跟着那名引路人，顾临穿过几道无形的、由警惕目光构筑的防线，来到了那片被严密守护的小圈子中心。近距离看，那个蹲在地上、被称为“摆篮人”的商贩更加不起眼。他裹着一件脏得看不出原色的厚实斗篷，帽檐压得很低，只露出下半张布满风霜痕迹的脸和一双在阴影中异常沉静的眼睛。他面前铺着的油布上，零星摆放着几样东西：一小罐密封良好的药片，几块用油纸包裹的、可能是高能食物的块状物，还有一两个看不出用途的小型电子元件。那个藤条编织的篮子就放在他手边。
引路人将顾临带到后，便默默地退到一旁，与其他两名守卫呈三角站位，隐隐将顾临和“摆篮人”围在中间，隔绝了外界的视线和干扰。
“摆篮人”没有抬头，依旧整理着面前那几样稀少的货物，声音低沉沙哑，仿佛砂纸摩擦：“生面孔。谁引的路？求什么货？”
顾临没有直接回答他的问题，而是维持着平静的语气，重复了之前的暗号：“听说‘黑曼巴’的‘糖果’能止最烈的痛。我需要‘止痛药’，剂量要足。”
这是监听中“响尾蛇”与“黑曼巴”通讯时使用的暗号，“糖果”指代交易物（很可能就是武器），“止痛药”则是对方的需求。
“摆篮人”整理货物的手微微一顿，终于抬起头，那双沉静的眼睛透过帽檐的阴影，锐利地打量着顾临，仿佛要将他从里到外剖析一遍。周围的空气似乎也随之凝滞，守卫们的姿态更加紧绷。
“止痛药…有。” “摆篮人”缓缓开口，语速很慢，“但我的药，性子烈，规矩也多。生人吃药，得先看看‘药引子’合不合用。”
试探来了。对方在评估他的资格和诚意。
顾临早有准备。他没有拿出那些普通的子弹或食物，而是从贴身的口袋里，取出了那个部分修复的哈夫克战术平板，以及那枚从“清道夫”尸体上取下的、狰狞的猎犬臂章。他将这两样东西轻轻放在油布的空位上。
“这两味‘药引’，够格吗？”顾临的声音依旧平稳。
“摆篮人”的目光瞬间锁定在平板和臂章上，那沉静的眼底深处似乎掠过一丝极细微的波澜。他伸出带着厚茧的手指，先是拿起臂章仔细摩挲了一下，确认了材质和工艺，然后才拿起那个平板，熟练地按了几下，屏幕亮起，显示出虽然残缺但明显属于哈夫克内部的界面。
周围守卫的眼神也明显变了，看向顾临的目光中少了几分审视，多了几分不易察觉的忌惮甚至…一丝敬畏。能拿到“清道夫”的臂章和内部设备，这本身就代表了一种能力和威胁等级。
“摆篮人”将平板放下，重新看向顾临，帽檐下的嘴角似乎极其轻微地动了一下：“‘药引’…够烈。看来你不是一般的‘病人’。” 他顿了顿，声音压得更低，“‘止痛药’我有。最新的‘阿司匹林’，效果强劲，但价格…不便宜。”
“阿司匹林”…新的暗号，指代的应该就是顾临想要的武器，而且是新货。
“价格可以谈。”顾临说道，“但我需要先知道，‘药’的成色和用法。”
“摆篮人”盯着他，沉默了几秒，似乎在做一个决定。最终，他微微偏头，对旁边一名守卫示意了一下。那名守卫从身后一个不起眼的帆布包里，小心地取出一个用油布包裹的长条状物体，递了过来。
“摆篮人”没有完全展开，只是掀开一角，让顾临能看到里面冰冷的金属光泽和极具现代感的造型——那赫然是一把折叠托的、做工精良的突击步枪，绝非锈蚀镇常见的粗制滥造货色，甚至比哈夫克的制式装备看起来还要先进一点。
“GtI流出来的‘高级货’，”“摆篮人”低声介绍，语气带着一丝不易察觉的傲然，“原厂配件，精度和可靠性没得说。三十发‘标准胶囊’，附赠一个‘快速装填器’。”
GtI的装备！顾临心中凛然。这“黑曼巴”商队的能量果然不小，连GtI的制式武器都能搞到，并且敢在GtI可能暗中活动的市场里出售。这背后的水，比他想象的更深。
“是好‘药’。”顾临点了点头，不动声色地问，“什么价？”
“摆篮人”报出了一个数字，以黄金或等值的高价值物品（如高级电子元件、稀缺药品、大容量电池）结算。价格高昂，但考虑到货物的品质和来源，并非不能接受。
顾临没有立刻答应，他话锋一转：“‘药’是好药，但我现在更需要的是…能长期提供稳定‘药材’的渠道。而且，我对一些…特殊的‘医疗器械’更感兴趣。” 他暗示了自己对非标准、定制化或技术性装备的需求，而不仅仅是成品武器。
“摆篮人”眼中精光一闪，重新仔细地打量了顾临一遍：“‘医疗器械’？看来‘病人’的病根，不一般啊。” 他沉吟了一下，“长期渠道…不是不行。但需要更多的‘信任’，和更多的…‘药引’。”
他这是在要求顾临证明自己的持续价值和可靠性，并且暗示需要他提供更多类似“清道夫”臂章这样的、能体现其能力和威胁度的“投名状”。
“信任需要时间，也需要共同的…‘利益’。”顾临迎着他的目光，“我可以提供一些…‘药方’的改良建议，或者帮你们处理一些…‘药物副作用’。” 他暗示自己具备技术能力，可以提供改装或技术支持，甚至帮他们解决一些技术性麻烦（比如设备故障、加密破解等）。
这是一场无声的博弈。顾临在展示自己的价值，同时也在试探对方的底线和需求。
“摆篮人”陷入了更长时间的沉默，手指无意识地敲击着膝盖。市场里的嘈杂似乎被隔绝在外，这片小圈子里的气氛凝重得几乎能滴出水来。
就在这时，“灵枢”的警示突然在顾临脑海中响起：
【警告！检测到那几名‘外人’中的两人，正在向此区域靠近！移动轨迹带有明确目的性！】
顾临的心猛地一沉。被注意到了？是冲他来的，还是冲“黑曼巴”？
几乎同时，“摆篮人”也似乎通过某种方式察觉到了异常，他猛地抬起头，帽檐下的目光瞬间变得锐利如鹰隼，扫向那两人靠近的方向。他迅速对守卫使了个眼色。
一名守卫立刻上前，不动声色地挡住了那两人可能的视线，另一名守卫则开始快速而隐蔽地收拾地上的货物。
“交易暂停。”“摆篮人”语速极快地对顾临低语，语气不容置疑，“想继续谈，下次‘绿灯’亮起时，带足‘诚意’来。记住，我叫瓦列里。”
说完，他不再看顾临，迅速站起身，提起那个藤条篮子，连同收拾好的货物，在守卫的掩护下，如同水滴融入大海般，悄无声息地退入了身后商店废墟更深的黑暗中，瞬间消失不见。
那两名靠近的“外人”被守卫有意无意地阻挡了一下，等他们绕过来时，原地只剩下顾临和空荡荡的油布。
顾临站在原地，感受着那两名“外人”审视的目光落在自己身上，冰冷而充满探究。他没有表现出任何异常，只是像其他完成或未完成交易的散客一样，面无表情地转身，沿着来时的路径，不疾不徐地向外走去。
他的背后，仿佛能感觉到那如芒刺般的目光一直跟随着他，直到他彻底融入市场外围的阴影之中。
第一次接触“黑曼巴”，有惊无险，但也仅仅是个开始。他获得了关键的名字——“瓦列里”，也明确了对方的门槛和需求。但那些神秘的“外人”，以及这次突兀中断的交易，都为后续的发展蒙上了一层更浓的阴影。
他需要更多的“诚意”，也需要尽快弄清楚，那些“外人”，究竟是哪路神仙。
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