘛不比自家差，让女儿嫁过去不至于为吃穿用度发愁就再好不过了。
抱着这般朴素的期待，王桂花私下里和陈满仓念叨了好几次。陈满仓嘴上不说，心里也记挂着秀荷的终身大事。
他在村里走动时，开始有意无意地留个心眼，听听风声。也托了在镇上开铺子、消息相对灵通的大哥陈满柜，以及县城学厨的大儿子陈青山留意着。
王桂花则回了趟娘家，悄悄跟自己的兄弟王根生透了底，让他也帮着在王家村及附近瞅瞅，有没有合适的人家。
起初，借着陈满仓以前走街串巷收杂货积攒下的一点人脉，以及王根生的用心打听，倒真有几个家境听起来不错的人家透了口风过来，像是平静湖面投下的几颗石子，在陈满仓和王桂花心里漾起了圈圈期待的涟漪。
比如，镇上卖猪肉的刘家，家里有个和秀荷年岁相当的小子，据说杀猪一把好手，家里吃喝不愁；陈满柜媳妇儿孙氏娘家庄里有户人家，家里有三十亩地，在当地算是殷实户，他家小儿子也到了说亲的年纪；还有王家庄一户姓李的人家，据说儿子在跟着一个老木匠当学徒，手艺学得不错，准备出师后就在自家或者镇上盘个小铺面……
王桂花和陈满仓听了这些消息，心里头都存了几分火热的期待。仿佛已经看到了秀荷穿着嫁衣，风风光光嫁到一户好人家，过着安稳顺遂的日子。夫妻俩按捺住激动，开始更仔细地、不动声色地多方打听。
这一深入打听，那刚刚燃起的希望之火，却被现实一点点浇上了冷水。
那镇上卖猪肉的刘家，家境是不错，住在镇上，听起来也体面。可仔细一问，家里兄弟三个，刘家小子排行最末，上头两个哥哥早已成家，大人小孩却都挤在铺子后头的院子里一起过活。两个嫂子都是镇上的姑娘，据说一个比一个精明厉害，日常为了针头线脑、谁多干了活谁少出了钱的事，没少明争暗斗。
王桂花一听就直摇头，晚上对着陈满仓忧心忡忡：“当家的，你也听到了，咱家秀荷性子像你，实诚，没那么些弯弯绕绕的心眼子。那刘家俩媳妇都精明，娘家也在镇上，秀荷哪应付得来？怕是被人卖了还帮人数钱呢！不成，不成。”
那孙家，三十亩地确实诱人，家境殷实，嫁过去至少吃喝不愁。可陈满仓托了相熟的人去孙家庄悄悄打听，带回的消息却说，那孙家的婆婆是村里出了名的厉害角色。庙小规矩大，庄户人家学人家地主老爷家的太太，对儿媳妇要求极高。动辄立规矩，稍有不顺心就给脸色看，前头那个儿媳妇没少受磋磨。陈满仓沉默了半天，闷声道：“家境好是好，可婆婆太厉害，闺女过去了抬不起头，整天战战兢兢，日子过得憋屈，那有啥意思？咱嫁女儿不是送去受气的。”
至于王家庄那木匠学徒李家，小伙子本人看着倒是老实巴交，话不多。可打听到他性子有些过于绵软了，家里事事都是爹娘做主，自己没啥主见。王桂花忧心忡忡地对陈满仓说：“这要是公婆讲理还好，万一以后有点啥事，或是婆媳间有了矛盾，他立不起来，不护着媳妇，苦的不还是咱秀荷？”
这几家，要么是王桂花不满意，要么是陈满仓觉得不妥，来回斟酌，反复权衡，总觉得像是看到一匹好看的布料，走近了却发现上面有洗不掉的瑕疵，终究都不是秀荷的良配。
夫妻俩商量了又商量，最终还是寻了些不伤彼此颜面的由头，比如“孩子还小，想多留一年”、“生辰八字稍有不合”之类，一一婉拒了。
王桂花心头那点最初的火热，像是被冬月的寒风吹过，凉了半截，空落落的。她看着依旧每日默默干活，仿佛什么事都没发生的大女儿，心里又是愧疚，又是无奈。这找个合心意的婆家，怎么就这么难呢？
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