县试通过的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，在陈家荡开了一圈圈涟漪。
对陈青文而言，这涟漪是课业的加重；而对陈秀兰来说，这涟漪则带来了些许说亲声浪的回暖。
自放榜后，陈青文的生活节奏明显加快了。
每日学堂下学的钟声敲响，其他同窗收拾书箱陆续离开时，他总要独自留下多待一个时辰。周秀才的书房里，一盏油灯常亮至深夜。
“府试不同于县试，更重经义阐发与时务策论。”周秀才将一叠文稿推到青文面前，那是他精心收集的历届府试优秀答卷。
“仔细看他们如何破题，如何起承转合，如何引经据典而不落窠臼。”
书房里只剩下师徒二人，窗外暮色渐浓。
陈青文低头翻阅那些字迹各异的文章，有些策论涉及漕运、边备，是他这个农家子弟从未接触过的领域，看得他眉头紧锁。
“看不懂？”周秀才的声音在身后响起。
陈青文老实点头：“学生愚钝，这漕运改制之利弊，实在难以透彻理解。”
周秀才在他身旁坐下，耐心讲解：“不必畏难。所谓漕运，无非是粮食物资的转运。你可将其想象成咱们农家卖粮，近处挑担，远处用车船，其中损耗、费用、人力，道理相通。”
这般深入浅出的点拨，让陈青文茅塞顿开。
夜色渐深，油灯噼啪作响，映照着少年专注的侧脸和先生谆谆教诲的身影。
而在陈家小院里，另一种变化也在悄然发生。自从陈青文过了县试，前来打听秀兰的人家着实多了几家。
这日午后，王桂花刚送走邻村一户姓钱的人家，坐在堂屋里轻轻叹气。
“怎么了？钱家不是还不错吗？有二十亩地呢。”陈满仓放下手里的柳条，问道。
“地是不少，可他家那儿子你又不是没见过，”王桂花揉了揉眉心，“上次在集市上，为了一文钱跟卖菜的老翁争得面红耳赤。这般斤斤计较的性子，秀兰嫁过去能舒心吗？”
正说着，陈秀兰挎着空了的鸡蛋篮子从镇上回来。阳光照在她恬静的侧脸上，十七岁的姑娘像初绽的茉莉，素净而芬芳。
“娘，我回来了。”陈秀兰将卖鸡蛋得的铜钱悉数交给王桂花，动作自然流畅。
王桂花看着女儿沉静的模样，到嘴边的话又咽了回去。她想起刚才钱家媒婆那句“姑娘年纪不小了，再挑可就真剩下了”，心里像堵了团棉花。
陈秀兰似乎看出母亲的心事，轻声道：“娘，我不急。青文正要紧关头，家里事多，我还能多帮衬几年。”
这话说得体贴，王桂花心里却更不是滋味。
过了几日，陈秀兰照例去镇上卖鸡蛋。卖完鸡蛋，她的脚步不自觉地就拐向了回春堂。
这些年，这几乎成了她的习惯。站在那棵老槐树下，隔着一段距离看里面问诊抓药的人来人往，闻着那熟悉的药香，心里便会觉得格外安宁。
今日医馆里病人不多，张维安正在柜台后头整理新到的药材。
一抬头，恰巧看见槐树下那个熟悉的身影。少女穿着素净的碎花衫子，挎着空篮，安静地站在那里，目光清亮地望着医馆的方向。
他放下手中的戥子，拍了拍手上的药末，走出门去。
“陈姑娘。”他出声招呼，声音温和。
陈秀兰像是被惊扰的小鸟，微微一颤，脸颊泛起淡淡的红晕：“安、安小哥。”
“又来卖鸡蛋？”张维安走到她近前，很自然地接过她手中的空篮子，“今日药材到了不少，正要晾晒，你可要看看？”
陈秀兰的眼睛顿时亮了起来，点点头，跟着他往后院走去。
后院架子上摊晒着各式药材，空气中弥漫着复杂的草木气息。
张维安指着一堆黄褐色的根茎道：“这是新收的黄芪，补气固表，托毒生肌。你看这断面，菊花心明显，品相极佳。”
他又拈起一片切好的药材，“这是丹参，活血祛瘀，通经止痛。记住，以条粗壮、色紫红者为佳。”
陈秀兰听得认真，不时提出疑问：“安小哥，这黄芩和黄芪，可是一类？”
“非也。”张维安耐心解释，“黄芩苦寒，清热燥湿；黄芪甘温，补中益气。药性截然不同，切不可混淆。”
阳光透过枝叶的缝隙洒下，在两人身上投下斑驳的光影。张维安讲解药材时神情专注，秀兰聆听时眼神澄澈，远远看去，竟像一幅和谐的画卷。
药铺内堂，张大夫正透过半开的窗户望着后院这一幕，眼中露出若有所思的神色。
他招手唤来正在碾药的伙计，低声吩咐了几句。
片刻后，伙计跑到后院：“安哥，师父让你去前堂看诊，说是来了个疑难杂症。”
张维安应了一声，对秀兰歉意地笑笑：“我得去前头了。”
陈秀兰忙道：“安小哥快去，我也该回家了。”
看着张维安匆匆离去的背影，陈秀兰轻轻舒了口气，心里却莫名有些空落落的。
她挎起空篮子，刚要离开，却被从内堂出来的张大夫叫住。
“秀兰丫头，等等。”
秀兰停下脚步，恭敬行礼：“张大夫。”
老大夫捋着胡须，笑眯眯地看着她：“听说你弟弟陈青文县试过了？真是年少有为啊。”
“多谢您夸奖，青文还是刚开始，以后还要更加用心读书。”
张大夫点点头，状似随意地问道：“丫头今年有十七了吧？可曾许了人家？”
陈秀兰的脸一下子红透了，低下头小声道：“还、还不曾。”
“哦...”张大夫拖长了音，目光在她身上打了个转，又望向儿子离去的方向，意味深长地说，“好，好啊。不着急，姻缘这事，讲究个水到渠成。”
秀兰被他看得浑身不自在，匆匆告辞离去。
走在回家的路上，她的心还扑通扑通跳得厉害。
张大夫那了然的目光，安小哥温和的讲解声，还有那些散发着苦香的药材，在她脑海里交织成一团乱麻。
而此时回春堂内，张大夫看着儿子为病人诊脉时专注的侧脸，又想起方才后院那一幕，不禁抚须微笑。
“爹，您笑什么？”送走病人，张维安回头看见父亲意味深长的笑容，有些不解。
张大夫收起笑意，正色道：“我在想，是时候该给你说门亲事了。”
张维安一愣，耳根微微发红，没有接话，转身去整理药柜，只是动作比平时慢了几分。
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