陈青文中了童生的消息，如同在平静的湖面投入一颗石子，涟漪从陈家小院扩散至整个村庄，连带着陈满仓走在村里，乡邻们招呼他的声音里都多了几分往日没有的敬重。
消息传开的第三日，陈满仓带着青文，请了长兄陈满柜作陪，特意请周秀才吃饭。几人一同去了镇上最好的馆子——金掌柜饭馆。
陈满柜路上便对二弟叮嘱：“满仓，周秀才是青文的恩师，也是咱们陈家的大恩人。场面上的事，不能省，也不能含糊。”
陈满仓平日虽节俭，此刻却深以为然，用力点头：“大哥说的是，我省得。”
金掌柜饭馆的雅间里，窗明几净。陈满仓先点了四碟精巧的凉菜。又请周秀才点菜。
周秀才客气，只点了一道清炖鸡。陈满柜问过有什么忌口后，熟稔地添了店里拿手的葱烧河鳗，又要了一道红烧鲤鱼，再加上几样时令热炒，凑足了八样，荤素得宜。
酒也是特意要了一壶镇上老字号出的、窖藏三年的桂花酿。
“周夫子，”陈满仓双手举杯，神情恳切，话语朴实却真诚，“青文这孩子，蒙您不弃，悉心教导这么多年。我们庄稼人，不会说漂亮话，就知道，没有先生，就没有青文的今天！这第一杯酒，我敬您！”说罢，一饮而尽。
周秀才今日也换了一身半新的细布直裰，脸上带着欣慰的笑容，受了这杯酒，温言道：“满仓兄言重了。青文天资聪颖，更难得是心性沉稳，肯下苦功。此子非池中之物，老夫不过略尽引路之责而已。”
陈满柜也笑着举杯：“先生过谦了。名师出高徒，青文能有今日，先生当居首功。我们陈家感激不尽！” 他说话圆融，场面顿时热络起来。
席间，陈满柜又奉上早已备好的谢师礼：一个红封，里面是二两银子，另有一刀上好的宣纸，两支狼毫笔。礼不算重，但在乡下地方，已是极体面的了。周秀才推辞一番，见陈氏兄弟诚意拳拳，方才收下，心中也觉熨帖。
酒过三巡，话题自然转到了青文的前程上。周秀才放下筷子，神色认真起来：“青文府试已过，然村学毕竟局限，经史子集涉猎不广，时文策论亦需名师点拨。若想院试有成，乃至日后乡试，需得另觅良师，寻一个藏书丰、良师众、同窗勤勉之地，方能事半功倍。”
这话说到了关键处，陈满仓兄弟都凝神静听。
秀兰回门的日子也到了。新嫁娘穿着一身水红色的新衫，由夫婿张维安陪着，坐着青布小车回了村。
王桂花拉着女儿的手，见她气色红润，眉眼舒展，悬着的心便落了地。
一家人吃了顿团圆饭，张维安举止得体，言谈间对秀兰颇为爱护。只是饭后不久，小两口便告辞回镇上了。
送走女儿，陈青文的前程便成了家中头等大事。陈满仓、王桂花，以及特意留下的陈满柜，三人围坐商议。
陈满仓将周秀才在席间的话说了一遍，眉头拧成了疙瘩：“周秀才的意思是，眼下有两条路。一是去县城，寻一位秀才单独指点，束修一年至少要三四两，还不算在城里的吃住花费。”
“二是去邻县清泉县的松韵书院，那是位举人办的书院，有好几位先生，听说规矩严，学风好，还有专门的童生班。只是路途遥远，在城外的山上，一去便得住下，束修、食宿加起来，一年恐怕得要七八两银子，甚至更多。”
王桂花一听这数目倒吸一口凉气：“七八两？这……这抵得上咱家一年多的嚼用了！去县城也要三四两……这，这哪里供得起？”
她下意识地攥紧了衣角，今年青文考试，秀兰出嫁，两边都耗费不少，家中积蓄已去了大半。
屋内陷入沉默。
一直在旁边沉默听着的陈满柜打破了沉寂。他作为这一支的长兄，家里开着杂货铺，日子宽裕些，眼光也更长远。
“咱爹临去前嘱咐我，顾好这个家。”陈满柜声音沉稳，“青文是咱们老陈家难得的读书苗子，多少年才出了这一个。如今府试既过，这是给祖宗争光的事。读书是正道，更是烧钱的道，咱们这样的人家，供一个读书人，就得全家勒紧裤腰带，还得有人帮衬。”
他看向弟弟和弟妹，语气果断：“我的意思，要去，就去那松韵书院！县城一个秀才学识再好终究有限。书院里有举人老爷坐镇，还有多位秀才，听说每月考校，能逼着人上进。青文有这个潜力，就不能再窝在小地方，得出去见世面！”
陈满柜顿了顿，说出了一句让陈满仓夫妇都猛地抬起头的话：“这样吧，我这个做伯父的，没太大能耐，每年我出二两银子，给青文贴补书院的花销。只要他肯读，愿意考下去，这钱，我就一直出！”
二两银子！这对于此刻的陈家而言，不仅仅是雪中送炭，更是一份沉甸甸的认可与期望。
陈满仓喉头哽咽，想说些推辞感谢的话，却一时堵在胸口。王桂花更是用袖子按了按眼角。
陈满柜摆摆手，目光转向一旁静听的青文，神色严厉起来：“青文，伯父这钱，不是白给的。是盼着你读出个名堂，光耀门楣！去了书院，需得比旁人更加刻苦，若敢懈怠，或学了不好的习气，我头一个不答应！”
陈青文心中感激，起身离座，对着陈满柜和陈满仓、王桂花，深深一揖到底，声音坚定微颤：“青文叩谢伯父、爹娘厚恩！此去定当悬梁刺股，潜心向学，绝不辜负长辈期望，不敢玷污陈家名声！”
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