“坚韧号”像一头被猎犬围追、遍体鳞伤的巨兽，喘息着藏匿在一片代号“锈蚀峡谷”的小行星带碎片云中。这里没有资源，只有扭曲的金属残骸和干扰扫描的辐射尘，是帝国和大型军阀都不屑一顾的绝地。
舰桥主屏幕上，代表物资储备的能量条和生命维持条，都闪烁着令人心焦的红色，数值低得吓人。林克站在屏幕前，眼窝深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，曾经锐利如鹰隼的眼神，此刻布满了血丝，像两张被反复揉搓过的旧地图。他身上的旧飞行夹克沾满了油污和一道不易察觉的、已经发黑的干涸血渍。
“头儿，‘信天翁’小队回来了。” 张猛的声音嘶哑，他巨大的身躯靠在舱门上，似乎连站着都耗费力气。
林克猛地转身，几乎是扑到通讯台前：“情况？”
通讯器里传来飞行员疲惫不堪、夹杂着电流干扰的声音：“林队……‘希望角’前哨站……没了。‘雪爪团’的人比我们早到一步，他们……他们把仓库烧了，我们只抢出来两箱……两箱基础医疗包。” 声音里带着压抑的哽咽和愤怒，“他们还留了话……说下次再看到‘守夜人’的苍蝇，就用防空炮……把我们全打下来。”
林克攥紧了拳头，指关节因为用力而发出轻微的“咔哒”声。他闭上眼，深吸了一口循环系统提供的、带着金属味的冰冷空气。
“人员伤亡？”
“小刘的穿梭艇被流弹击中……我们没能……” 飞行员的声音彻底哽住。
林克沉默了几秒，再睁开眼时，里面只剩下冰封的疲惫。“带兄弟们回来。立刻。” 他切断了通讯，手指在控制台上无意识地敲击着，节奏混乱。
突然，舰内警报再次尖锐响起，不是敌袭，而是生命维持系统的二级警报。
“c区水循环过滤器彻底堵塞，备用件……为零。” 技术主管的声音从下方传来，带着绝望。
就在这时，加密通讯频道强行切入一个陌生的、带着哭腔的求救信号：
“自由守夜人！求求你们！我们是‘溪谷镇’的幸存者！‘海鹰’的人抢走了我们所有的粮食和净水芯片！他们说……说如果我们不交出十个孩子去他们的‘工坊’，明天就放火烧了镇子！求求你们！救救孩子们！”
信号背景里是嘈杂的哭喊和狂笑。
所有人的目光都聚焦在林克身上。
张猛猛地一拳砸在舱壁上，发出沉闷的巨响：“他娘的！这帮畜生！”
林克的身体僵硬得像一块石头。他的目光扫过屏幕上那刺眼的红色储备条，扫过刚刚失去一名队员的“信天翁”小队频道，最后落在那不断重复的求救信号上。
去？他们拿什么去对抗“海鹰”可能拥有的武装？他们仅存的几艘舰船能量见底，弹药匮乏，每一次跃迁都是在透支生命。不去？那十个孩子，还有整个“溪谷镇”……
他的喉结艰难地滚动了一下，嘴唇干裂。他能感觉到身后所有队员的目光，那目光里有期待，有愤怒，也有和他一样的、深不见底的无力感。
“回复他们……” 林克的声音沙哑得几乎听不清，他停顿了一下，仿佛每个字都重若千钧，“……告知他们我们目前的位置……和……我们储备的实际情况。”
他没有说去，也没有说不去。他给出的是一个残酷的现实，一个让对方，也让自己，彻底认清处境的答案。
张猛瞪大了眼睛，似乎想说什么，但看着林克那仿佛被抽干了所有力气的背影，最终只是化作一声沉重的叹息，低下了头。
通讯官沉默地执行了命令，将一段包含坐标和近乎赤字的物资清单的数据包，发送了出去。
求救信号依旧在重复，那哭喊声像一根冰冷的针，持续刺穿着舰桥里每一个人的神经。
林克转过身，不再看屏幕，也不看任何人，径直走向舷窗。窗外，是“锈蚀峡谷”永恒的、令人窒息的黑暗和破碎的残骸。他将额头抵在冰冷的复合玻璃上，闭上眼睛，肩膀微微塌了下去。
他曾经是王牌飞行员，能在枪林弹雨中穿梭，能在绝境中找到唯一的生路。但现在，他面对的不是明确的敌人和战术难题，而是四面八方涌来的、无尽的绝望和索取。他像一个站在流沙中央的人，每一次试图拉起一个坠落者，都感到自己也在加速下陷。
保护？他连自己和身边这些追随者的明天，都几乎看不到了。
疲于奔命。
心力交瘁。
这就是林克的困境，一个没有胜利选项，只有不断失去和艰难抉择的，绝望的循环。
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